Или:
Если Император вдруг стал высоко ценить таанцев и их традиции, почему
тогда в этом регионе царит такая ужасающая нищета? Властитель сказочно
богат, а вы дрожите от холода, потому что ваши очаги едва теплятся. Почему
мир, из которого я сюда прибыл, совсем не богаче вашего, но там в каждом
доме имеются печи, работающие на АМ-2?
И совсем грубый подход:
Отличный способ загубить Таан - Император забирает самых лучших и
отправляет их на пограничные миры умирать.
Стенджерс и его коллеги показывали заснятые фильмы: тщательно
подобранные военные баллады Таана, главной идеей которых была вера в то,
что Император и его приспешники - всего лишь черви под ногами таанцев...
Следующий доклад о наборе добровольцев в имперскую армию,
отправленный на Прайм, содержал разочаровывающие статистические данные о
неожиданном падении количества волонтеров...
Стэн предупреждал Килгура, чтобы он вел себя на Земле крайне
осторожно. Даже несмотря на то, что акция, предпринятая ими на реке
Ампкуа, была направлена против Тайного Совета, офицеры безопасности есть
офицеры безопасности. Вполне вероятно, что громилы, облюбовавшие для
собственных надобностей покинутую жителями деревушку в Кус-Бей, которую
Стэн с Алексом использовали в качестве своей базы, по-прежнему не сменили
профессию, только теперь служат другому хозяину. Гестапо не меняется с
годами - так гласит совершенно непонятная архаическая поговорка.
Никаких проблем. Алекс поклялся Стэну соблюдать максимальную
осторожность. Он вообще намеревался держаться подальше от провинции
Орегон. Потому что рассчитывал, что разгадка тайны, которую он собирался
раскрыть, - а именно с какой целью Вечный Император предпринял загадочное
путешествие на Землю, лежала очень далеко от Орегона. В данном случае
"далеко" означало - на территории ближайшего крупного космопорта.
Сан-Франциско, самый крупный город Калифорнии, гордился тем, что его
население достигло невероятно высокой цифры - 100.000 человек. Молодые
влюбленные - Хотско, по крайней мере, подходила под одно из этих
определений - говорили всем, что прибыли в Калифорнию из небольшой
провинции со столицей Санта-Ана. Они сели на роскошный гравитолет, который
пролетел над болотистыми берегами реки Сан-Хоакин, над деревушкой
Бейкерсфилд и дальше на север.
На самом же деле контрабандистский корабль Хотско был спрятан в
пятидесяти метрах под водой в заливе, где стоял Сан-Франциско, недалеко от
острова Пеликанов. Одного сигнала передатчика Хотско будет достаточно,
чтобы робот-спасатель отправился на поиски.
Изображая из себя туристов, пара сняла номер в одном из новых
псевдовикторианских отелей, построенных прямо среди дикой природы недалеко
от Твин-Пике. Они были восхищены, когда узнали, что когда-то через весь
мыс шел мост, слушали мечтателей, утверждавших, что настанет день и через
пролив будет вновь переброшен грандиозный мост. Отказались от предложения
поохотиться на тигра-людоеда, обитавшего в непроходимых джунглях, которые
когда-то были парком. Послушали споры о том, стоит ли расчищать район
Миссии - некоторые клялись, что невысокие холмы есть не что иное, как горы
обломков небоскребов, рухнувших после какого-то грандиозного
землетрясения. Танцевали в ресторане огромного старинного особняка,
восстановленного на вершине холма после того, как много веков назад он был
разрушен - еще до эры правления Вечного Императора.
Они вежливо отклонили предложение двух весьма хорошеньких женщин,
которые хотели слиться с ними в сексуальном экстазе Любовного Танца
Древних Меркинсов. Бесплатно. Алексу показалось, что Хотско
заинтересовалась, а потом была несколько разочарована, когда он напомнил
ей, что обычно любовники, которые лишь недавно познакомились, неохотно
принимают участие в подобных мероприятиях. Однако он взял на заметку, что
эта женщина имеет весьма любопытные представления о способах релаксации.
А еще они ели. Крабов, которых ловили сами при помощи взятого
напрокат оборудования под другим давно рухнувшим мостом, когда-то
пересекавшим залив. Длинные ломти изумительного хлеба. Жареную рыбу. Сырую
рыбу, искусно приготовленную вместе с рисом. Бараньи ноги. Цыпленка
табака. Алекс, ни в коей мере не сибарит и тем более не гурман, начал
подумывать о том, что он, весьма возможно, ошибался.
Они много разговаривали. Со всеми и обо всем. В особенности в барах и
ресторанах возле небольшого космопорта, находившегося к югу от города.
Алекс представлялся торговцем предметами роскоши, а Хотско играла роль его
новой партнерши. Что, спрашивали они, можно экспортировать с Земли,
учитывая тот замечательный факт, что именно отсюда вышло человечество? Чем
прельстить разборчивых обитателей Империи? Что же все-таки можно вывезти с
Земли легально?
Шесть земных дней спустя - тут Алекс не мог не улыбнуться: это
действительно были земные дни - никто так и не понял, с чем связаны
расспросы Килгура, а он нашел то, что искал. Работница таможни с
обостренным чувством долга - а это значит прекрасное чутье на любые
неприятности, в особенности если кто-то пытался действовать через ее
голову, чтобы при помощи высшего начальства избежать установленной
процедуры.
Все будет в порядке, успокоил ее Килгур. Никто из них никогда... это
достойно полнейшего презрения... бизнес нужно вести честно... кстати, мисс
Тжантинг... одна из самых ужасных вещей в моей профессии... некоторые
торговцы... я слышал истории о том, что очень высокопоставленные
официальные лица нарушают законы...
Ему не пришлось долго ее уговаривать.
Да, очень высокопоставленные официальные лица. Непосредственно с
Прайма. Алекс очень этим интересовался.
Таможню через Комиссию по контролю над космоплаванием поставили в
известность, что провинция Орегон закрыта для всех нетрадиционных видов
перевозок. Однако для Тжантинг это не имело никакого значения. Она знала,
что там находятся владения Императора - и чем он или его люди занимаются,
ее не касалось. Конечно, как и всякому благонадежному гражданину, ей
интересно, бывает ли там Император. Конечно, она знала - нет.
Откуда она могла это знать, заинтересовался Алекс.
Ну... тогда бы сообщили по телевизору, не так ли? Однако Тжантинг
догадалась совсем по другой причине. Потому что, если бы Вечный Император
узнал, как нарушается закон под прикрытием его имени, он был бы очень
недоволен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155