Что же касается земных складов оружия, то они не должны были интересовать
имперцев. Было легче создать новое, чем лететь на Землю и выискивать
заброшенные арсеналы. У самого же Джона просто не было другого выбора: он
не имел возможности раздобыть оружие еще где-либо, однако он был раздражен
на себя тем, что дал повод Вильмуту вспомнить о Земле. Если имперцы хорошо
пораскинут мозгами, то наверняка тоже додумаются, что земляне могут
атаковать передовые посты бизхов.
Согласно показаниям хронометра оставалось менее четверти часа до
выхода из гиперсферы в одной из точек пространства на орбите Плутона, выше
плоскости эклиптики, но подальше от пояса астероидов. Если вильмутцы
все-таки оставили наблюдателей, то, вероятнее всего, они расположили свою
базу в поясе астероидов. Они всегда будут готовы к нуль-прыжку, тогда как
его корабль сможет выполнить такой маневр только через четыре минуты после
включения гиперустановки. Вернее, почти через четыре минуты, так как они с
Бартом смогли определить, что корабль клипов может быть готов нырнуть в
гиперсферу за три минуты и двадцать секунд. Это было многовато, особенно
когда речь идет о космическом сражении. У Джона не было никакой
уверенности в том, что корпус корабля, пусть даже из такого прочного
металла, сможет выдержать ракетный залп тяжелого крейсера.
Джон остановился рядом с шаром масс-детектора. Барт стоял рядом.
- Я хотел бы, - проворчал он, - чтобы этот прибор был очень хорошо
отрегулирован. Когда мы выскочим в обычное пространство, то он покажет нам
слишком много объектов: Солнце, планеты и астероиды. Боюсь, что не сумею
точно сориентироваться, где нахожусь.
Джон кивнул головой. Все видимые точки должны были лежать в плоскости
на четыре дюйма ниже центра шара, который отображал сиюминутное положение
корабля в обычном пространстве. Солнце будет выглядеть как зелено-голубой
огонек, но изображение остальных объектов системы может быть смазанным. В
общем, мало хорошего, что теперь спустя восемь лет он не знает точного
положения планет на орбитах. Вдруг у него мелькнула интересная мысль. Джон
остановился и посмотрел на вспомогательный пульт, туда, где виднелась
надпись на языке клипов - "Гиперсфера". Он быстро подошел к нему и
решительно переключил тумблер под большим диском. Оптическое изображение
сферы появилось мгновенно, но на этот раз оно было покрыто разноцветными
блестящими точками.
- Барт! Иди сюда!
Ланге с удивлением поднял брови.
- Что это такое, дьявол его побери? Ведь мы в подпространстве!
Джон усмехнулся.
- Да, мы в гиперсфере. Но этот прибор работает именно здесь! Смотри!
Это наверняка Солнце, а вон те зеленые огоньки - планеты. Зелено-голубые -
звезды. А что могут означать эти желтые точки? Каждая имеет миллиметров
пять-шесть в диаметре.
Он посмотрел на Барта.
- Как ты думаешь, что это такое?
Ланге долго всматривался в эти огоньки, потом вздохнул и произнес:
- Похоже, что это корабли. Корабли Вильмута. Всего тридцать кораблей!
Я не знаю, как клипы смогли сконструировать прибор, который может из
гиперсферы контролировать обычное пространство. Похоже, что эта наша
игрушка способна и на еще более интересные штучки. Если попробовать вот
так, - он подкрутил какую-то ручку.
Размеры огоньков на сфере уменьшились.
- Значит, - усмехнулся Барт, - это максимальное увеличение, - он
повернул ручку в противоположную сторону. Изображение укрупнилось, огоньки
по краям шара вынырнули на его поверхность. Когда ручка дошла до упора,
изображение исчезло, остался только один крупный огонек.
- Как ты думаешь, что это такое, Джон? Похоже, что обломок скалы. -
Барт скривился. - Мне кажется, что как раз сейчас мы пролетаем сквозь
него. От этого как-то не по себе, а?
- А мне кажется, что это даже очень неплохо. Если мы таким образом
сможем контролировать выход из гиперпространства, то нам ничего не будет
страшно.
Барт кивнул.
- Ты прав, об этом я как-то не подумал. Но почему мы раньше не
разгадали свойств этого прибора? Ведь мы входили в гиперпространство на
этом корабле уже более тридцати раз.
- Мне кажется, что он начинает действовать только вблизи больших
гравитационных масс. Сейчас нам необходимо сверить свое положение
относительно Земли таким образом, чтобы можно было в гиперпространстве
дойти до самой атмосферы планеты. Кстати, как там поживают наши "друзья"?
- Их корабли остались на границе системы, - ответил Ланге.
Джон кивнул и включил интерком корабля.
- Всем приноровиться к выходу! Полная боевая готовность на
"разведчиках"!. В солнечной системе находятся "гости". Мы попробуем пройти
незамеченными, но если кто-то из них полюбопытствует, что это за корабль
пожаловал на Землю, вы встретите этих любознаек и щелкнете их по носам.

Огромный звездолет повис над тем, что было когда-то Восточной
Суматрой. Мужчины стояли в молчании, вглядываясь в экраны. Даже Джон,
который в отличие от всех остальных уже видел Землю после катастрофы, был
так же сильно подавлен, как и они. Подсознательно он ожидал сейчас увидеть
голую планету; скалы, залитые лучами солнца; землю, иссеченную дождями.
Когда он был здесь с Доалем, деревья еще стояли зеленые. Но теперь листья
на них пожелтели и сморщились. Джон думал, что сейчас на Земле все
исчезло. Но все было по-другому. Большинство деревьев продолжали так же
стоять, несколькими милями дальше темнела лента дороги, по обе стороны
которой зияли выгоревшие проплешины леса. Остовы деревьев торчали вверх,
целясь остриями сгоревших верхушек прямо в людей. Это была мрачная пародия
на жизнь. Гниение разрушило немногое, так как бактерии - та же форма
жизни, а жизнь на Земле была полностью уничтожена.
Деревянные домики являли собой еще более жуткую картину. Почерневшие,
промокшие от дождей доски не были покрыты даже обычной плесенью и от этот
гнили. Не было ни термитов, ни крыс. Джон заметил птичье гнездо, свитое
под крышей одного дома. И лежавшие в нем птичьи яйца напрасно ожидали
тепла от материнской грудки.
Это было ужасное зрелище! Спустя восемь лет мертвые тела людей лежали
все так же, как и на следующий день после катастрофы. Мужчины и женщины с
детьми валялись рядом с животными, вытянув головы и разбросав руки. Джон
заметил собаку, лежавшую рядом с маленьким мальчиком. Кто из них погиб
первым? Кто из них из последних сил дополз к другу?
Из интеркома донеслись приглушенные крики гнева - ярость с
неожиданной силой охватила людей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48