- А кош^к вы любите? - спросила Ко. - Я все живое не выношу, - ответил профессор. - И надеялся, что моя дочь пошла в меня.
- Если я ваша дочь, то, значит, я не пошла в вас, - сказала Ко.
- Еще одно разочарование, - ответил профессор, первым поднимаясь по лестнице. - Не первое и не последнее в жизни. Я научился быть философом.
Налетел порыв ветра, встрепал волосы, его редкие, тронутые сединой волосы. Спина у профессора была узкая и согбенная, как могильный холмик.
Профессор остановился перед стальной дверью, ведущей в его дом. - Это я, - сказал он двери. Дверь не среагировала на звук его голоса. Откройся! - приказал профессор. На двери загорелась красная лампочка. Но она все равно не открылась.
- Черт возьми эту технику! - вскричал профессор, но тут же спохватился, вытащил из кармана гребень и аккуратно восстановил свою прическу. И тут же, будто смилостивившись, дверь отворилась.
- Узнала, - сообщил профессор своим спутникам. Он первым прошел в дверь, зажег свет, потому что окна пропускали его слишком мало, и пригласил гостей в скудно обставленную комнату, посреди которой стоял стол без скатерти, вокруг - четыре или пять стульев.
- Я вас не угощаю, - сказал профессор. - По крайней мере, пока мы не выяснили с вами отношения. Итак, давайте перейдем к делу. Садитесь и говорите. Первой пускай говорит так называемая дочь.
- Я ничего не знаю, папа,- ответила Ко. - Пускай говорит Артур.
- Вам придется услышать романтическую историю, - сказал Артур.
Он положил перед собой на стол тонкую синюю папку. - Только покороче, - ответил профессор. - Я очень занят. Мне сегодня нужно разобрать маврикийских динозавров, к тому же я должен надиктовать несколько писем. Так что выкладывайте вашу романтическую чепуху покороче. В двух словах.
- После прискорбной неудачи с Кларенс... - начал Артур. Профессор поморщился:
- Не надо о Кларенс. Мне противно даже вспоминать об этом. - Мы продолжали поиски...
- Стойте! - вмешалась Ко: - Расскажите все с самого начала. Как я родилась и куда делась.
- Ты хочешь сказать, что тебе никто и ничего не рассказал? - удивился профессор. - Ничего.
- Идиоты! - рассердился профессор. - Почему скрывали?
- Мы не хотели специально готовить девочку, - сказал Артур. - Лучше, чтобы все получилось спонтанно. Потому что у нас на этот раз нет никаких сомнений. - Помолчите!
Профессор постучал кулаком по столу, и из стола вылез стакан с газированной водой. Профессор отхлебнул, не предлагая гостям, и заговорил:
- Пятнадцать лет назад, когда моя жена была еще жива, некие негодяи украли нашу двухлетнюю дочку Веронику. Похитители потребовали за ее возвращение миллион кредитов. Такой суммы у нас, конечно же, не было откуда могут быть такие деньги у простого профессора и домохозяйки? Так что мы обратились в полицию за помощью. К сожалению, у нас здесь не полицейские, а клинические идиоты. В последний момент они спугнули похитителей, и те исчезли вместе с моим ребенком. Моя жена вскоре заболела и умерла, потому что ее организм был крайне ослаблен страданиями. Я постарел на двадцать лет. Но нашу дочь так и не удалось отыскать. Я не раз давал объявления в газеты, обращался в ИнтерГпол, к частным сыщикам... и все безрезультатно. Наша дочь так и не нашлась. Я остался бездетным вдовцом... И вдруг... вдруг в прошлом году я получил письмо от князя Вольфганга дю Вольфа, который сообщал мне, что поставил своей целью бороться со злом и несправедливостью, что он якобы откуда-то узнал о том, что мою дочь некогда украли. И что он надеется вернуть мне моего ребенка. Я, должен сказать, обрадовался, потому что в моем доме я чувствую себя одиноко. Плохо коротать последние годы без родных.
Еще бы, подумала Ко. Ты как одинокий рыцарь в замке - кто к тебе пойдет в гости?
- Я согласился, чтобы они приехали и привезли Кларенс, так, по уверению князя Вольфганга, назвали в приюте мою дочь. Вот они и приехали...
- Случилась ошибка, - вмешался Артур. - Роковая ошибка. Это была не та девочка. Все совпадало в Кларенс, за исключением главного, - Артур с прискорбием развел руками.
- Это была самозванка! И вы участвовали в обмане! - Профессор уткнул худой палец в бок Артура.
- Для нас это была такая же неожиданность! - неубедительно воскликнул Артур. - Мы решили загладить вину перед профессором и возобновили поиски. И вот ваша дочь перед вами.
- А вот это мы должны проверить, - проворчал профессор таким голосом, что Ко заподозрила, что он вовсе не рад, что пропавшая дочь нашлась.
- Доставайте ваши бумажки, - сказал Артур бодро.- Мы готовы показать вам генетическую карту Вероники.
- Но смотрите, если вы и на этот раз подсунули мне самозванку, то больше я с вами в жизни не встречусь. Все!
- Мы не боимся разоблачений. Помимо документов у нас есть живые свидетели.
Артур аккуратно снял скрепку и протянул профессору пожелтевший листок.
У Ко замерло сердце. А что, если и Вероника не имеет отношения к этому профессору? Тогда ее тоже убьют? Нет, поняла она, убьют тогда не Веронику, а девушку по имени Ко. Вероника-то сейчас в безопасности.
Профессор дю Куврие положил листок с формулами рядом с раскрытой книгой, также заполненной цифрами. Склонив пегую узкую голову, он изучал ее долго, минут десять. Ко успела трижды проститься с жизнью, когда он отодвигал от себя бумаги, как бы отказываясь иметь дело с просителями. Наконец он сказал удивленно: - Странно. Формула крови точно совпадает. - Я знал, - сказал Артур, щурясь как сытый кот. - Странно, очень странно... Попрошу вас показать мне отчет об особых приметах ребенка во время поступления в детский дом.
- Пожалуйста, - заявил Артур, не скрывая торжества.
Он протянул профессору еще один, заранее подготовленный лист из папки.
Профессор вытащил листок из кипы бумаг, лежавших перед ним, и принялся их сравнивать. Сравнение его удивило. Он поглядел на Ко.
- Странно, - сказал. - Подделать ваши бумаги заранее было невозможно, так как о содержании моих документов вы не могли знать: в сейф вы не забирались. Не забирались?
- Никто не знал, где вы храните свои ценности, - уверенно ответил Артур.
Ко понимала, что позиции Артура достаточно твердые. Она была уверена, что Вероника и в самом деле нашла своего отца. Кто-то смог выяснить на Детском острове действительное происхождение девушки, а затем выкрасть ее. Так что теперь Ко стало ясно, зачем была затеяна вся авантюра: убийство Артема, подмена жениха и бегство Вероники с острова. Все это было связано с кражей документов из архива Детского острова - ведь листы в папке Артура дю Гросси явно были взяты там. Кто-то помогал на острове похитителям. Теперь оставалась лишь одна тайна - зачем все это понадобилось князю Вольфгангу дю Вольфу, который, без сомнения, стоял за этой операцией?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131