— Почему вы хотите найти Стеллу? — спросила она.
— Вообще-то мне нужна не она, а Джонни Джексон, который, как я считаю, ее сын.
Она провела пальчиком по шву джинсов. — Почему вы думаете, что у Стеллы был сын?
— А разве нет?
Она тихонько рассмеялась.
— Почему вы хотите найти Джонни?
— Его дедушка оставил ему лягушачью ферму. Кое-кто желает ее приобрести.
Без согласия Джонни этого сделать нельзя.
— Она много стоит?
— Достаточно. Послушайте, милочка, не будем тратить слишком много времени. Если я сумею разыскать Стеллу, я сумею разыскать и Джонни и смогу отдохнуть и забыть об этом деле. Вы знаете, где ее отыскать?
Она опять потрогала щеку, на которой теперь все явственнее проступал небольшой кровоподтек.
— До сих пор я работала у Эдди. Теперь — все. Допустим, вы дадите мне сотню долларов. Мне нужно уехать отсюда.
— Почему именно я?
— За это я могу рассказать вам про Стеллу и Джонни, чтобы вы могли отдохнуть.
Я достал бумажник, вынул из него 20-долларовый билет и протянул ей.
— Это за что? — спросила она, но деньги взяла.
— Начинайте говорить, милочка. Остальные появятся позже, если вы сообщите мне что-то полезное.
— Стелла умерла от повышенной дозы… Она месяцами была на героине. Вот почему и выставил ее Эдди.
— Эдди сказал, что она попала под автомашину.
Она кивнула.
— А что еще он мог сказать? Он опасается наркотиков. — Но ведь Стелла получала героин-то у него?
— Я этого не говорила, верно?
Глаза у нее стали холодными.
— Стелла мертва.
— Вы ее знали?
— Конечно. Она учила меня профессии стриптиза. Теперь я занимаю ее место.
— Она говорила вам, что Джонни ее сын?
— Да.
— А кто его отец?
— Еще двадцать долларов купят ответ на данный вопрос.
Я дал ей вторую купюру.
— Она сказала мне, что его отец был солдатом во Вьетнаме.
— Они были женаты?
Она поморщилась:
— Кто в наши дни хочет жениться?
— Говорила ли она о своем сыне?
— Нечасто, но иной раз говорила под действием наркотиков. — Что она вам про него говорила?
— Что он убежал от нее еще ребенком, и что она этому была очень рада.
— Почему?
— Он связывал ее. У нее были приятели, которым ребенок мешал… По-моему, вполне понятно. Удивляться нечему.
— Она знала, куда он отправился?
— Зачем ей беспокоиться? Он уехал, и точка.
Пока я ничего путного не услышал.
— Вы когда-нибудь встречались с Джонни?
Она хитро улыбнулась.
— Долго же вы подходили к этому вопросу, красавчик. Разрешите вам заметить, что это дорогой вопрос.
Инстинкт мне подсказывал, что это уже не пустяки. Что такое полсотни долларов для агентства? Я заглянул в свой опустевший бумажник, нашел пятьдесят долларов и протянул ей.
— Повторяю: вы когда-нибудь встречались с Джонни Джексоном?
— Два месяца назад, накануне того дня, когда умерла Стелла.
— Расскажите мне поподробней, милочка! — воскликнул я нетерпеливо.
— Дайте мне сигарету.
Я достал пачку, Дал сигаретку ей, вторую взял себе и закурил, ожидая продолжения.
— Мы со Стеллой были в клубе. Кроме нас, там никого не было. Мертвое время. Эдди сидел в своем офисе. Мы с ним болтали.
Она брезгливо Поморщилась:
— Потом появились эти двое. Я достаточно часто видела педерастов, но на эту пару стоило посмотреть. Один из них был негр. Настоящий бык. Второй был мальчик: хорошенький, светловолосый, одетые так, что ваши глаза невольно приковывались к множеству бус и браслетов. Негр стоял на пороге. Хорошенький мальчик мелкими шажками, покачивая бедрами, пересек комнату. Нужно ли вам все это рассказывать?
Она снова поморщилась.
— Я ненавижу педерастов. Они сейчас повсюду, разрастаются, как раковая опухоль… Он подошел к нам и глупо улыбнулся, глядя на Стеллу. Я думала, что она его сейчас отошьет, но вместо этого она застыла, как восковая кукла. Побледнела, как полотно, и совсем перестала дышать.
— Привет, ма! — произнес этот уродец высоким пронзительным голосом. — Я совсем выдохся. Одолжи мне пятьдесят, хорошо?
— Она сидела, глядя на него широко раскрытыми глазами. Тогда я закричала, чтобы он убирался ко всем чертям. Мой голос, кажется, пробудил ее. Она воскликнула:
— Господа, Джонни, что ты с собой сотворил?
Он же весьма развязно усмехнулся и спросил:
— Послушай, ма, что ты сотворила с собой? Дай мне полсотни. Я совсем без денег. — Стелла расплакалась, тогда он потянулся к ее сумочке. Но когда он стал ее открывать, я плеснула ему в лицо кока-колу, которую пила. От неожиданности он отскочил с грубыми воплями, что я Испортила его одежду. Потом подошел черномазый. Я испугалась, что он меня прибьет, но он схватил Джонни в охапку и потащил его к выходу… Стелла поднялась, продолжая плакать, и ушла к себе в комнату. Тогда я ее видела последний раз в живых. Она приняла тройную порцию героина.
Кусочки головоломки разместились по своим местам. Джонни Джексон, сын Митча Джексона, был гомосексуалистом. Этим объясняется, почему девочки в школе Сирля не могли произвести на него впечатления и почему все те, с кем я о нем говорил, в один голос называли его «славным ребенком» Я почувствовал наконец, что кое-чего достиг. — Вы не знаете, где я могу его найти?
— Он может быть где угодно. Нет, не знаю, и меня это совершенно не интересует. Послушай, красавчик, что вы скажете в отношении последней десятки?
— Куда вы собираетесь?
Она пожала плечами. На лице у нее было, совершенно каменное выражение.
— Не знаю. Я сыта по горло Скин-Клубцм.
Она внимательно посмотрела на меня:
— Уж не думаете ли вы, что девушка с, моей внешностью и моим… умрет с голода?
— Но должны же вы куда-то отправиться.
— Несомненно. В Нью-Йорк, возможно. Туда, где есть жизнь. Сейчас я знаю твердо одно: я хочу удрать от Эдди. Так как в отношении десяти долларов?
— Детка, сотня тебе тоже мало чем поможет. Нью-Йорк? Это очень далеко отсюда.
Она протянула руку: — Деньги, красавчик! — Расскажи мне про Эдди Рейза.
Глаза у нее округлились.
— Вы сошли с ума? Об этом пресмыкающееся я не желаю говорить. Я рассказала вам о Джонни, хватит с вас.
— Эдди участвует в рэкете по наркотикам, — сказал я. — Вам не обязательно говорить об этом. Это ясно без ваших слов. Она вскочила с раскладушки, подошла к двери и распахнула ее.
— Гоните десять долларов и… вон!
Я посмотрел на нее и почувствовал жалость. Она была очаровательной девушкой, но так получилось, что она поплыла по течению, стараясь выжить, точно так же множество девушек ее возраста выходят на панель, чтобы не умереть с голоду.
Что они могли предложить? Никто не хотел ничего иного, кроме их великолепно сложенных тел и готовность упасть на спину в постели. В их молодые глупые головы никогда не приходили мысли о том, что годы бегут и что они становятся все более малопривлекательными. Мужчины охотились за молоденькими.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53