-- Пожалуйста, оставайтесь на своих местах. Если несчастный случай
застал вас в туннеле, оставайтесь на своих местах.
Голос компьютера звучал спокойно и убедительно.
-- Помощь уже идет. Оставайтесь на своих местах.
Проигнорировав просьбу компьютера, я подхватил свой чемодан и двинулся
по туннелю, подальше от Его капсулы. Идти было трудно: тысячи тысяч
"ресничек" из мягкой проволоки, покрывавшие не только пол, но и всю
внутреннюю поверхность туннеля, сильно затрудняли продвижение. Я шел
осторожно, старательно притаптывая "реснички". Когда я проходил, они
распрямлялись снова. Некоторые "реснички" проскальзывали под брючины и
кололи голени и икры. Я чувствовал, как мои носки пропитываются кровью.
Я слышал, как позади затрещала оболочка Его "пузыря". Должно быть. Он
превратил свои руки в молотки. Я попытался идти быстрее.
-- Кто-то идет по туннелю без капсулы, -- произнес компьютер. Его голос
эхом раскатился по туннелю. -- Я могу определить ваше местоположение.
Пожалуйста, сядьте и дождитесь "Скорой помощи". Она прибудет в ближайшее
время.
Я свернул в боковой туннель, перегороженный неподвижной капсулой, и
попытался обойти "пузырь", прижимаясь к его боку, чтобы избежать
соприкосновения с "ресничками", устилающими стены. С первой попытки я не
вписался в поворот, и некоторое количество "ресничек" оцарапало мне бок.
Довольно болезненно, надо заметить. Я повторил попытку, поплотнее прижавшись
к боку "пузыря". Сидевший внутри человек изумленно посмотрел на меня и
что-то сказал, но пластиковая оболочка заглушила звуки. Я не стал его
переспрашивать, а заспешил по туннелю к следующему "пузырю", маячившему
футах в ста от меня.
-- Я чувствую движение, -- чуть громче, чем в прошлый раз, произнес
компьютер. -- Два человека движутся без защиты оболочек. Я приказываю вам
остановиться и ждать прибытия "Скорой помощи".
Я споткнулся и упал, но в последний момент извернулся и ухитрился
защитить живот и пах чемоданом. Я сильно исколол себе плечи, но остальные
части тела не пострадали. Я поднялся, благословляя свой чемодан, и двинулся
дальше.
--Эй!
Я сделал вид, что ничего не слышу.
-- Джекоб!
Я не удержался и оглянулся. Он стоял в сотне футов позади меня, за тем
"пузырем", который я недавно обогнул, и махал мне рукой. Я повернулся и
протиснулся между стеной и боком следующего "пузыря". Обогнув "пузырь", я
прибавил шагу, не обращая внимания на то, что "реснички" творят с моими
ногами.
-- Я приказываю вам остановиться, -- сказал компьютер.
Я не подчинился. Наоборот, я попытался идти еще быстрее. Я был уверен,
что Он не прекратит гнаться за мной.
-- Стойте! -- прогудел компьютер. -- По поступившим ко мне
предварительным данным, ни один из вас не ранен. Согласно тем же данным,
один из вас преследует другого.
Я побежал.
-- Вы оба виновны в нарушении правил пользования транспортной системой.
Это преступление карается тюремным заключением сроком от одного до пяти лет.
Только этого мне и не хватало для полноты счастья. Джекоб Кеннельмен
всегда был самым робким, самым законопослушным гражданином во всей Северной
Америке, и что же? Я совершаю уже седьмое преступление за последние две
недели. Леонарду Феннеру придется здорово попотеть, чтобы доказать судье и
присяжным заседателям, что я в общем-то хороший человек. Даже если мне
удастся убежать от Него и выпутаться из этой неприятной истории, вполне
может оказаться, что ближайшие семьдесят лет мне придется провести в тюрьме.
Вторая капсула осталась в трехстах футах сзади. Теперь туннель
перегораживал третий "пузырь". Когда я протискивался мимо капсулы, пытаясь
улыбнуться ее пассажирке -- почтенной даме, -- Он снова закричал мне вслед:
-- Джекоб!
-- Иди к черту! -- ответил я.
-- Смотри, что я могу сделать, Джекоб!
Прижавшись к стенке "пузыря", я обернулся, но проволочные "реснички"
почти полностью перекрывали мое поле зрения. И все же я увидел, что Он снял
туфли и превратил Свои стопы в большие серые пластины. Он мог топтать
"реснички", нимало не заботясь о последствиях. Его ноги приобрели прочность
камня, и Он мог идти по туннелю почти с такой же скоростью, что и по
коридору отеля. Он двигался быстрее меня.
Я пробрался мимо капсулы, заработав несколько царапин на левой щеке.
Скорее вперед, где-то здесь был перекресток. Я добрался до перекрестка и
свернул направо. Впереди, в семи-восьми футах от меня, стоял еще один
неподвижный "пузырь", ожидающий, пока заработает система управления. Я
пробрался мимо него. "Реснички" цеплялись за одежду. Мои руки уже начали
кровоточить. Всего лишь в дюжине футов от первого обнаружился второй
"пузырь". Я обогнул и его. Пассажиром второго "пузыря" оказался мальчишка
лет одиннадцати. Пока я пробирался мимо его капсулы, он с любопытством
наблюдал за мной.
-- Эй! -- громко произнес мальчишка, так, что его было слышно даже
через пластик. -- Вы что -- чокнулись?
-- Нет! -- замотал головой я. -- За мной гонятся.
Похоже, мое заявление привело мальчишку в восторг.
Я остановился, переводя дыхание, и понял, что устал, что моих сил
хватит еще минут на пять такой ходьбы, но никак не больше. А как только я
замедлю шаг, Он начнет меня нагонять. Он и так может идти куда быстрее, чем
я, -- с Его-то трансформированными ногами. В девяти футах впереди стоял
очередной "пузырь". Я не был уверен, что у меня хватит сил обойти его. Я
только представил, как я пробираюсь между "пузырем" и стенкой туннеля, а
"реснички" колют меня в спину, и мне сразу стало плохо. Потом меня осенило.
Похоже, в отчаянных ситуациях моя сообразительность резко обострялась.
-- Представители власти извещены о нарушении и прибудут вместе со
"Скорой помощью", -- сообщил тем временем компьютер. -- Вам предлагается
остановиться и не усугублять свое положение. Нарушение правил пользования
транспортной системой карается тюремным заключением на срок от одного
года...
Мне было не до того, чтобы прислушиваться к зудению компьютера. Я
подошел к другому боку того "пузыря", в котором сидел мальчишка, лег на пол
и забился в угол, прижавшись к стене. "Реснички" не замедлили впиться мне в
спину. Он наверняка протиснется с другой стороны "пузыря". Авось, Он не
заметит меня через пластик. К тому же меня будет закрывать мальчик. А потом,
когда Он пройдет, я смогу пойти в обратном направлении и убежать от Него.
-- А что вы делаете? -- поинтересовался мальчишка.
-- Прячусь, -- честно ответил я. -- Ты мне поможешь?
-- А кто тут хороший парень?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41