-- Один человек гонится за мной и хочет убить. Он не из полиции.
Мальчишка понимающе кивнул.
Почти сразу же я услышал, как Он подходит. Проволочные "реснички" чуть
слышно звенели, когда Он наступал на них. Я постарался как можно глубже
вжаться в угол, не обращая внимания на боль. Потом он начал пробираться
между "пузырем" и стенкой туннеля. Я видел Его темный силуэт.
-- Эй! -- окликнул Его мальчишка, -- Вы гонитесь за человеком с
чемоданом?
-- Совершенно верно, -- ответил Он.
У меня сердце ушло в пятки. Вот ведь маленькая дрянь!
-- Он ушел за следующий "пузырь", -- сообщил мальчишка.
Он кивнул и пошел вперед, не оборачиваясь. Я проскользнул за капсулу
мальчишки, посмотрел на него и одними губами произнес: "Спасибо".
Кажется, мальчик смутился.
Я дошел до перекрестка и повернул было в тот коридор, который вел к
моему разбитому "пузырю". Но тут я вспомнил, что на месте аварии сейчас
находится полиция, а если еще не находится, так сейчас прибудет. Полицейские
арестуют меня, и я никогда не выберусь на свободу. Я не смогу поехать в
Кантвелл. Я не смогу использовать даже свой единственный, незначительный
шанс справиться с Ним. Я свернул в другой туннель и побрел по нему. Теперь я
двигался куда медленнее, чем тогда, когда Он висел у меня на хвосте.
Напряжение отчасти спало, и я почувствовал, как сильно у меня болят руки,
ноги и лицо.
-- Вы приближаетесь к фойе, -- сказал компьютер. -- Остановитесь, или
мне придется пустить в ход средство устрашения, чтобы задержать вас до
прибытия полиции.
Я продолжал идти. Это было здорово -- знать, что рядом находится фойе и
что у меня есть возможность добраться туда раньше полицейских.
Действительно, в конце туннеля виднелась мембрана выхода. Я прибавил шагу.
Подумаешь -- царапиной больше, царапиной меньше.
Потом компьютер пустил в ход свое обещанное средство устрашения. По
проволочкам-"ресничкам" прошел электрический ток. Заряд хлестнул по моему
телу так, что у меня все волосы встали дыбом, потом схлынул. Я упал.
Проволока впилась в руку. Я стряхнул ее и встал.
-- Нарушение правил пользования транспортной системой карается тюремным
заключением на срок... -- снова завел свою волынку компьютер.
Я пустился бежать. "Реснички" вокруг меня колыхались, повизгивали,
кололись, впивались в мое тело. В двадцати футах от выхода меня настиг еще
один разряд. Я ухитрился не упасть, но в глазах у меня потемнело. Глаза
слезились и отчаянно болели, а в правом, похоже, лопнул мелкий сосуд. У меня
сосало под ложечкой, все кости ныли, а тело болело, словно его опалило
огнем. Я кое-как справился со своей головой, прижал чемодан к груди -- на
тот случай, если я опять упаду, -- и побрел дальше.
Проклятый компьютер еще раз долбанул меня током.
-- Стойте! -- приказал он. -- Если вы остановитесь, вам не будет больше
причинен вред.
На этот раз я опять устоял на ногах. Ток прошел по моим жилам и
заставил меня выпрямиться. Еще один удар -- но на этот раз "реснички"
касались только подошв моей обуви. Я чувствовал жужжание электричества у
себя под ногами, но меня оно не задевало. Потом я прошел через мембрану и
оказался в фойе.
-- Вам приказано остановиться! -- возопил компьютер и снова начал
объяснять, чем карается нарушение правил пользования транспортной системой.
Я прошел через фойе и выбрался на платформу. За ней начинался коридор.
С обеих его сторон располагались магазины, по движущимся дорожкам ехали
люди. Полицейских не было видно. Я вышел, стараясь выглядеть как можно более
естественно, но это мне плохо удавалось, учитывая мое исцарапанное лицо,
изорванную одежду и хромоту (у меня было такое ощущение, словно какая-то
злобная тварь с весьма острыми зубами старательно пожевала мои ноги). Отойдя
на полквартала от станции "пузырей", я взошел на первую, самую медленную
движущуюся дорожку, потом попытался перейти на следующую, более скоростную,
и тут впереди взвыла полицейская сирена...

13

На крайней дорожке встречной полосы ехали несколько полицейских и
внимательно осматривали всех встречных, выискивая подозрительно выглядевших
пассажиров. Само собой разумеется, они искали исцарапанного и оборванного
человека -- они-то знали, что бывает с тем, кто пытается пешком пройтись по
туннелю. У каждого полицейского рука лежала на кобуре: они были готовы
пустить наркопистолеты в ход в тот же момент, когда завидят свою дичь. Люди
вокруг меня начали переговариваться и строить предположения, пытаясь
догадаться, что тут потребовалось полиции. Через несколько секунд копы
увидят меня и узнают, а если даже они каким-то чудом и просмотрят меня, то
другие пассажиры обязательно заметят мое окровавленное лицо и изорванную
одежду.
Я остановился, дождался просвета и перешел на другую дорожку, потом еще
на одну, едва не толкнув при этом почтенного седовласого джентльмена.
Следующая дорожка была относительно свободной -- и самой быстрой. Когда я
пересекал ее, меня встряхнуло -- эта дорожка двигалась со скоростью
несколько миль в час. Наконец я преодолел последнюю, самую медленную
дорожку, которая двигалась рядом с краем тротуара. Подъехав к аптеке, я
соскочил на тротуар и прошел через вращающуюся стеклянную дверь.
Аптекарю я сказал, что какой-то идиот переходил с дорожки на дорожку,
не глядя по сторонам, и толкнул меня в промежуток между встречными
дорожками. Аптекарь тут же преисполнился сочувствием, помог подобрать
необходимые медикаменты и проводил меня в комнату отдыха, где я мог оказать
себе первую помощь. Я заперся в ванной, закрыл крышку унитаза и сел, чтобы
изучить свои травмы. Первым делом я снял туфли и носки, поморщившись при
виде исцарапанных ног. Царапины были относительно неглубокими, но еще
продолжали кровоточить. Я покопался в купленных медикаментах, смочил
марлевую прокладку спиртом и вытер кровь. Потом я намазал царапины
антисептической мазью, способствующей свертыванию крови, и натянул туфли.
Носки погибли безвозвратно. Затем я обработал рану на ладони и исцарапанные
руки, а потом хорошенько промыл царапины на лице. По завершении этой
процедуры я стал выглядеть почти прилично, если не считать одежды, а мазь
значительно смягчила боль.
Я отправил оставшиеся медикаменты в мусорный бачок и покинул аптеку. На
улице я встал на самую медленную дорожку и ехал до тех пор, пока не заметил
магазин, торгующий одеждой. Там я купил новую одежду и переоделся в
примерочной кабинке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41