Но на
какой стадии станет ясно, что вирус нельзя остановить? А если мы превратим
славную зеленую английскую землю в картофельные плантации, и потом
кто-нибудь в конце концов уничтожит вирус, ты представляешь, что скажут
люди, когда в следующем году вместо хлеба им предложат картофель?
- Я не знаю, что они скажут. Но я знаю, что следовало бы сказать.
Слава Господу хоть за то, что мы не скатимся до каннибализма, как в Китае!
- Благодарность - не самая бросающаяся в глаза национальная черта,
если смотреть с политической точки зрения.
Джон задумчиво смотрел в открытую дверь. На зеленой лужайке
деревенские мальчишки играли в крикет. Весело, словно играя с солнечными
лучиками, звенели детские голоса.
- Наверно, мы оба немножко паникеры, - сказал Джон. - Ведь между
сообщением о пятой разновидности вируса и перспективой картофельной диеты,
голода или каннибализма - большое расстояние. С того времени, как ученые
по-настоящему взялись за дело, прошло только три месяца.
- Да, ответил Роджер. - Это-то меня и беспокоит. Любое правительство
стремится успокоить народ подобными заверениями. Ученые еще никогда не
подводили нас. Будем надеяться, что не подведут и на этот раз. А, впрочем,
смотри на все с любовью, как в последний раз, - он поднял свой почти
пустой стакан. - Мир без пива? Невозможно! Давай выпьем и нальем еще по
стаканчику.
3
Летом новости о пятой разновидности вируса Чанг-Ли все-таки
просочились. Вскоре стало известно о беспорядках в районах Дальнего
Востока, расположенных рядом с очагом заражения. Западный мир откликнулся
благотворительной миссией. В пострадавшие районы отправляли зерно, но
потребовались бронированные дивизии, чтобы сохранить его. Тем временем в
лабораториях всего мира продолжалась борьба с вирусом. Фермерам под
угрозой высокого штрафа было приказано держать в строжайшем секрете
возможные признаки появления вируса, а за пораженные урожаи обещана
хорошая компенсация. Обнаружилось, что "пятый", как и сам вирус Чанг-Ли,
передается и по воздуху, и путем корневых контактов. Чтобы как-то
приостановить распространение вируса до тех пор, пока не будет найдено
верное средство против него, было решено применить тактику уничтожения
зараженных растений и очищения земли вокруг них.
Однако, эта политика большого успеха не имела. "Пятый", как и его
предшественники, распространялся по всему миру. Правда, на Западе все-таки
было собрано около трех четвертых урожая. На Востоке же дела обстояли не
так хорошо. К августу стало ясно, что Индия находится перед угрозой голода
- вирус уничтожил почти весь урожай. В таком же критическом положении
оказалась Бирма и Япония.
На Западе вопрос помощи пострадавшим районам неожиданно обернулся
другой стороной. Весной, когда была оказана поддержка Китаю, резервные
мировые запасы продовольствия сильно истощились. Теперь, когда и западный
мир ожидала перспектива бедного урожая даже в наименее зараженных районах,
вопрос отправки продовольствия стал предметом жарких дискуссий.
В начале сентября Палата Представителей Соединенных Штатов внесла
поправку в президентский билль о продовольственной помощи, требуя
Плимсольской линии для продовольственных запасов страны. Предполагалось
сохранить в резерве определенную минимальную пошлину со всех без
исключения продуктовых грузов для использования только в пределах
Соединенных Штатов.
Анна не могла сдержать негодования:
- Миллионы людей голодают, а эти жирные старики отказывают им в
помощи!
Они пили чай на лужайке перед домом Бакли. Дети развлекались на
аллейке, обнесенной кустарником, оттуда то и дело доносились пронзительные
крики и веселый смех.
- Если всякий, кто хочет выжить - жирный старик, мне стоит обидеться,
- сказал Роджер.
- Согласись, что это бессердечно, - заметил Джон.
- Допустим любой способ самозащиты. Проблема американцев в том, что
они открыли карты. Другие производящие зерно страны просто будут молча
сидеть на своих запасах.
- Не могу поверить, - проговорила Анна.
- Не можешь? Дай мне знать, когда русские пошлют свой следующий
корабль с зерном на Восток. У меня есть пара старых шляп - их тоже можно
съесть.
- Даже если так - ведь есть еще Канада, Австралия, Новая Зеландия.
- Нет, если они послушают британское правительство.
- С чего бы нашему правительству отказываться от помощи?
