- А зачем ему это?
- Верно, - согласился сварщик, - только лично я так понимаю: если бы
ты взобрался на самую верхушку, к тебе сразу стали бы липнуть всякие там
красотки, верно? Представь себе, что тебя назначили самым главным в твоем
банке... ну, что будет?
- Может, ты и прав. Только моей жене это совсем бы не понравилось.
- А у Императора и жены нет.
- Возможно, именно поэтому он никогда не умирает, - предположил
банкир. - Экономит свои драгоценные естественные ресурсы.
- Если они у него есть.
Собутыльники фыркнули и стали смотреть на экран телевизора, где
начался четвертьфинальный матч по гравиболу.
Обе "шутки" изобрел персонал Рикор. Были они веселыми или нет, не
имело никакого значения - их рассказывали с совершенно другой целью:
разрушить представление жителей Империи об Императоре как о всемогущем
существе. В данном случае речь шла, причем весьма откровенно, о его
потенции.
Эти шутки и сотни тысяч других в соединении с действительно
отвратительными слухами и историями распространялись по Империи со
скоростью, намного превышающей световую.
Перед сном Алекс каждый раз проделывал один и тот же ритуал:
проверял, не появились ли в номере какие-нибудь "жучки", пока они с Хотско
прогуливались и расспрашивали жителей Земли. Затем он мылся в душе. После
этого Хотско принимала душ, приводила себя в порядок и присоединялась к
нему в старомодной пуховой постели. Но только затем, чтобы мирно заснуть
до следующего утра. Алекс, профессионал и моралист, и помыслить не мог о
том, чтобы воспользоваться легендой для своих, корыстных целей. Впрочем,
стройная молодая женщина не казалась ему особенно привлекательной. Совсем
не в его вкусе.
Так он по крайней мере говорил - и, надо сказать, довольно часто.
Килгур помылся, а затем стал наслаждаться мягкой, теплой водой,
которая слегка покалывала тело. При этом он вспоминал о заданиях, когда
вода у них была только питьевая, да и ее не хватало. Повернулся, чтобы
переключить кран с позиции "Иголки" на "Поток", и услышал, как кто-то тихо
хихикнул, примерно в двух сантиметрах от него - так подсказало
натренированное ухо Алекса.
- А ну-ка подвинься, - велела Хотско. - И дай мне мыло. Пора помыть
спинку.
- Эй, барышня...
- Я сказала, подвинься!
Алекс повиновался, и Хотско принялась мыть ему спину, медленно,
возбуждающее касаясь кожи губкой.
- Я на тебя не смотрю, - объявила она. - Но, мне кажется, я знаю, что
прячет шотландец под своим килтом.
- Да? - спросил Алекс и почувствовал, как у него на лице расцветает
глупая улыбка.
Хотско тоже улыбалась. Ее пальцы продолжали двигаться и нащупали
пунцовый жесткий шрам на бицепсе Килгура.
- Что это?
- Напоминание о глупости. Раны как раз и существуют для того, чтобы
твое эго не слишком зарывалось. Барышня, это уже не спина...
- Угу, не волнуйся, - томно проворковала Хотско. - Это и не мыло
тоже.
- Учти, если я повернусь, - голос Килгура немного сел, - то начну
принимать твою игру всерьез.
- М-м-м...
Алекс повернулся, наклонился и поднял Хотско на руки.
Через некоторое время они вышли из душа. Им пришлось воспользоваться
халатом Килгура вместо полотенца, поскольку, заглянув в ванную комнату,
можно было спокойно предположить, что там прорвало трубу - со всеми
вытекающими последствиями.
За окном внесла луна, заливая призрачным сиянием залив Сан-Франциско.
Кое-где еще горел свет в домах.
- А теперь, - заявил Килгур, - зароемся в пуховые перины, и мне не
придется беспокоиться о том, что генератор Маклина выдохнется.
- Ты так это называешь? - удивилась Хотско.
Она подошла к зеркалу, взяла тюбик с ароматическим маслом и начала
медленно втирать его в кожу, улыбаясь Алексу через плечо.
- Если ты специализируешься на губке с мылом, - заявил Алекс, - я
готов помочь тебе немного с этой мазилкой. По-моему, это было бы только
справедливо.
Взял из рук Хотско тюбик, выдавил немного масла на пальцы... И тут
инстинкт заставил Алекса забыть о плотских утехах. Он оттолкнул Хотско в
сторону, прямо на роскошную постель. Девушка плюхнулась на перину и от
удивления даже не вскрикнула - как раз в этот момент зеркало на туалетном
столике, возле которого спутница Килгура стояла всего секунду назад,
разлетелось на мелкие кусочки.
Алекс откатился к двери, приподнялся, в его руке, словно по
волшебству, появился мини-виллиган. Он встал на колени, прицелился, три
раза выстрелил... и грудь убийцы, спрятавшегося на балконе, взорвалась.
Кто-то или что-то стукнуло в дверь, и Килгур послал еще три заряда с
АМ-2 - в разные стороны полетели щепки, а за дверью закричали.
Алекс положил крошечный радиопередатчик в рот - это был их
единственный путь к отступлению - и подхватил одной рукой Хотско. Сделал
два гигантских прыжка к балконной двери, выскочил на балкон и спрыгнул
вниз. Хотско вскрикнула. До земли, поросшей травой, было семь метров, и
Алекс, падая, перевернулся, подобрал под себя ноги и воспользовался
полицейским, который смотрел на него, широко разинув от изумления рот, в
качестве подушки.
Ребра полицейского затрещали, и он отчаянно завопил. Килгур
приземлился на колени, затем быстро вскочил и, не останавливаясь, держа
Хотско в одной руке, а пистолет в другой, помчался в сторону зарослей
кустарника, окружавших гостиницу. Рядом с ним взорвалась пуля, начиненная
АМ-2. Тогда Килгур, не целясь, выпустил четыре пули прямо в комнату,
которую они только что покинули столь необычным способом. И снова помчался
вперед.
Однако к тому моменту, как отряд захвата, считавшийся лучшим в
полиции Сан-Франциско, и оперативники из Внутренней Безопасности пришли в
себя, голый представитель мира тяжеловесов уже скрылся в кустах.
Взревели сирены, всюду загорелся свет, и заработали коммуникаторы.
Только Килгур был уже далеко.
Алекс остановился лишь после того, как пробежал два километра. По его
представлениям, они оказались в джунглях, на самой оконечности
полуострова, где по ночам бродят тигры, выпущенные из зоопарков несколько
веков назад.
"Придется тиграм рискнуть собственной шкурой, если им придут в голову
какие-нибудь глупые мысли", - подумал Килгур.
- Я сейчас совсем не в настроении для дурацких шуточек, - объявил он
шепотом. - У меня были совершенно другие планы на сегодняшний вечер.
И хотя Хотско выросла по другую сторону того забора, что большинство
честных граждан называют законом, к подобным эскападам она не привыкла -
особенно когда события начинали развиваться с такой головокружительной
скоростью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155