Кроме того, я никогда не испытывал желания предавать тех, с кем бок о бок сражался.
— Слушайте, — произнес Хаскер, когда надутый дворф вернулся на свое место в круге, — они ведь всего-навсего только люди, верно? Отлично, они нас приняли, дали нам еду и кров, но они нуждаются в нас больше, чем мы в них. Если бы было наоборот, они бы просто отобрали у нас все, что им надо, и даже не подумали бы нас благодарить. Вы знаете, что я прав. Такова человеческая природа.
Коилла все это время раздумывала над тем, что может крыться за словами Страйка.
— Ты принял решение забрать звезду и удрать? Страйк кивнул:
— Скажем так: сейчас мы остаемся и будем сражаться. Но потом, при первом же удобном случае, возьмем звезду и под покровом ночи уйдем.
Один за одним они соглашались, некоторые с большей неохотой, некоторые с меньшей. Самым недовольным был Элфрей, но даже он понимал, что шансы Рафетвью устоять очень невысоки.
Стараясь подавить свое собственное чувство вины, Страйк произнес:
— Коилла? Ты побывала в храме. Как думаешь, ты могла бы выкрасть звезду?
— Если понадобится, я сделаю. Вряд ли это будет слишком трудно. В конце концов, сейчас они заняты осадой, так что у них нет времени охранять храм.
— Послушайте! — Элфрей не выдержал и покинул свой пост. Он смотрел прямо на Страйка, и в глазах его сверкали искры гнева. — Значит, мы отсюда умотаем? А что ты планируешь делать с орками, которые к нам примкнули? Ты ведь не собираешься бросить их здесь на произвол судьбы? Я спрашиваю, поскольку не могу поверить, что Страйк, которого я знаю, на подобное способен.
— Нет, Элфрей, я не намерен их здесь бросать. Я — орк, а орки не бросают своих. Не беспокойся, мы дадим им знать.
— Я не беспокоюсь, — отвечал старый капрал. — Я просто никогда никого не обманываю, вот и все.
— Я тоже никогда никого не обманываю, Элфрей. Никогда. Просто…
Зазвонили колокола. Со стены закричали.
Росомахи вскочили на ноги и бросились к двери. В этот момент зажигалка угодила в тростниковую крышу хижины. Дождем посыпались горящая древесина и солома. Крохотное помещение наполнилось дымом.
Бревно покосилось и начало падать на Коиллу. Страйк прыгнул вперед и успел оттащить ее в сторону.
— Наружу!
Огненный дождь превратился в ливень. Единственным противодействием ему были пожарные цепочки да лучники на стенах. Прикрываясь, где возможно, под козырьками зданий, Росомахи бежали что было силы, каждый на свой пост. Пригибаясь и уворачиваясь от стрел, они уже должны были разделиться, когда часовой на стене закричал:
— Они остановились! Они отступают!
— Как бы им на собственные войска не налететь, — заметил Страйк.
И вздрогнул. Через него прошла какая-то волна.
Коилла ничего не заметила.
— Смотри! — сказала она.
В эпицентре жуткой суматохи, в момент, когда вот-вот должно было начаться сражение, верховная жрица нараспев произносила заклинания у магического гейзера. Все еще в своем синем платье, хотя местами и забрызганном, она, рука об руку со своими помощницами, медленно обходила фонтан радужного света. Вокруг, в обтрепанных одеждах, измученные, стояли женщины всех возрастов. Они подхватили странное заклинание. Красные, зеленые и желтые отблески озарили их лица.
— Что они делают? — не понял Джап.
— Стараются обратить магию против Уни, — не задумываясь, отвечал Страйк. А потом спросил сам себя, откуда ему это известно.
— Что ж, в таком положении никакая помощь не будет лишней, — пробормотал дворф.
Страйк сделал попытку освободиться от осаждавших его странных чувств.
— Я за то, чтобы призывать богов, — произнес он, прибегая к помощи испытанного средства — цинизма, — но иной раз меч оказывается лучшим подспорьем.
Коилла коснулась его руки:
— Почему бы не сказать им, что у нас есть другие звезды?
Он озадаченно поднял брови:
— С какой стати?
Почти смущенно, она пожала плечами:
— Если звезды действительно обладают могуществом, которое им приписывается, то кто знает, может, сейчас бы они помогли.
— Ты думаешь, кто-нибудь здесь умеет с ними обращаться?
Джап скорчил гримасу:
— Можно подумать, мы умеем…
Напряженным усилием воли Страйк сдерживал что-то, прорывавшееся изнутри. Из-за волнообразной вибрации было трудно думать. Остальные орки смотрели на него с ожиданием. Тем временем Криста и ее сподвижницы продолжали распевать призывы к своей триаде. Страйк поймал себя на сожалении, что так и не нашел времени поделиться с Коиллой словами Кристы насчет того, что он, возможно, отклонение от нормы.