- Да потому, что мы сами этого захотим. Мы искренне, я бы даже
сказал, отчаянно верим, что кровь гуще, чем вода, которая разделяет нас.
Если вирус не будет побежден следующим летом...
- Но люди умирают от голода сейчас!
- Ну что же, они получают наше глубочайшее сочувствие.
Анна посмотрела на него с откровенной неприязнью:
- Как ты можешь?!
Роджер спокойно выдержал ее взгляд.
- Мы уже однажды выяснили, что я - атавизм, помнишь? Если я раздражаю
окружающих, не забывай, что они, возможно, тоже раздражают меня. Я верю в
самозащиту, и не собираюсь дожидаться, пока нож воткнется мне в горло. Я
не вижу смысла в том, чтобы отдавать последнюю корку хлеба,
предназначенную детям, умирающему с голода нищему.
- Последнюю корку... - Анна посмотрела на стол, на котором
красовались остатки обильного чаепития. - Это ты называешь последней
коркой?
- Если бы я отдавал приказы в этой стране, - ответил Роджер, - я бы
не допустил, чтобы маленький хлебец ценился выше золота. Я бы не тратил
зерно на азиатов. Господи! Когда же вы, наконец, обратите внимание на
экономические проблемы этой страны!
- Если мы останемся в стороне и позволим миллионам умирать от голода,
не пошевелив пальцем, чтобы помочь им, с нами случится то же самое, -
сказала Анна.
- Мы? - спросил Роджер. - Кто мы? Мэри, Стив и Дэви умрут от голода
из-за моей бесчеловечности?
- По-моему, - сказала Оливия, - бессмысленно об этом говорить. Мы
сами ничего не можем сделать. Надо просто надеяться на лучшее.
- Если верить последним новостям, - сказал Джон, - получено какое-то
средство, показавшее хорошие результаты против "пятого".
- Именно! - воскликнула Анна. - Замечательное оправдание, чтобы не
помогать Востоку! Ведь следующим летом мы, наверное, сядем на рацион?
- Хорошие результаты, - с иронией произнес Роджер. - А вы знаете, что
обнаружены три новые разновидности вируса, помимо пятой? Я лично надеюсь
только на одно - что вирус загнется сам, от старости. Иногда так бывает.
Если только к тому времени останется хоть одна травинка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46
какой стадии станет ясно, что вирус нельзя остановить? А если мы превратим
славную зеленую английскую землю в картофельные плантации, и потом
кто-нибудь в конце концов уничтожит вирус, ты представляешь, что скажут
люди, когда в следующем году вместо хлеба им предложат картофель?
- Я не знаю, что они скажут. Но я знаю, что следовало бы сказать.
Слава Господу хоть за то, что мы не скатимся до каннибализма, как в Китае!
- Благодарность - не самая бросающаяся в глаза национальная черта,
если смотреть с политической точки зрения.
Джон задумчиво смотрел в открытую дверь. На зеленой лужайке
деревенские мальчишки играли в крикет. Весело, словно играя с солнечными
лучиками, звенели детские голоса.
- Наверно, мы оба немножко паникеры, - сказал Джон. - Ведь между
сообщением о пятой разновидности вируса и перспективой картофельной диеты,
голода или каннибализма - большое расстояние. С того времени, как ученые
по-настоящему взялись за дело, прошло только три месяца.
- Да, ответил Роджер. - Это-то меня и беспокоит. Любое правительство
стремится успокоить народ подобными заверениями. Ученые еще никогда не
подводили нас. Будем надеяться, что не подведут и на этот раз. А, впрочем,
смотри на все с любовью, как в последний раз, - он поднял свой почти
пустой стакан. - Мир без пива? Невозможно! Давай выпьем и нальем еще по
стаканчику.
3
Летом новости о пятой разновидности вируса Чанг-Ли все-таки
просочились. Вскоре стало известно о беспорядках в районах Дальнего
Востока, расположенных рядом с очагом заражения. Западный мир откликнулся
благотворительной миссией. В пострадавшие районы отправляли зерно, но
потребовались бронированные дивизии, чтобы сохранить его. Тем временем в
лабораториях всего мира продолжалась борьба с вирусом. Фермерам под
угрозой высокого штрафа было приказано держать в строжайшем секрете
возможные признаки появления вируса, а за пораженные урожаи обещана
хорошая компенсация. Обнаружилось, что "пятый", как и сам вирус Чанг-Ли,
передается и по воздуху, и путем корневых контактов. Чтобы как-то
приостановить распространение вируса до тех пор, пока не будет найдено
верное средство против него, было решено применить тактику уничтожения
зараженных растений и очищения земли вокруг них.
