Именно здесь они
сообщат ему о новом титуле. Сегодня вечером будет праздник. Завтра он
вернет несколько долгов. И тогда все будет принадлежать только ему одному.
Эта история ужасно напоминала старомодный брак. Древние монархи
прекрасно разбирались в жизни. Королевство должно стать источником
величайшей радости и величайшего страдания. Королевство - твой супруг.
Навсегда. Теперь Кеа стал Императором - и не важно, что он не обладает
этим титулом, ему принадлежит вся полнота власти. Он не испытывал ни
малейших угрызений совести по поводу того, что купил свое королевство,
заплатив за него тем, что сохранил только для себя величайшее открытие в
истории человечества. Китайские императоры веками не расставались с
секретом времени. Зачем людям этот секрет, спрашивали они придворных
ученых, ведь нужно обладать достаточным умением и мужеством, чтобы взять
на себя такую ответственность. Это наша ноша - и только наша.
Кеа вспомнил строчку из детского стихотворения: "Разве время имеет
значение для несчастной свиньи?"
Он вспомнил и об омерзительной жадности, охватившей всех на борту
"Фортуны-1". Рут убила Фазлура и осирианку. Сама погибла от руки Мерфа. А
Мерф хотел покончить с Кеа.
С тех пор Кеа Ричардс сильно пересмотрел свою концепцию добра и зла.
Придумал собственную шкалу ценностей и решил, что человечество есть весьма
недостойное сообщество живых существ.
Впрочем, разве подобное решение не должно остаться прерогативой
Высшей Власти? Самого Бога? Возможно, и так. Но ведь Кеа Ричардс побывал в
другой вселенной... и вернулся. И нигде не встретил Бога. Может быть,
существует Нечто. Бог, сидящий на своем троне, где-то далеко, за звездами.
Однако, пока Бога никто не видел, этому миру придется считаться с Кеа
Ричардсом.
Он начал спускаться вниз по холму. Если поторопиться, можно успеть
переодеться для встречи с делегацией. Кеа прибавил шагу. Охранник, идущий
рядом, удивленно на него посмотрел. Тоже пошел быстрее. Кеа побежал. Он
чувствовал себя молодым... ему было хорошо.
Неожиданно он услышал звук, похожий на раскат грома. Далекий и
одновременно... совсем близкий. Глаза заволокло красной пеленой.
В голове пронеслось: "Нет! Еще рано... Я не готов!"
И прежде чем тело Кеа коснулось земли, он потерял сознание.
Испуганный охранник опустился рядом с ним на колени. Перевернул.
Неумело принялся определять, жив ли Президент. Нащупал едва уловимое
биение пульса и быстро включил коммуникатор. Прошло всего несколько
секунд, а склон холма наводнили гравитолеты и люди, готовые сражаться до
последнего за жизнь своего Вечного Президента.
ГАНИМЕД, 2222 ГОД НАШЕЙ ЭРЫ.
- Ваши доктора не ошиблись. Это был удар. - Великого врача звали
Имброциано. Она специализировалась в области анатомических повреждений и
регенерации и не имела себе равных.
Кеа инстинктивно вцепился в онемевшую левую руку. Вспомнил свою
беспомощность на борту "Фортуны-1", когда рука была плотно прибинтована к
боку. На этот раз бездействовала вся левая сторона.
Имброциано кивнула в сторону руки:
- Мы можем восстановить функцию: имплантация нервных окончаний. Очень
сложная операция. Должна предупредить... это вас заметно ослабит.
Кеа заставил себя успокоиться. Необходимо мужество.
- Это меня беспокоит не очень сильно. Как насчет другой части
диагноза?
Доктор вздохнула:
- К несчастью для вас, и в этом вопросе я полностью согласна с
остальными докторами. Существует большая вероятность, что удар может
повториться. Через неделю? Через год? Больше? Не могу сказать. Но вот что
я знаю... вряд ли вы переживете второй такой удар.
Кеа резко рассмеялся.
- Вы не очень-то церемонитесь со своими пациентами, - заявил он.
- Ложь только отнимает время, - пожав плечами, ответила Имброциано, -
а времени у вас как раз и нет.
Кеа снова рассмеялся, на этот раз весело. До него дошел смысл шутки.
Разве его последней мыслью не была мысль о том, что императоры управляют
временем?
"Оказывается, не любое время им подвластно, - подумал Кеа. - С
биологическим временем императоры справиться не в силах".
Имброциано посмотрела на него, а потом удовлетворенно кивнула.
- Вы хорошо держитесь, - проговорила она. - Никаких истерик.
- Это не в моем характере, - ответил ей Кеа.
