Алекс ухмыльнулся:
- Марр и Сенн теперь мои главные друзья. Они, конечно, ушли в
отставку и у них не очень хорошие отношения с Императором, но эта парочка
не раз бывала в Арунделе. В _н_о_в_о_м_ Арунделе. Они утверждают, что
знакомы с архитектором, который отвечал за реконструкцию. Так вот,
нынешний замок построен в точности как старый. А им был известен каждый
коридорчик и закоулок в той старой куче камней еще до того, как появился
ты со своими картами и схемами.
Стэн нахмурился. Арундель был крепостью Императора на Прайме - в три
раза увеличенная копия земного замка, с огромными садами, коммуникациями,
бункерами и жилыми помещениями, выстроенными под землей. Его разрушили в
самом начале таанской войны во время неудачного покушения на Императора.
Вернувшись, властитель восстановил замок.
А потом Стэн понял, что имел в виду Алекс. Он вспомнил подробные
карты замка, которые видел, когда возглавлял личную охрану Императора. А
еще он вспомнил один побег, совершенный из подземелья Арунделя, несколько
месяцев спустя.
Стэн кивнул.
- Давай, начинай действовать, Алекс, - сказал он. - Какая тебе
потребуется помощь?
- Да у меня все есть. Корабль, который Вайлд одолжил мне. Пилот. А на
Прайме меня уже ждут. Дальше все просто.
Килгур отсалютовал, четко, словно они со Стэном, вернулись на военную
службу. Стэн удивился, встал по стойке "смирно" и отсалютовал в ответ.
Алекс сказал не всю правду. Он считал, что его операция против
Пойндекса имеет больше шансов на успех, если ее попытается реализовать
одиночка. Но дело тут было не только в этом. По спине у него пробежал
холодок.
Он старался насладиться каждым днем, каждой минутой, потому что у
него возникло ощущение, что они могут оказаться последними. Он привел в
порядок свой дом - обширные поместья и замки на Эдинбурге. Если, конечно,
можно надеяться, что Император рано или поздно не доберется до них. Теперь
Алекс был готов.
"Во всяком случае, - подумал он, - я прислушаюсь к своему
предчувствию и не возьму с собой Стэна".
Он постарался отогнать от себя дурные мысли. "Не стоит предаваться
мрачным предчувствиям, словно ты глупый северянин. Многие века назад мы не
обращали внимания на стоны врагов, пробирались в их стан и перерезали им
глотки. Сделай это с улыбкой, приятель".
Килгур остановился перед дверью в свои покои. Положил ладонь на ручку
двери. И когда дверь приоткрылась, услышал хихиканье.
Первой, кого он увидел, была Марль.
"О Господи, я считал, что барышня строила мне глазки, когда готовил
ее в агенты, она ведь хорошенькая, сильная, и с мозгами все в порядке. Мне
именно такие нравятся, и у меня были на ее счет кое-какие планы".
Но крошка Хотско первой сделала ход, и Алекс, добросердечный
головорез, не знал, что сказать Марль, если считать, что они и в самом
деле испытывали взаимное влечение, - поэтому-то он старался держаться
подальше от подразделения контрразведки, где теперь работала Марль.
Сейчас Килгур отметил, что девушка выглядит особенно привлекательной
в узенькой юбочке с разрезом и кружевной блузке.
Как и Хотско, одетая в рубашку Алекса, от которой к тому же
изумительно пахло.
"О Боже мой! - подумал Килгур. - Живым я отсюда не выйду".
- Леди. - Больше он ничего выдавить из себя не смог.
Марль и Хотско переглянулись и расхохотались. Алекс заметил пустую
бутылку в ведерке со льдом.
- Похоже, - заметила Хотско, - наш герой не знает, что ему
предпринять.
- Я полагаю, - прохрипел Алекс, - мне надо немного выпить.
Хотско встала и налила полный стакан стрегга. Со льдом.
- Твоя подружка Марль заявилась сюда пару часов назад. Она
рассказывала мне истории о том, как вы шпионили. И мы... поговорили.
Хотско высунула язычок... и облизнула губы.
- Оказалось, что у нас есть общие интересы, - продолжала она. - Ну,
кроме тебя, я имела в виду.
- О Господи.
Теперь пришел черед смеяться Марль.
- После гибели Стэна, - сказала она, - работы в нашем
разведывательном управлении почти совсем не стало. А с тем, что есть,
прекрасно справляются бхоры. Так как я являюсь главой отделения, то решила
немного сама с собой побеседовать. Сказала себе, что слишком много
последнее время работаю и, следовательно, заслужила отпуск.
Алекс залпом осушил стакан со стреггом и, пока его внутренности
возвращались из гиперпространства в нормальную жизнь, налил себе еще.
- Марль пришла сюда, - продолжала Хотско, - и я пригласила ее войти.
Знаешь, она потрясающая женщина.
- Знаю, - сообщил Алекс, но в его голосе прозвучала нотка
подозрительности.
- В ее мире есть несколько... очень интересных обычаев, -
промурлыкала Хотско. - Нам обоим они понравятся.
- О Господи.
- Алекс, ты повторяешься.
Марль и Хотско ужасно старались - хотя у них ничего не получалось -
сделать серьезный вид.
- Я решила, что она, возможно, захочет отправиться с нами на Прайм, -
продолжала Хотско. - Путь туда такой далекий!.. Она решила, что это просто
замечательная идея. Так что я помогла ей сложить вещи. Она готова
стартовать в любой момент. Замечательно, да?
Алекс пришел в себя.
- Да. Конечно. Мы будем тебе ужасно рады, малышка Марль. Правда, с
моей точки зрения, только сумасшедший может считать путешествие в глотку
разъяренной акулы веселеньким развлечением. Но если ты так хочешь, мы
будем рады тебе.
Марль подошла к Алексу и скромно поцеловала его в щеку в виде
благодарности.
- А когда предполагаемое время отлета?
- Ну, я думал, - начал Алекс, - что мы стартуем сразу. Корабль Хотско
заправлен и все такое.
- А разве так обязательно отправляться в путь прямо сейчас? -
поинтересовалась Хотско. - Я поговорила с Марром и Сенном... они
собираются послать нам какой-то потрясающий прощальный обед. Лично я
считаю, что в путь лучше отправляться рано утром.
- Почему? - спросил Алекс.
Хотско подошла к огромной круглой кровати и улеглась на нее. Затем
потянулась, перекатилась на край - симпатичный, гибкий котенок.
- Как это "почему"? - нежно проворковала она. - Здесь так много
места. Гораздо больше, чем на моем корабле. Даже если мы сдвинем койки в
моей каюте. Правда, Марль?
Все, что Алекс сумел выдавить из себя, было очередное:
- О Господи!
30
- Долой Императора! - вопила женщина. Ее лицо перекосила ненависть.
- Смерть убийце манаби! - кричало другое существо, его органы речи
распухли и стали пунцовыми.
- Убить великого святотатца!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155