Пуля вырвала изрядный кусок плоти и
отшвырнула его на снег -- умирать, поскольку теперь он был лишен
целительного воздействия тела-матки. Псевдоподы заколебались, попятились,
потом снова двинулись вперед, хотя и менее решительно, чем прежде. Я
выстрелил еще раз и начисто оторвал отросток, поврежденный предыдущим
ударом. Но было поздно. Другие щупальца вцепились в меня, слились и окружили
меня огромной вакуолью.
Я попытался еще раз нажать на спусковой крючок, но псевдоплоть облепила
меня, словно цемент, так плотно, что я не мог даже пальцем шевельнуть, не
мог передвинуть дуло ружья, чтобы, в случае чего, не прострелить себе ногу.
В ловушке...
Я почувствовал странное влажное прикосновение, от которого защипало
лицо, ощущение сырости, проникающей под одежду. Сперва я не понял, что
происходит, но потом до меня дошло: стенки вакуоли начали выделять
пищеварительные ферменты. Сперва под воздействием сильной кислоты исчезнет
мое лицо, потом расползется одежда, а потом желудочный сок разъест тело...
Я закричал. Получился какой-то приглушенный звук -- словно ребенок
кричит из-под одеяла.
Я боролся с окружающей меня резиновой плотью, пытался пнуть ее,
ослабить смертельную хватку, но быстро понял, почему олень не смог
вырваться. Липко-холодная псевдоплоть больше всего походила на клей. Ее
невозможно было стряхнуть.
Я почувствовал, как у меня к горлу подкатывает рвота, и попытался
усилием воли загнать ее обратно. Сейчас мне было некогда поддаваться
физической слабости, сейчас нужно было думать, думать, думать, словно
бешеный. А может, пора было умирать...
Я закричал. Но когда я открыл рот, туда тут же заползла псевдоплоть. На
вкус она была кислой и мерзкой. Я попытался выплюнуть ее, но не смог. Я
захрипел и понял, что мне не грозит опасность быть переваренным заживо -- я
задохнусь гораздо раньше. И то хорошо.
Потом вакуоль внезапно разломилась, лопнула, словно перезревший фрукт.
Порыв холодного аляскинского ветра хлестнул меня по лицу и высушил слизь.
Она не успела причинить мне особого вреда, только кожа покрылась сыпью и
горела. Прежде я проклинал холодный климат Кантвелла. Теперь я благословлял
его. Он был неизмеримо лучше липкого, душного тепла пищеварительной вакуоли.
Псевдоплоть начала съеживаться, морщиться и отползать, словно я вдруг стал
неприятным на вкус. Или на ощупь. Минуту спустя я был свободен, а
псевдоплоть клубилась вокруг, словно сгоревшая бумага -- серая, сухая,
готовая рассыпаться в пыль при малейшем прикосновении.
-- Еле вывернулись, -- сказал Он, наклоняясь и протягивая мне руку.
-- Но что...
-- Хайд мог бы проделать со мной то же самое, если бы первым до этого
додумался. Я просто трансформировал пальцы, проник в его тело и произвел
кое-какие изменения на молекулярном уровне. Я запустил процесс, и он пошел,
как цепная реакция, и в конце концов по псевдоподам добрался до тела-матки.
-- Ты хочешь сказать, что матка-Хайд уже мертва?
-- Сейчас проверим, -- сказал Он.
Он поднялся на крыльцо и вошел в дом, я за ним следом. Дверь была не
заперта, стекло выбито. Мы осмотрели верхние комнаты, убедились, что там
ничего нет, и пошли к погребу. Он открыл люк и заглянул в погреб, устроенный
почти так же, как тот, в доме Гарри. Мы ничего не увидели -- в погребе царил
абсолютный мрак. Он нашарил выключатель и повернул его. Ничего не произошло.
Мы постояли рядом, глядя в темноту. Непроглядную, кошмарную темноту...
-- Он мертв, -- сказал я.
-- Мы должны убедиться.
-- Ты же сказал, что это была цепная реакция.
- Да.
-- Значит, он должен был умереть.
-- Я спущусь вниз, -- сказал Он. -- Я должен быть уверен в его смерти.
А ты покарауль здесь на тот случай, если андроид-Хайд поблизости. Если
увидишь его, не строй из себя героя, а сразу кричи. Я могу успеть прочесть
твои мысли, а могу и не успеть, так что...
- Но...
Он не дал мне времени подыскать новый довод. Он просто зашагал вниз по
лестнице, оставив меня в гостиной. Мне было страшно, как ребенку в темной
комнате, когда он видит, что по стенам ползут какие-то тени, и не знает, что
можно с ними сделать. Я принялся ощупывать стену гостиной в поисках
выключателя. Нашел. Нажал. Еще раз нажал. И еще. Результат нулевой. Свет так
и не зажегся.