- Да, наверное... господин Президент.
Она поднялась, чтобы уйти, но Кеа остановил ее.
- Мои люди предупредили вас, что все случившееся необходимо держать в
секрете?
Имброциано передернуло.
- Они очень упорно... убеждали меня в этом. На самом деле, сэр, не
было никакой необходимости мне угрожать. Президент или нет, вы мой
пациент. А я еще ни разу не нарушила своей клятвы.
- Простите их рвение, - проговорил Кеа. Он думал о том, что, если
враги узнают о его болезни, они довольно легко смогут убедить доктора
изменить отношение к клятве Гиппократа. - Я был бы вам крайне признателен,
если бы вы остались... пока я не решу, что делать дальше.
- Вы продолжаете рассматривать возможность операции, - проговорила
Имброциано, - даже несмотря на то, что это испытание, скорее всего, не
даст никаких положительных результатов.
- Я сообщу вам о своем решении, - ответил он.
Имброциано ушла. Она была в высшей степени озадачена. Но не более,
чем сам Кеа. О чем он думал? Что можно сделать? Самый лучший врач
Федерации несколько минут назад сообщил ему, что он обречен. Советники
настаивают на том, чтобы он назвал преемника - имея в виду одного из них.
Они не говорят этого вслух, но все ясно и без слов - он должен раскрыть им
секрет местонахождения АМ-2.
"Если я сейчас умру, - думал Кеа, - система - безупречная система,
которую я придумал, прекратит свое существование. Бесследно. Секрет АМ-2
умрет. Эта система - настоящая защита против врагов. Знание, которое
охраняет от наемных убийц. Теперь же... Есть ли какой-нибудь смысл хранить
секрет? Без АМ-2 Федерация погибнет. Все труды пойдут прахом. И что? Если
ты отдашь им свой секрет, станет еще хуже, разве не так? Начнутся страшные
войны - все будут стремиться получить контроль за АМ-2!".
Он запрашивал компьютерные прогнозы. И всякий раз количество
предполагаемых смертей достигало головокружительного уровня.
Слишком поздно думать о наследнике. Кроме того, Ричардс с самого
начала отказался от этой идеи, потому что прекрасно знал историю королей и
их детей. Наследники жили, дожидаясь только одного - когда умрет их
венценосный родитель и они смогут занять его место.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155
сообщат ему о новом титуле. Сегодня вечером будет праздник. Завтра он
вернет несколько долгов. И тогда все будет принадлежать только ему одному.
Эта история ужасно напоминала старомодный брак. Древние монархи
прекрасно разбирались в жизни. Королевство должно стать источником
величайшей радости и величайшего страдания. Королевство - твой супруг.
Навсегда. Теперь Кеа стал Императором - и не важно, что он не обладает
этим титулом, ему принадлежит вся полнота власти. Он не испытывал ни
малейших угрызений совести по поводу того, что купил свое королевство,
заплатив за него тем, что сохранил только для себя величайшее открытие в
истории человечества. Китайские императоры веками не расставались с
секретом времени. Зачем людям этот секрет, спрашивали они придворных
ученых, ведь нужно обладать достаточным умением и мужеством, чтобы взять
на себя такую ответственность. Это наша ноша - и только наша.
Кеа вспомнил строчку из детского стихотворения: "Разве время имеет
значение для несчастной свиньи?"
Он вспомнил и об омерзительной жадности, охватившей всех на борту
"Фортуны-1". Рут убила Фазлура и осирианку. Сама погибла от руки Мерфа. А
Мерф хотел покончить с Кеа.
С тех пор Кеа Ричардс сильно пересмотрел свою концепцию добра и зла.
Придумал собственную шкалу ценностей и решил, что человечество есть весьма
недостойное сообщество живых существ.
Впрочем, разве подобное решение не должно остаться прерогативой
Высшей Власти? Самого Бога? Возможно, и так. Но ведь Кеа Ричардс побывал в
другой вселенной... и вернулся. И нигде не встретил Бога. Может быть,
существует Нечто. Бог, сидящий на своем троне, где-то далеко, за звездами.
Однако, пока Бога никто не видел, этому миру придется считаться с Кеа
Ричардсом.
Он начал спускаться вниз по холму. Если поторопиться, можно успеть
переодеться для встречи с делегацией. Кеа прибавил шагу. Охранник, идущий
рядом, удивленно на него посмотрел. Тоже пошел быстрее. Кеа побежал. Он
чувствовал себя молодым... ему было хорошо.
Неожиданно он услышал звук, похожий на раскат грома. Далекий и
одновременно... совсем близкий. Глаза заволокло красной пеленой.
