– Наша сила, которой хотел воспользоваться Корбилиан… – начал было он, ко тот лишь покачал головой:
– Он обманывался, Варгалоу. Иерархи использовали его. Но в конце концов он перехитрил их. Омаре ничто больше не угрожает, и это немного странно, потому что Иерархи хотели принести всех, кто пришел на Гору, в жертву, чтобы надежнее скрепить Заклятие Цепи. Наша кровь должна была стать залогом успеха.
Теперь настала очередь Варгалоу задохнуться – на этот раз от изумления.
– Так, значит, возвращение крови в землю…
– Корбилиан принес в жертву всю силу Иерархов и собственную кровь, чтобы уничтожить зло.
– Выходит, наше присутствие было бесполезным.
– Не думаю. Но давай поговорим об этом позже, когда мы все будем в безопасности. Варгалоу кивнул:
– Надо предотвратить панику. В город нужно входить строем. Пойду собирать людей.
С этими словами он развернулся и пошел к солдатам, на ходу выкрикивая приказы.
Не успел он уйти, как к Ратиллику приблизились Брэнног и Сайсифер.
– Что случилось? – были их первые слова.
Ратиллик бросил взгляд на девушку, неумело скрывая свой страх за нее. Он хорошо запомнил видение, которое Корбилиану удалось вырвать из памяти Иерархов, и знал, что она носит в себе собственную смерть. «Быть может, если она не станет матерью, ей удастся уцелеть», – мелькнула у него мысль. Но сейчас было не время об этом думать.
– Он мертв, – произнесла между тем она.
– По-моему, он знал, что его гибель неизбежна, – солгал Ратиллик. – Но зато Омаре ничто не угрожает.
Он поймал себя на мысли, что эти слова стали для него привычными, как заклинание. «Как будто безопасность Омары отменяет мой собственный грех», подумал он.
Тут земля вновь содрогнулась, и ее поверхность расколола еще одна трещина. Несколько солдат, только что стоявших неподалеку, исчезли в ее разверстой пасти.
– Быстрее! – закричал, надрывая горло, Ратиллик. Мгновение спустя вся армия пришла в движение, но никакой паники, никакого неупорядоченного бегства не было – еще одно неоспоримое свидетельство командирских способностей Варгалоу. Держась как можно плотнее друг к другу, но не нарушая строя, солдаты спустились в город, в котором незадолго до этого растворились полчища призраков.
ГЛАВА 25
Бегство
– Скольких мы потеряли? – спросил у Варгалоу Брэнног.
– Треть. – Приподнявшись на стременах, он внимательно оглядел ряды своего войска, высматривая отставших. Ратиллик всю дорогу молчал. Когда они подъехали к первому ряду домов, Варгалоу задал вопрос: – Ты говоришь, что Корбилиана обманули и нашего присутствия вовсе не требовалось для победы над злом. Значит ли это, что в нас нет никакой силы?
Ратиллик напрягся:
– Нет, не значит. Быть может, ваша сила еще и понадобится.
– Но Древних Сил больше нет? – снова спросил воин, оглянувшись на вершину Горы. Она уже заметно покосилась, глубокие трещины, похожие на любопытных змей, поползли по ее склонам в разные стороны.
– Да, Древние Силы уничтожены. Когда Корбилиан узнал, что Иерархи собирались его использовать, то нашел способ перехитрить их, пожертвовав для этого всей их силой, но и своей собственной жизнью тоже.
– Так, значит, Иерархи вовсе не погибли? – изумленно переспросил Брэнног.
– Думаю, нет, – солгал Ратиллик.
Гайл подъехал поближе. Вид у него был еще более потрепанный, чем у Иерофанта, глаза горели, словно у безумного.
– Как это жестоко, что ему пришлось умереть за нас.
Ратиллик кивнул:
– Я его недооценивал. Мне казалось, что ради своего дела он готов пожертвовать всем и вся, кроме себя самого. Я ошибался. («А теперь его смерть на моей совести, – подумал он. – Я не могу открыть им правду! Пусть лучше не знают, что ради спасения их мира он сгубил Тернаннок. Это знание не принесет ничего, кроме лишней печали, а у этих людей и без того будет много поводов для грусти, когда они начнут подсчитывать своих потери».) Вы сделали свое дело, – продолжал он. – Корбилиан нуждался в надежном прикрытии, чтобы полностью сосредоточиться на своей задаче. Вы пришли сюда не напрасно.
– Омару-то мы, может, и спасли, – кисло заметил Варгалоу. – Только кто теперь нас спасать будет? Глядите. – И он сделал широкий жест рукой в направлении домов. С первого взгляда на них всем стало понятно, что без боя через Ксаниддум не прорваться: содрогания глубинных пластов земли, вызванные разрушением Горы, выгнали на поверхность всех слуг зла до единого.
– Их предводители мертвы, – возразил Ратиллик. – Они сейчас как обезумевшие животные. Даже если нападут, мы с легкостью отобьемся.
Варгалоу с сомнением покачал головой:
– Может, и так, но я не хочу рисковать. – И, развернув лошадь, он поехал по рядам, чтобы поговорить со своими людьми и посоветоваться с теми, под чьим командованием находилась теперь армия Элберона.
Несколько минут спустя войско приготовилось к новому сражению. Земляные Люди насторожились, все их внимание было устремлено вперед, на городские улицы, к тому, что ждало их там. Они слышали, как вздыхает, оседая, вершина Горы, как сбегают по ее склонам ручейки земли и камней, как новые и новые трещины, разверзаясь, поглощают развалины домов и всевозможный хлам. Облака пыли, поднявшиеся в воздух, когда обрушилась вершина, докатились до подножия Горы и закрыли собой армию.
Прикрывая глаза руками и откашливаясь, солдаты напряженно ждали нападения. И оно началось. Тысячи обитателей города хлынули, как приливная волна на пологий берег, чтобы столкнуть людей в бездонный провал, открывшийся у них за спинами. Вновь зазвенели клинки, дикие вопли наполнили воздух. Едва вступив в бой, Варгалоу почувствовал, что это отнюдь не та бессмысленная агрессия, о которой говорил Ратиллик: нападение явно было хорошо продумано и организовано. Своей стальной рукой он косил врагов, как траву, пока наконец не столкнулся вплотную со странным существом, с ног до головы закутанным в белое. Глаза его горели яростным огнем, лицо выражало несгибаемую решимость. В руках неведомого существа был посох, которым оно пользовалось как оружием, и, когда Варгалоу нанес по нему удар своим лезвием, искры полетели во все стороны.
– Так, значит, кто-то из Детей все же уцелел, – заметил не отстававший от него ни на шаг Ратиллик.
– Некому будет рассказать об этой победе! – зарычала белая тварь. Пусть рухнула Гора, погребя под собой множество своих Детей, но нас осталось достаточно для того, чтобы повести армию Ксаниддума через моря и континенты. Как только расправимся с вами, мы сразу пересечем пустыню и двинемся дальше на запад.
Варгалоу отшвырнул напиравшую тварь и приготовился к новой атаке.
– Теперь нас никому не удержать, – хохотало между тем существо. Отныне мы сами себе хозяева и будем делать что захотим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116