Однако, эта политика большого успеха не имела. "Пятый", как и его
предшественники, распространялся по всему миру. Правда, на Западе все-таки
было собрано около трех четвертых урожая. На Востоке же дела обстояли не
так хорошо. К августу стало ясно, что Индия находится перед угрозой голода
- вирус уничтожил почти весь урожай. В таком же критическом положении
оказалась Бирма и Япония.
На Западе вопрос помощи пострадавшим районам неожиданно обернулся
другой стороной. Весной, когда была оказана поддержка Китаю, резервные
мировые запасы продовольствия сильно истощились. Теперь, когда и западный
мир ожидала перспектива бедного урожая даже в наименее зараженных районах,
вопрос отправки продовольствия стал предметом жарких дискуссий.
В начале сентября Палата Представителей Соединенных Штатов внесла
поправку в президентский билль о продовольственной помощи, требуя
Плимсольской линии для продовольственных запасов страны. Предполагалось
сохранить в резерве определенную минимальную пошлину со всех без
исключения продуктовых грузов для использования только в пределах
Соединенных Штатов.
Анна не могла сдержать негодования:
- Миллионы людей голодают, а эти жирные старики отказывают им в
помощи!
Они пили чай на лужайке перед домом Бакли. Дети развлекались на
аллейке, обнесенной кустарником, оттуда то и дело доносились пронзительные
крики и веселый смех.
- Если всякий, кто хочет выжить - жирный старик, мне стоит обидеться,
- сказал Роджер.
- Согласись, что это бессердечно, - заметил Джон.
- Допустим любой способ самозащиты. Проблема американцев в том, что
они открыли карты. Другие производящие зерно страны просто будут молча
сидеть на своих запасах.
- Не могу поверить, - проговорила Анна.
- Не можешь? Дай мне знать, когда русские пошлют свой следующий
корабль с зерном на Восток. У меня есть пара старых шляп - их тоже можно
съесть.
- Даже если так - ведь есть еще Канада, Австралия, Новая Зеландия.
- Нет, если они послушают британское правительство.
- С чего бы нашему правительству отказываться от помощи?
- Да потому, что мы сами этого захотим. Мы искренне, я бы даже
сказал, отчаянно верим, что кровь гуще, чем вода, которая разделяет нас.
Если вирус не будет побежден следующим летом...
- Но люди умирают от голода сейчас!
- Ну что же, они получают наше глубочайшее сочувствие.
Анна посмотрела на него с откровенной неприязнью:
- Как ты можешь?!
Роджер спокойно выдержал ее взгляд.
- Мы уже однажды выяснили, что я - атавизм, помнишь? Если я раздражаю
окружающих, не забывай, что они, возможно, тоже раздражают меня. Я верю в
самозащиту, и не собираюсь дожидаться, пока нож воткнется мне в горло. Я
не вижу смысла в том, чтобы отдавать последнюю корку хлеба,
предназначенную детям, умирающему с голода нищему.
- Последнюю корку... - Анна посмотрела на стол, на котором
красовались остатки обильного чаепития. - Это ты называешь последней
коркой?
- Если бы я отдавал приказы в этой стране, - ответил Роджер, - я бы
не допустил, чтобы маленький хлебец ценился выше золота. Я бы не тратил
зерно на азиатов. Господи! Когда же вы, наконец, обратите внимание на
экономические проблемы этой страны!
- Если мы останемся в стороне и позволим миллионам умирать от голода,
не пошевелив пальцем, чтобы помочь им, с нами случится то же самое, -
сказала Анна.
- Мы? - спросил Роджер. - Кто мы? Мэри, Стив и Дэви умрут от голода
из-за моей бесчеловечности?
- По-моему, - сказала Оливия, - бессмысленно об этом говорить. Мы
сами ничего не можем сделать. Надо просто надеяться на лучшее.
- Если верить последним новостям, - сказал Джон, - получено какое-то
средство, показавшее хорошие результаты против "пятого".
- Именно! - воскликнула Анна. - Замечательное оправдание, чтобы не
помогать Востоку! Ведь следующим летом мы, наверное, сядем на рацион?
- Хорошие результаты, - с иронией произнес Роджер. - А вы знаете, что
обнаружены три новые разновидности вируса, помимо пятой? Я лично надеюсь
только на одно - что вирус загнется сам, от старости. Иногда так бывает.
Если только к тому времени останется хоть одна травинка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46