Расправив плечи и таким образом сознательно удерживая себя в берегах реальности, он набрал в грудь побольше воздуха и произнес:
— Я по-прежнему думаю, что будет лучше, если звезды останутся у нас.
— Но почему? — вырвалось у Коиллы громче, чем ей того хотелось.
Некоторые из распевающих жриц оглянулись и рассерженно посмотрели на нее.
— До сих пор они не принесли нам ничего, кроме бед, — уже тише, закончила она.
— Я просто не хочу рисковать. Не хочу, чтобы они попали в руки Уни, — объяснил Страйк.
Коилла ответила странным взглядом:
— А ты уверен, что дело только в этом? Может, ты просто не хочешь ими делиться? Если хочешь знать мое мнение, ты стал по отношению к проклятым штуковинам настоящим собственником!
— Ага! — подлил масла в огонь Хаскер. — Теперь ты даже прикоснуться к ним не даешь.
Джап ухмыльнулся:
— Ну да! У тебя же крыша съехала, куда тебе к ним прикасаться.
— Все, хватит об этом! Дело в людях и в их чертовой заразе, и больше ни в чем!
Не успел кто-нибудь промолвить и слово, как речитатив Кристы достиг такой высокой ноты, что вышел за пределы диапазона слышимости. Звук, показалось Страйку, прорезал его насквозь, как нож. Жрица и ее последовательницы раскачивались взад и вперед. Их лица пылали.
— Как они только выдерживают этот визг? — шепнул Джап.
Заговорил Элфрей, своими словами рассеивая состояние Страйка. Старый орк указал в сторону Кристы и жестом изобразил неземную обращенность ее гимна:
— Думаешь, у них что-то получится?
— Было бы неплохо, если бы получилось, — хмыкнул Джап. — Битва, конечно, есть битва и все такое, но меня уже тошнит от того, что за нами все гоняются.
На несколько секунд Росомахами овладело странное и незнакомое чувство оптимизма.
Потом опять зазвонили колокола, и кто-то прокричал:
— Там к врагу подкрепление пришло!
— О черт!
Во внезапно воцарившемся молчании ругательство Джапа прозвучало неожиданно громко.
18
Бросившись к стене, орки влезли на помост. Оттуда им открылось грозное зрелище. Насколько видел глаз, маршировали солдаты, скакали лошади, бились на ветру знамена. Однако в Рафетвью все еще пылали пожары, а в лагере врага — непогашенные костры, числом не меньше пятисот, и все вместе они создавали такую дымовую завесу, что никто ничего толком не видел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74
— Слушайте, — произнес Хаскер, когда надутый дворф вернулся на свое место в круге, — они ведь всего-навсего только люди, верно? Отлично, они нас приняли, дали нам еду и кров, но они нуждаются в нас больше, чем мы в них. Если бы было наоборот, они бы просто отобрали у нас все, что им надо, и даже не подумали бы нас благодарить. Вы знаете, что я прав. Такова человеческая природа.
Коилла все это время раздумывала над тем, что может крыться за словами Страйка.
— Ты принял решение забрать звезду и удрать? Страйк кивнул:
— Скажем так: сейчас мы остаемся и будем сражаться. Но потом, при первом же удобном случае, возьмем звезду и под покровом ночи уйдем.
Один за одним они соглашались, некоторые с большей неохотой, некоторые с меньшей. Самым недовольным был Элфрей, но даже он понимал, что шансы Рафетвью устоять очень невысоки.
Стараясь подавить свое собственное чувство вины, Страйк произнес:
— Коилла? Ты побывала в храме. Как думаешь, ты могла бы выкрасть звезду?
— Если понадобится, я сделаю. Вряд ли это будет слишком трудно. В конце концов, сейчас они заняты осадой, так что у них нет времени охранять храм.
— Послушайте! — Элфрей не выдержал и покинул свой пост. Он смотрел прямо на Страйка, и в глазах его сверкали искры гнева. — Значит, мы отсюда умотаем? А что ты планируешь делать с орками, которые к нам примкнули? Ты ведь не собираешься бросить их здесь на произвол судьбы? Я спрашиваю, поскольку не могу поверить, что Страйк, которого я знаю, на подобное способен.
— Нет, Элфрей, я не намерен их здесь бросать. Я — орк, а орки не бросают своих. Не беспокойся, мы дадим им знать.
— Я не беспокоюсь, — отвечал старый капрал. — Я просто никогда никого не обманываю, вот и все.
— Я тоже никогда никого не обманываю, Элфрей. Никогда. Просто…
Зазвонили колокола. Со стены закричали.
Росомахи вскочили на ноги и бросились к двери. В этот момент зажигалка угодила в тростниковую крышу хижины. Дождем посыпались горящая древесина и солома. Крохотное помещение наполнилось дымом.
Бревно покосилось и начало падать на Коиллу. Страйк прыгнул вперед и успел оттащить ее в сторону.
— Наружу!
