Глава 11
За какой-то час Чайна перешла от самого чудесного опыта в своей юной жизни к самому драматическому. На улице по-прежнему лил дождь, и это - вкупе с тем фактом, что извозчик упрямо отказывался покинуть таверну без своей пассажирки, - спасло Джастина.
Дождь превратил пыльные, замусоренные улицы в грязное болото. Видимость снизилась до нескольких шагов, и немногочисленные прохожие передвигались мелкими перебежками, прикрываясь кто чем мог от потоков воды, низвергавшихся с неба. Чайна набросила на голову капюшон, а Джастин и Тед Бейтс надели шляпы и подняли воротники.
Извозчик, приняв заверения Чайны, что ее спутники - друзья, без промедления усадил всех троих в экипаж и хлестнул лошадей, довольный, что они покидают Грейси-стрит без видимых потерь. Едва они тронулись, как раздался топот ног: к «Кабаньей голове» бежали.
- Явились, - буркнул Тед Бейтс, опустив кожаную штору на окошке экипажа. - Еще секунда, и было бы поздно.
Джастин взглянул на Чайну, вытирая ладонью мокрое от дождя лицо:
- Как ты? Если я был немного грубоват…
- Со мной все в порядке, - отозвалась Чайна, добавив про себя: «Знать бы только, что происходит». Но сейчас не время задавать вопросы. Джастин сам все расскажет, когда сочтет нужным.
Карета быстро катила по пустынным улицам, и спустя некоторое время Джастин нарушил молчание:
- А где Ист? На борту?
- Да, на вахте. Если только не напился в стельку, прошу прощения, мисс.
- Как ты думаешь, посетители «Кабаньей головы» не проболтаются? Сотня фунтов - немалые деньги.
Бейтс ненадолго задумался.
- Пожалуй. Но не у каждого хватит духу. Всем известен ваш крутой нрав, к тому же у вас слишком много друзей, чтобы Иуда рискнул головой ради сотни фунтов. На «Реюнионе» вы будете в безопасности.
- Я не о себе беспокоюсь, Бейтс, - негромко заметил Джастин.
- Понимаю, сэр.
- На «Реюнионе»? - испугалась Чайна. - Вы хотите отвезти меня на контрабандистское судно?
- Последние шесть лет «Реюнион» перевозил только легальный груз, - возразил Джастин сдержанно. - А то, что было раньше, - он пожал плечами, - меня не касается.
- Но все думают…
Джастин посмотрел на нее в упор:
- Пусть думают что хотят. Я знаю, что «Реюнион» не контрабандистское судно, и этого достаточно.
- Подъезжаем к пристани, - сообщил Бейтс. - Похоже, здесь тихо. Вам лучше остаться в карете, а я попробую найти лодку.
Он надвинул шляпу на лоб и нырнул под дождь. Извозчик приоткрыл дверцу в передке экипажа и, получив от Джастина два золотых соверена, согласился ждать. Дверца захлопнулась, и они остались одни во влажной тишине, нарушаемой лишь дробным перестуком дождя по крыше.
Чайна коснулась локтя Джастина.
- Твоя рана опять кровоточит, - мягко заметила она.
- Действительно, - согласился он, взглянув на повязку. События развивались так быстро, что он не успел почувствовать боль.
Чайна прикусила губу и продолжила, пытаясь подавить нервозность:
- Видимо, мне придется встретиться с капитаном Сэвиджем?
- Не представляю, как этого избежать, - рассеянно уронил он.
- А я думала, это и есть капитан Сэвидж.
- Что? - Джастин с усилием оторвался от окна и посмотрел на нее. - Кого ты приняла за Сэвиджа?
- Мистера Бейтса, - ответила Чайна. - Ведь это с ним мы столкнулись вчера в гостинице? - кивнул. - Я решила, что это Джейсон Сэвидж. Я собиралась спросить тебя, но ты так спешил… - Она помолчала. - Капитан не будет против, если ты приведешь меня на корабль? Существует мнение, будто женщина на борту приносит несчастье.
- Капитан не будет против, - отозвался он, слегка улыбнувшись. - Что же касается суеверий… - Джастин пожал плечами.
- А может, нам лучше обратиться к властям? Я объясню, что ты всего лишь защищался. Не может быть, чтобы нам не поверили.
Джастин пристально посмотрел на нее:
- Защищался? О чем ты говоришь?
- Конечно же, защищался! Разве можно назвать убийством попытку противостоять трем негодяям, напавшим на нас с ножами в темном переулке? У тебя не было другого выхода, кроме как убить пирожника!
Морщинка на его лбу разгладилась, в серых глазах мелькнула горечь.
- Ты полагаешь, что все это связано с пирожником? Чайна на секунду перестала дышать.
- А разве нет?
- Власти будут только рады избавиться от такого бандита, как Тим Питтс. - Он помедлил и добавил: - Нет, меня обвинили в убийстве женщины. Ее забили до смерти прошлой ночью.
Кровь отхлынула от лица Чайны и ледяными струйками растекалась по жилам.
- Женщины? К-какой женщины?
Джастин не представлял, что сказать, и предпочел уклончивый ответ:
- Одной молодой особы, довольно известной в припортовом районе.
- Но почему? Почему подозрение пало на тебя?
- Кто-то посетил ее вчера вечером, назвавшись моим именем. Ее нашли рано утром и доставили в больницу для бедных. Она прожила достаточно долго, чтобы рассказать врачу, что случилось. Видимо, Рейналф был там и услышал ее историю.
Погибла женщина, и Джастина обвиняют в ее убийстве. Невероятно! Чайна недоверчиво покачала головой:
- Как они могли подумать, что ты способен на такое? Как Рейналф мог подумать?
Джастин только пожал плечами.
- Но ты же вчера вечером был со мной! Я расскажу ему, всем, что мы были вместе!
- Думаешь, они поверят? - сухо осведомился он. - К тому же ты не можешь знать, куда я направился, расставшись с тобой. Было только шесть вечера. Я вполне мог позабавиться с девушкой, избить ее, а затем махнуть на Мейберри-Бридж и поиграть в кошки-мышки с Рейналфом.
- Но если ты этого не делал…
- А если сделал? - тихо произнес он.
- О, Джастин, я не сомневалась в тебе ни на секунду!
- Однако тебе хочется, чтобы я произнес это вслух. - Он гневно сжал челюсти. - Ладно, я этого не делал. Я не убивал девушку и не грабил Рейналфа на Мейберри-Бридж.
Снаружи послышались торопливые шаги, шлепающие по лужам, и спустя мгновение в карету заглянул промокший Тед Бейтс.
- Нам опять повезло, сэр. Здесь наша шлюпка с Истом. Дорога скользкая, так что на вашем месте я поддержал бы девушку под локоток.
Джастин поднял воротник и выбрался из экипажа.
Сейчас или никогда, мелькнуло в голове у Чайны. Это ее последний шанс пойти собственным путем, предоставив Джастина его судьбе.
Он повернулся к ней и протянул руку.
Чайна медлила, вглядываясь в его лицо сквозь дождь и туман. Что с ней станет, если она последует за ним? И что у нее останется, когда он покинет ее, что наверняка случится?
- Чайна?
Она вложила руку в его ладонь и набросила на голову капюшон, прежде чем выбраться наружу. Джастин обхватил рукой ее талию, и они побежали по причалу мимо раскачивающихся на воде лодок к небольшой шлюпке, видневшейся за пеленой дождя. Двое мужчин сидели на веслах, третий, расположившийся на носу, поднялся и махнул рукой.
- Вы вовремя, сэр! - крикнул он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70