Я занял наблюдательную позицию у дверей гостиной, откуда можно было, не
сходя с места, видеть и спуск в погреб, и входную дверь. Лежащий на улице
снег был превосходным фоном, на котором можно было заметить любое движение.
Я переводил взгляд с одной двери на другую и ждал...
Я слышал, как Он прошел по лестнице и ступил на каменный пол погреба.
Потом последовало долгое мгновение тишины: я слышал, как потрескивают доски,
из которых построен дом, слышал завывание ветра в ночи, слышал, как снег
бьется в оконное стекло. Затем раздался грохот, от которого вздрогнул пол. Я
подскочил и чуть не бросился наутек.
-- Эй! -- позвал я.
Он не ответил.
Я напряг слух и понял, что внизу происходит какая-то борьба. Слышалось
шарканье, шлепки, словно кто-то обменивался ударами, ворчание и тяжелое
дыхание. Но не было слышно ни криков, ни ругательств, и от этого как-то
особенно отчетливо осознавалось, что дерутся не люди.
-- С тобой все в порядке?
Ответа нет.
Только ворчание, шарканье и тяжелое дыхание. Я двинулся к лестнице,
думая, чем бы я мог ему помочь. Потом меня охватило неприятное чувство --
будто стоит мне отвернуться от входа, и в дом войдет андроид-Хайд. Я
просто-таки физически ощущал его взгляд, чувствовал, как его пальцы мертвой
хваткой смыкаются у меня на горле... Я резко обернулся к двери, готовый
закричать. Я никого не увидел, но неприятное чувство не отпускало. Я
вернулся к двери и стал ждать исхода сражения, надеясь, что андроид-Джекил
сильнее матки-Хайда -- хотя никаких реальных оснований считать так у меня не
было, одна лишь надежда.
Звуки борьбы неожиданно изменились. Шарканье и ворчание сменились
шипением -- словно воздух, выходящий из проколотой шины. Я узнал этот звук:
точно так же шипела псевдоплоть, когда андроид-Джекил сжег ее и освободил
меня. Значит, один из противников сжег влагу, содержащуюся в теле другого, и
превратил своего врага в сухую серую пыль.
-- С тобой все в порядке? -- снова спросил я.
В ответ -- лишь шипение.
-Эй!
Шипение...
Я смотрел на заснеженное поле, подкарауливая малейшее движение. Я уже
даже хотел заметить что-нибудь -- тогда я не чувствовал бы себя настолько
бесполезным, как сейчас. Но снаружи не было ничего -- лишь бескрайний белый
простор, холод и ветер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
отшвырнула его на снег -- умирать, поскольку теперь он был лишен
целительного воздействия тела-матки. Псевдоподы заколебались, попятились,
потом снова двинулись вперед, хотя и менее решительно, чем прежде. Я
выстрелил еще раз и начисто оторвал отросток, поврежденный предыдущим
ударом. Но было поздно. Другие щупальца вцепились в меня, слились и окружили
меня огромной вакуолью.
Я попытался еще раз нажать на спусковой крючок, но псевдоплоть облепила
меня, словно цемент, так плотно, что я не мог даже пальцем шевельнуть, не
мог передвинуть дуло ружья, чтобы, в случае чего, не прострелить себе ногу.
В ловушке...
Я почувствовал странное влажное прикосновение, от которого защипало
лицо, ощущение сырости, проникающей под одежду. Сперва я не понял, что
происходит, но потом до меня дошло: стенки вакуоли начали выделять
пищеварительные ферменты. Сперва под воздействием сильной кислоты исчезнет
мое лицо, потом расползется одежда, а потом желудочный сок разъест тело...
Я закричал. Получился какой-то приглушенный звук -- словно ребенок
кричит из-под одеяла.
Я боролся с окружающей меня резиновой плотью, пытался пнуть ее,
ослабить смертельную хватку, но быстро понял, почему олень не смог
вырваться. Липко-холодная псевдоплоть больше всего походила на клей. Ее
невозможно было стряхнуть.
Я почувствовал, как у меня к горлу подкатывает рвота, и попытался
усилием воли загнать ее обратно. Сейчас мне было некогда поддаваться
физической слабости, сейчас нужно было думать, думать, думать, словно
бешеный. А может, пора было умирать...
Я закричал. Но когда я открыл рот, туда тут же заползла псевдоплоть. На
вкус она была кислой и мерзкой. Я попытался выплюнуть ее, но не смог. Я
захрипел и понял, что мне не грозит опасность быть переваренным заживо -- я
задохнусь гораздо раньше. И то хорошо.
Потом вакуоль внезапно разломилась, лопнула, словно перезревший фрукт.
Порыв холодного аляскинского ветра хлестнул меня по лицу и высушил слизь.
Она не успела причинить мне особого вреда, только кожа покрылась сыпью и
горела. Прежде я проклинал холодный климат Кантвелла. Теперь я благословлял
его. Он был неизмеримо лучше липкого, душного тепла пищеварительной вакуоли.
