А те строения, которые вы видите, просто склады для хранения
урожая. Садитесь поаккуратнее, и постарайтесь не задеть крыши.
- Не беспокойся. Мы пойдем на антигравах.
Восемь человек собрались вокруг прибывших. Колтер, раскрасневшийся от
радости, представлял их:
- Это Вальтер Байк, командор. Помните его? А это Карл Мюнц и Джой
Пинда...
Джон пожимал руки подошедшим и бормотал приветственные слова, однако,
особой радости не чувствовалось, и все присутствующие ощущали легкую
скованность, особенно при очередном упоминании имени Гумберта. Колтер,
наконец, не выдержал и прямо сказал:
- К черту! Нельзя это откладывать на потом. Гумберт сейчас не в себе.
Он принял слишком большую дозу наркотиков.
На мгновение стало тихо. Джон должен был собрать всю свою волю, чтобы
сохранить невозмутимый вид.
- Как он?
- Не знаю. По крайней мере, физически в полном порядке. Но в
последнее время его постоянно что-то угнетает. Думаю, что это даже не
воздействие наркотиков, а...
- Все наркотики так или иначе вредят, - Джон с трудом удержался,
чтобы не спрятать руки в карманы. Проклятье, подумал он со злостью, ведь
все пятна давно уже исчезли!
- Что он употреблял? - громко спросил он.
- Дрон.
В раздраженном состоянии Гумберт Доаль умел ранить фразами и словами
куда сильнее самого острого кинжала. Однако, он мог быть и самым милым и
симпатичным товарищем. Сейчас он был как раз в своем втором, приятном
воплощении.
- Я действительно не понимаю, Джон. Ведь нужно гордиться тем, что
употребляешь дрон.
Джон ощутил на лице слабый румянец, хотя и сумел вовремя погасить
свой гнев, непроизвольную реакцию на такие слова. Чем-то его беспокоила
парочка изящных зверушек, лежавших, прижавшись друг к другу, в дальнем
углу комнаты, и время от времени он бросал на них взгляды.
Доаль выглядел неплохо, хотя и чудовищно располнел. Ничто теперь не
напоминало о его былой стройности. Его бедра, обрисовавшиеся под тканью
пижамы, когда он бросился на покрытую пуховиками кровать, были раза в два
толще ноги здоровенного Омниарха-хелка. Брюхо напоминало небольшой
аэростат. Кожа у него была чистая, глаза - такие же невинно-голубые, как и
восемь лет назад. Белки глаз налились кровью, зрение нормальное, веки не
опухли. Результаты действия дрона, по крайней мере, в начальный период,
человеческий организм мог легко нейтрализовать.
Слабое движение в углу комнаты снова привлекло внимание Джона. Одно
из лежавших там существ решилось встать и издало мягкий, тихий звук,
похожий на мяуканье. Бронзовые, горящие глаза, полные жуткого страха,
уставились на Джона.
Гумберт усмехнулся и спокойно сказал:
- Иди сюда, моя дорогая. Он, - при этом Доаль кивнул на Джона, - не
сделает тебе ничего плохого.
Существо поколебалось пару мгновений, и, быстро пробежав по комнате,
мощным прыжком взобралось на кровать и, пряча морду на груди Гумберта,
что-то заурчало. Минутой позже второе существо, словно уязвленное
внезапным одиночеством, присоединилось к первому.
Джон только сейчас понял, что когда-то видел этих зверушек. Это были
полуразумные существа, живущие в лесах Дессы. Он обратил внимание, что обе
особи женского пола. Действительно, красивые, с прекрасным, необычайно
мягким и пушистым мехом светло-коричневого тона, с темной полосой вдоль
позвоночника и головы. Их кожа, доступная взгляду на ладонях и ступнях,
имела матово-розовый цвет, как у...
Доаль захихикал.
- Ты всегда был слишком святым для солдата, Джон. Да, да, ты прав.
Это мои маленькие любовницы, и что в этом такого? Сдается мне, что между
людьми, которыми тебе приходилось командовать, существовали и более
извращенные отношения. Скажи сам, командор Браузен, что за извращение
склонило людей к войнам, в которых участвуют лица только одного пола?