В голове пронеслось: "Нет! Еще рано... Я не готов!"
И прежде чем тело Кеа коснулось земли, он потерял сознание.
Испуганный охранник опустился рядом с ним на колени. Перевернул.
Неумело принялся определять, жив ли Президент. Нащупал едва уловимое
биение пульса и быстро включил коммуникатор. Прошло всего несколько
секунд, а склон холма наводнили гравитолеты и люди, готовые сражаться до
последнего за жизнь своего Вечного Президента.
ГАНИМЕД, 2222 ГОД НАШЕЙ ЭРЫ.
- Ваши доктора не ошиблись. Это был удар. - Великого врача звали
Имброциано. Она специализировалась в области анатомических повреждений и
регенерации и не имела себе равных.
Кеа инстинктивно вцепился в онемевшую левую руку. Вспомнил свою
беспомощность на борту "Фортуны-1", когда рука была плотно прибинтована к
боку. На этот раз бездействовала вся левая сторона.
Имброциано кивнула в сторону руки:
- Мы можем восстановить функцию: имплантация нервных окончаний. Очень
сложная операция. Должна предупредить... это вас заметно ослабит.
Кеа заставил себя успокоиться. Необходимо мужество.
- Это меня беспокоит не очень сильно. Как насчет другой части
диагноза?
Доктор вздохнула:
- К несчастью для вас, и в этом вопросе я полностью согласна с
остальными докторами. Существует большая вероятность, что удар может
повториться. Через неделю? Через год? Больше? Не могу сказать. Но вот что
я знаю... вряд ли вы переживете второй такой удар.
Кеа резко рассмеялся.
- Вы не очень-то церемонитесь со своими пациентами, - заявил он.
- Ложь только отнимает время, - пожав плечами, ответила Имброциано, -
а времени у вас как раз и нет.
Кеа снова рассмеялся, на этот раз весело. До него дошел смысл шутки.
Разве его последней мыслью не была мысль о том, что императоры управляют
временем?
"Оказывается, не любое время им подвластно, - подумал Кеа. - С
биологическим временем императоры справиться не в силах".
Имброциано посмотрела на него, а потом удовлетворенно кивнула.
- Вы хорошо держитесь, - проговорила она. - Никаких истерик.
- Это не в моем характере, - ответил ей Кеа.
- Да, наверное... господин Президент.
Она поднялась, чтобы уйти, но Кеа остановил ее.
- Мои люди предупредили вас, что все случившееся необходимо держать в
секрете?
Имброциано передернуло.
- Они очень упорно... убеждали меня в этом. На самом деле, сэр, не
было никакой необходимости мне угрожать. Президент или нет, вы мой
пациент. А я еще ни разу не нарушила своей клятвы.
- Простите их рвение, - проговорил Кеа. Он думал о том, что, если
враги узнают о его болезни, они довольно легко смогут убедить доктора
изменить отношение к клятве Гиппократа. - Я был бы вам крайне признателен,
если бы вы остались... пока я не решу, что делать дальше.
- Вы продолжаете рассматривать возможность операции, - проговорила
Имброциано, - даже несмотря на то, что это испытание, скорее всего, не
даст никаких положительных результатов.
- Я сообщу вам о своем решении, - ответил он.
Имброциано ушла. Она была в высшей степени озадачена. Но не более,
чем сам Кеа. О чем он думал? Что можно сделать? Самый лучший врач
Федерации несколько минут назад сообщил ему, что он обречен. Советники
настаивают на том, чтобы он назвал преемника - имея в виду одного из них.
Они не говорят этого вслух, но все ясно и без слов - он должен раскрыть им
секрет местонахождения АМ-2.
"Если я сейчас умру, - думал Кеа, - система - безупречная система,
которую я придумал, прекратит свое существование. Бесследно. Секрет АМ-2
умрет. Эта система - настоящая защита против врагов. Знание, которое
охраняет от наемных убийц. Теперь же... Есть ли какой-нибудь смысл хранить
секрет? Без АМ-2 Федерация погибнет. Все труды пойдут прахом. И что? Если
ты отдашь им свой секрет, станет еще хуже, разве не так? Начнутся страшные
войны - все будут стремиться получить контроль за АМ-2!".
Он запрашивал компьютерные прогнозы. И всякий раз количество
предполагаемых смертей достигало головокружительного уровня.
Слишком поздно думать о наследнике. Кроме того, Ричардс с самого
начала отказался от этой идеи, потому что прекрасно знал историю королей и
их детей. Наследники жили, дожидаясь только одного - когда умрет их
венценосный родитель и они смогут занять его место.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155