Псевдоплоть начала съеживаться, морщиться и отползать, словно я вдруг стал
неприятным на вкус. Или на ощупь. Минуту спустя я был свободен, а
псевдоплоть клубилась вокруг, словно сгоревшая бумага -- серая, сухая,
готовая рассыпаться в пыль при малейшем прикосновении.
-- Еле вывернулись, -- сказал Он, наклоняясь и протягивая мне руку.
-- Но что...
-- Хайд мог бы проделать со мной то же самое, если бы первым до этого
додумался. Я просто трансформировал пальцы, проник в его тело и произвел
кое-какие изменения на молекулярном уровне. Я запустил процесс, и он пошел,
как цепная реакция, и в конце концов по псевдоподам добрался до тела-матки.
-- Ты хочешь сказать, что матка-Хайд уже мертва?
-- Сейчас проверим, -- сказал Он.
Он поднялся на крыльцо и вошел в дом, я за ним следом. Дверь была не
заперта, стекло выбито. Мы осмотрели верхние комнаты, убедились, что там
ничего нет, и пошли к погребу. Он открыл люк и заглянул в погреб, устроенный
почти так же, как тот, в доме Гарри. Мы ничего не увидели -- в погребе царил
абсолютный мрак. Он нашарил выключатель и повернул его. Ничего не произошло.
Мы постояли рядом, глядя в темноту. Непроглядную, кошмарную темноту...
-- Он мертв, -- сказал я.
-- Мы должны убедиться.
-- Ты же сказал, что это была цепная реакция.
- Да.
-- Значит, он должен был умереть.
-- Я спущусь вниз, -- сказал Он. -- Я должен быть уверен в его смерти.
А ты покарауль здесь на тот случай, если андроид-Хайд поблизости. Если
увидишь его, не строй из себя героя, а сразу кричи. Я могу успеть прочесть
твои мысли, а могу и не успеть, так что...
- Но...
Он не дал мне времени подыскать новый довод. Он просто зашагал вниз по
лестнице, оставив меня в гостиной. Мне было страшно, как ребенку в темной
комнате, когда он видит, что по стенам ползут какие-то тени, и не знает, что
можно с ними сделать. Я принялся ощупывать стену гостиной в поисках
выключателя. Нашел. Нажал. Еще раз нажал. И еще. Результат нулевой. Свет так
и не зажегся.
Я занял наблюдательную позицию у дверей гостиной, откуда можно было, не
сходя с места, видеть и спуск в погреб, и входную дверь. Лежащий на улице
снег был превосходным фоном, на котором можно было заметить любое движение.
Я переводил взгляд с одной двери на другую и ждал...
Я слышал, как Он прошел по лестнице и ступил на каменный пол погреба.
Потом последовало долгое мгновение тишины: я слышал, как потрескивают доски,
из которых построен дом, слышал завывание ветра в ночи, слышал, как снег
бьется в оконное стекло. Затем раздался грохот, от которого вздрогнул пол. Я
подскочил и чуть не бросился наутек.
-- Эй! -- позвал я.
Он не ответил.
Я напряг слух и понял, что внизу происходит какая-то борьба. Слышалось
шарканье, шлепки, словно кто-то обменивался ударами, ворчание и тяжелое
дыхание. Но не было слышно ни криков, ни ругательств, и от этого как-то
особенно отчетливо осознавалось, что дерутся не люди.
-- С тобой все в порядке?
Ответа нет.
Только ворчание, шарканье и тяжелое дыхание. Я двинулся к лестнице,
думая, чем бы я мог ему помочь. Потом меня охватило неприятное чувство --
будто стоит мне отвернуться от входа, и в дом войдет андроид-Хайд. Я
просто-таки физически ощущал его взгляд, чувствовал, как его пальцы мертвой
хваткой смыкаются у меня на горле... Я резко обернулся к двери, готовый
закричать. Я никого не увидел, но неприятное чувство не отпускало. Я
вернулся к двери и стал ждать исхода сражения, надеясь, что андроид-Джекил
сильнее матки-Хайда -- хотя никаких реальных оснований считать так у меня не
было, одна лишь надежда.
Звуки борьбы неожиданно изменились. Шарканье и ворчание сменились
шипением -- словно воздух, выходящий из проколотой шины. Я узнал этот звук:
точно так же шипела псевдоплоть, когда андроид-Джекил сжег ее и освободил
меня. Значит, один из противников сжег влагу, содержащуюся в теле другого, и
превратил своего врага в сухую серую пыль.
-- С тобой все в порядке? -- снова спросил я.
В ответ -- лишь шипение.
-Эй!
Шипение...
Я смотрел на заснеженное поле, подкарауливая малейшее движение. Я уже
даже хотел заметить что-нибудь -- тогда я не чувствовал бы себя настолько
бесполезным, как сейчас. Но снаружи не было ничего -- лишь бескрайний белый
простор, холод и ветер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41