Разве не было бы гораздо приятнее, будь среди нас хотя бы несколько мисс в
чине сержанта или лейтенанта?
Доаль замолчал, посматривая на Джона своими невинными голубыми
глазами.
Через минуту он добавил:
- Тебе не кажется, что это была какая-то идиотская придурь? Или,
скажем, некая разновидность мужского комплекса неполноценности, из-за
которого мы оказались так жестоко наказаны природой?
- Ты, проклятый идиотский сибарит! - Джон уже не в силах был
справиться с охватившим его гневом. - Ты же прекрасно знаешь, что на наших
кораблях были женщины. И, если на то пошло, не будь ты таким трусом и не
ищи себе оправданий, а посмотри, что среди гуманоидов всегда существовал
принцип, что война ведется только мужчинами. И это не придурь, а способ
сохранить женщин и собственный род от вымирания. Например, гохдонцы...
- Ах да! Гохдонцы! Я уже давно заметил, что даже самые кровожадные из
нас, а ведь ты не из их числа, вполне насладились всеми мерзостями войны и
покинули армию Гохда.
Джон набрал в легкие воздуха, чтобы ответить резкостью, но сдержался.
Не было смысла продолжать этот спор.
- Гохдонцы, - сказал он спокойно, - не чудовища. И ты об этом
прекрасно знаешь, Гумберт. Воюя, они добиваются признания своего рода. От
нас они ждут своего рода реабилитации.
- Реабилитации? - захихикал Доаль, нежно поглаживая двух своих
любимиц, которые уже перестали обращать внимание на Джона. Ласки разнежили
их, и они заурчали от удовольствия, время от времени пытаясь лизнуть Доаля
в щеку.
- Смотри, Джон. В них нет ничего звериного. Их можно научить понимать
человеческую речь и даже говорить. Я считаю, что их разум ближе мне, чем
разум обезьяны. И они такие нежные... В отличие от нас. У них нет злости и
зависти. Смотри, у них зубы не хищников. И они такие чистые... Такие
сладкие, приятно пахнущие и прекрасные...
Возбужденное состояние Джона сменилось отвращением. Однако он
сдержался и только буркнул:
- Благодарю за пример. Но... - он заколебался, говорить ли Доалю обо
всем. - Видишь ли, я прилетел сюда немного по другому делу.
- Догадываюсь, - улыбка Доаля стала преувеличенно сердечной. - Не
считаешь ли ты, что слухи о перетряхивании целого сектора Галактики в
поисках выживших людей не дойдут до моих ушей? Если честно, меня удивляет,
что ты, Джон, поддавшись на старые сказки, начал собирать людей.
- На этот раз все точно, Гумберт, - Джон покачал головой и тихо
произнес: - Я видел доказательства. Они настолько очевидны, что в них
нельзя не поверить.
Доаль скорчил потешную гримасу и вздохнул.
- Не слишком ли ты быстро стареешь, Джон?
- Моя старость пусть тебя не волнует, подумай лучше о своей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48
урожая. Садитесь поаккуратнее, и постарайтесь не задеть крыши.
- Не беспокойся. Мы пойдем на антигравах.
Восемь человек собрались вокруг прибывших. Колтер, раскрасневшийся от
радости, представлял их:
- Это Вальтер Байк, командор. Помните его? А это Карл Мюнц и Джой
Пинда...
Джон пожимал руки подошедшим и бормотал приветственные слова, однако,
особой радости не чувствовалось, и все присутствующие ощущали легкую
скованность, особенно при очередном упоминании имени Гумберта. Колтер,
наконец, не выдержал и прямо сказал:
- К черту! Нельзя это откладывать на потом. Гумберт сейчас не в себе.
Он принял слишком большую дозу наркотиков.
На мгновение стало тихо. Джон должен был собрать всю свою волю, чтобы
сохранить невозмутимый вид.
- Как он?
- Не знаю. По крайней мере, физически в полном порядке. Но в
последнее время его постоянно что-то угнетает. Думаю, что это даже не
воздействие наркотиков, а...