Огненный дождь превратился в ливень. Единственным противодействием ему были пожарные цепочки да лучники на стенах. Прикрываясь, где возможно, под козырьками зданий, Росомахи бежали что было силы, каждый на свой пост. Пригибаясь и уворачиваясь от стрел, они уже должны были разделиться, когда часовой на стене закричал:
— Они остановились! Они отступают!
— Как бы им на собственные войска не налететь, — заметил Страйк.
И вздрогнул. Через него прошла какая-то волна.
Коилла ничего не заметила.
— Смотри! — сказала она.
В эпицентре жуткой суматохи, в момент, когда вот-вот должно было начаться сражение, верховная жрица нараспев произносила заклинания у магического гейзера. Все еще в своем синем платье, хотя местами и забрызганном, она, рука об руку со своими помощницами, медленно обходила фонтан радужного света. Вокруг, в обтрепанных одеждах, измученные, стояли женщины всех возрастов. Они подхватили странное заклинание. Красные, зеленые и желтые отблески озарили их лица.
— Что они делают? — не понял Джап.
— Стараются обратить магию против Уни, — не задумываясь, отвечал Страйк. А потом спросил сам себя, откуда ему это известно.
— Что ж, в таком положении никакая помощь не будет лишней, — пробормотал дворф.
Страйк сделал попытку освободиться от осаждавших его странных чувств.
— Я за то, чтобы призывать богов, — произнес он, прибегая к помощи испытанного средства — цинизма, — но иной раз меч оказывается лучшим подспорьем.
Коилла коснулась его руки:
— Почему бы не сказать им, что у нас есть другие звезды?
Он озадаченно поднял брови:
— С какой стати?
Почти смущенно, она пожала плечами:
— Если звезды действительно обладают могуществом, которое им приписывается, то кто знает, может, сейчас бы они помогли.
— Ты думаешь, кто-нибудь здесь умеет с ними обращаться?
Джап скорчил гримасу:
— Можно подумать, мы умеем…
Напряженным усилием воли Страйк сдерживал что-то, прорывавшееся изнутри. Из-за волнообразной вибрации было трудно думать. Остальные орки смотрели на него с ожиданием. Тем временем Криста и ее сподвижницы продолжали распевать призывы к своей триаде. Страйк поймал себя на сожалении, что так и не нашел времени поделиться с Коиллой словами Кристы насчет того, что он, возможно, отклонение от нормы.
Расправив плечи и таким образом сознательно удерживая себя в берегах реальности, он набрал в грудь побольше воздуха и произнес:
— Я по-прежнему думаю, что будет лучше, если звезды останутся у нас.
— Но почему? — вырвалось у Коиллы громче, чем ей того хотелось.
Некоторые из распевающих жриц оглянулись и рассерженно посмотрели на нее.
— До сих пор они не принесли нам ничего, кроме бед, — уже тише, закончила она.
— Я просто не хочу рисковать. Не хочу, чтобы они попали в руки Уни, — объяснил Страйк.
Коилла ответила странным взглядом:
— А ты уверен, что дело только в этом? Может, ты просто не хочешь ими делиться? Если хочешь знать мое мнение, ты стал по отношению к проклятым штуковинам настоящим собственником!
— Ага! — подлил масла в огонь Хаскер. — Теперь ты даже прикоснуться к ним не даешь.
Джап ухмыльнулся:
— Ну да! У тебя же крыша съехала, куда тебе к ним прикасаться.
— Все, хватит об этом! Дело в людях и в их чертовой заразе, и больше ни в чем!
Не успел кто-нибудь промолвить и слово, как речитатив Кристы достиг такой высокой ноты, что вышел за пределы диапазона слышимости. Звук, показалось Страйку, прорезал его насквозь, как нож. Жрица и ее последовательницы раскачивались взад и вперед. Их лица пылали.
— Как они только выдерживают этот визг? — шепнул Джап.
Заговорил Элфрей, своими словами рассеивая состояние Страйка. Старый орк указал в сторону Кристы и жестом изобразил неземную обращенность ее гимна:
— Думаешь, у них что-то получится?
— Было бы неплохо, если бы получилось, — хмыкнул Джап. — Битва, конечно, есть битва и все такое, но меня уже тошнит от того, что за нами все гоняются.
На несколько секунд Росомахами овладело странное и незнакомое чувство оптимизма.
Потом опять зазвонили колокола, и кто-то прокричал:
— Там к врагу подкрепление пришло!
— О черт!
Во внезапно воцарившемся молчании ругательство Джапа прозвучало неожиданно громко.
18
Бросившись к стене, орки влезли на помост. Оттуда им открылось грозное зрелище. Насколько видел глаз, маршировали солдаты, скакали лошади, бились на ветру знамена. Однако в Рафетвью все еще пылали пожары, а в лагере врага — непогашенные костры, числом не меньше пятисот, и все вместе они создавали такую дымовую завесу, что никто ничего толком не видел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74