- Ну а теперь не могли бы вы объяснить, что вы здесь делаете? Рейналф знает, что вы в полном одиночестве разгуливаете вокруг портсмутских причалов? Скоро стемнеет, и, не появись я так кстати, ваши останки могло бы утром выбросить на берег.
Чайна еще больше побледнела, и Джастин подтолкнул стаканчик к ее губам, заставив сделать глоток.
- Вот и умница. - Он улыбнулся и придержал ее руку, когда она закашлялась. - Глупо было надеяться, что здесь подадут приличный ликер. Ну что, лучше? - Чайна кивнула. - Отлично. А теперь расскажите, что вас так расстроило, помимо того, что вы оказались выставленной на аукцион.
- Я… я не расстроена.
- Ну конечно, - сухо согласился он. - Ведь для вас самое обычное дело блуждать по трущобам и скандалить с торговцами.
- Ни с кем я не скандалила. Это было недоразумение. Я случайно налетела на этого ужасного человека и рассыпала его пироги, а когда я попыталась заплатить за них, оказалось, что, пока я бежала, замочек сумки сломался и…
Джастин выгнул бровь:
- Бежали? От кого? Или куда?
- Я… убегала, - произнесла Чайна с несчастным видом, потупив глаза.
- И вы еще упрекали меня в том, что я избегаю прямых ответов, - вздохнул он, - Итак, вы убегали, полагаю, из лавки мадам Рошель. Ведь на три часа у вас была назначена примерка, не так ли? Мадам что-нибудь сказала? Или вы увидели нечто, не предназначавшееся для ваших глаз?
- Откуда вы знаете? Про примерку?
Джастин поколебался минуту, затем пожал плечами и признался:
- Спросил у домоправительницы.
- И последовали за мной?
Джастин громко рассмеялся, заставив еще несколько голов повернуться в их сторону. Тощий морщинистый мужчина, сидевший у стойки бара, даже заулыбался, словно был участником их разговора.
- Ах, Чайная Роза, - сказал наконец Джастин, глядя на ее вспыхнувшее лицо, - вы просто восхитительны. Нет, моя дорогая невинность, я не последовал за вами. Честно говоря, я интересовался вашими планами не столько для того, чтобы узнать, куда вы пойдете сколько для того, чтобы узнать, когда вас не будет дома. И, предвосхищая ваш следующий вопрос, сообщаю: мне нужно было наведаться в мою… точнее, в вашу комнату.
- Вы хотите сказать - пробраться украдкой! - воскликнула Чайна.
Все головы снова повернулись к ним.
- Звучит грубовато, но, пожалуй, да. Мне нужно было посетить вашу комнату, и я решил, что лучше всего это сделать в ваше отсутствие. Для вашего же блага, поверьте. Ведь вы совершенно не умеете лгать: ваши щечки начинают гореть, а в глазах появляется особый блеск. Я решил избавить вас от излишней неловкости, если кто-нибудь поинтересуется, был ли я у вас в комнате.
Чайна опешила:
- С какой стати кто-то станет задавать мне подобные вопросы?
Джастин сделал глоток эля и поставил кружку - снова на влажный кружок.
- Теперь ваша очередь отвечать на вопросы. Что произошло у мадам Рошель?
- Что вы взяли в моей комнате? - требовательно спросила она.
- Ничего, - улыбнулся он. - Вообще-то я кое-что там оставил. Свою визитную карточку, так сказать. Как видите, я не собирался ничего делать украдкой. Вы бы поняли, что я побывал в вашей комнате.
- Я хочу, чтобы вы прекратили это делать! Джастин скользнул взглядом по заполненной людьми таверне.
- Делать что? - вкрадчиво поинтересовался он.
- Приходить и уходить из моей комнаты, когда вам вздумается. Тот факт, что я до сих пор молчала, вовсе не означает, что я не закричу во всю глотку, когда вы в очередной раз выпрыгнете из стены!
Его улыбка стала шире.
- Какое жестокое требование! А я-то думал, что мы становимся друзьями.
- И напрасно. Страшно подумать, что будет, если кто-нибудь увидит вас в моей спальне или услышит ваш голос. Как я это объясню? Прошлым вечером я чуть не упала в обморок, обнаружив за дверью миссис Биггз. Она даже не собиралась стучать. Уже вытащила ключ, готовая воспользоваться им!
- Зато вы убедились, что мне достаточно нескольких секунд, чтобы исчезнуть.
- Да, но в следующий раз у вас может не оказаться этих нескольких секунд.
Улыбка Джастина стала кривой, и он помолчал, выводя узоры на запотевших стенках своей кружки.
- Ладно, Чайная Роза. Будь по-вашему. Краткие приветствия за столом, еще более скупые при встрече в коридоре - проклятие, это похоже на идеальный брак! - Он усмехнулся при виде ее вспыхнувшего лица. - Итак, вы не желаете рассказывать мне, что случилось сегодня днем. Что ж, это ваше право. Не стану настаивать.
- Я видела любовницу Рейналфа.
Серые глаза прищурились.
- В лавке модистки. - Чайна судорожно перевела дыхание. - Вместе с какой-то женщиной она покупала ленты или что-то в этом роде. Я подслушала их разговор.
- Она знала, кто вы?
- Нет. - Чайна облизнула губы. - Но она знает обо мне. Знает, что скоро состоится свадьба. Она…
- Да?
«…деревенщина, которая пахнет, как рабочая лошадь…»
- Она предположила, что, женившись Рейналф, бросит ее. - Чайна замялась. - Но ее спутница заверила ее, что Рэнди никогда не сделает такой глупости.
Джастин переплел длинные пальцы вокруг своей кружки, сдерживая улыбку.
- Моему брату в декабре исполнится тридцать шесть лет. Он не в том возрасте, чтобы оставаться девственником.
- Я понимаю. - На щеках Чайны вспыхнули два ярких пятна. - Но разве это дает ему право щеголять своей любовницей? Зачем нужно было заказывать мне одежду в лавке, где мы можем случайно встретиться? В любом случае мадам Рошель, - ее голос негодующе поднялся, - неплохо повеселилась на мой счет.
- Согласен, мой брат немного туповат, когда дело касается определенных вещей. Честно говоря, вам было бы гораздо лучше с Юджином. Он недурен собой и совсем неглуп, когда удосуживается вспомнить, что у него есть мозги. И он дольше хранил бы супружескую верность. Ненамного, но дольше. - Он бросил на нее испытующий взгляд. - Вы никогда не говорили мне, почему выходите замуж за Рейна.
- Возможно, потому, что это не ваше дело. Джастин проигнорировал ее иронический тон.
- Вы не любите его. Порой мне кажется, что он вам даже не нравится. Что же касается его мотивов… Насколько я могу судить, вы отнюдь не богатая наследница и не принесете ему земель и имений, чтобы умножить его состояние. Ваш отец занимался судоходством, но его компания прогорела несколько лет назад и большая часть имущества ушла на оплату долгов. Честно говоря, я не вижу причин, достаточно весомых, чтобы заставить Рейналфа согласиться на этот брак. И, простите мою прямоту, я бы не сказал, что вы столь уж неотразимы, чтобы вскружить ему голову.
Негодование придало ее голосу резкие нотки.
- Что ж, благодарю за оценку. Надеюсь, она не стоила вам бессонных ночей?
- Беспокойных, пожалуй, но не бессонных.
- Рада слышать. Думаю, мне пора, - заявила Чайна и начала подниматься, но Джастин удержал ее, схватив за запястье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70