- Все наркотики так или иначе вредят, - Джон с трудом удержался,
чтобы не спрятать руки в карманы. Проклятье, подумал он со злостью, ведь
все пятна давно уже исчезли!
- Что он употреблял? - громко спросил он.
- Дрон.
В раздраженном состоянии Гумберт Доаль умел ранить фразами и словами
куда сильнее самого острого кинжала. Однако, он мог быть и самым милым и
симпатичным товарищем. Сейчас он был как раз в своем втором, приятном
воплощении.
- Я действительно не понимаю, Джон. Ведь нужно гордиться тем, что
употребляешь дрон.
Джон ощутил на лице слабый румянец, хотя и сумел вовремя погасить
свой гнев, непроизвольную реакцию на такие слова. Чем-то его беспокоила
парочка изящных зверушек, лежавших, прижавшись друг к другу, в дальнем
углу комнаты, и время от времени он бросал на них взгляды.
Доаль выглядел неплохо, хотя и чудовищно располнел. Ничто теперь не
напоминало о его былой стройности. Его бедра, обрисовавшиеся под тканью
пижамы, когда он бросился на покрытую пуховиками кровать, были раза в два
толще ноги здоровенного Омниарха-хелка. Брюхо напоминало небольшой
аэростат. Кожа у него была чистая, глаза - такие же невинно-голубые, как и
восемь лет назад. Белки глаз налились кровью, зрение нормальное, веки не
опухли. Результаты действия дрона, по крайней мере, в начальный период,
человеческий организм мог легко нейтрализовать.
Слабое движение в углу комнаты снова привлекло внимание Джона. Одно
из лежавших там существ решилось встать и издало мягкий, тихий звук,
похожий на мяуканье. Бронзовые, горящие глаза, полные жуткого страха,
уставились на Джона.
Гумберт усмехнулся и спокойно сказал:
- Иди сюда, моя дорогая. Он, - при этом Доаль кивнул на Джона, - не
сделает тебе ничего плохого.
Существо поколебалось пару мгновений, и, быстро пробежав по комнате,
мощным прыжком взобралось на кровать и, пряча морду на груди Гумберта,
что-то заурчало. Минутой позже второе существо, словно уязвленное
внезапным одиночеством, присоединилось к первому.
Джон только сейчас понял, что когда-то видел этих зверушек. Это были
полуразумные существа, живущие в лесах Дессы. Он обратил внимание, что обе
особи женского пола. Действительно, красивые, с прекрасным, необычайно
мягким и пушистым мехом светло-коричневого тона, с темной полосой вдоль
позвоночника и головы. Их кожа, доступная взгляду на ладонях и ступнях,
имела матово-розовый цвет, как у...
Доаль захихикал.
- Ты всегда был слишком святым для солдата, Джон. Да, да, ты прав.
Это мои маленькие любовницы, и что в этом такого? Сдается мне, что между
людьми, которыми тебе приходилось командовать, существовали и более
извращенные отношения. Скажи сам, командор Браузен, что за извращение
склонило людей к войнам, в которых участвуют лица только одного пола?
Разве не было бы гораздо приятнее, будь среди нас хотя бы несколько мисс в
чине сержанта или лейтенанта?
Доаль замолчал, посматривая на Джона своими невинными голубыми
глазами.
Через минуту он добавил:
- Тебе не кажется, что это была какая-то идиотская придурь? Или,
скажем, некая разновидность мужского комплекса неполноценности, из-за
которого мы оказались так жестоко наказаны природой?
- Ты, проклятый идиотский сибарит! - Джон уже не в силах был
справиться с охватившим его гневом. - Ты же прекрасно знаешь, что на наших
кораблях были женщины. И, если на то пошло, не будь ты таким трусом и не
ищи себе оправданий, а посмотри, что среди гуманоидов всегда существовал
принцип, что война ведется только мужчинами. И это не придурь, а способ
сохранить женщин и собственный род от вымирания. Например, гохдонцы...
- Ах да! Гохдонцы! Я уже давно заметил, что даже самые кровожадные из
нас, а ведь ты не из их числа, вполне насладились всеми мерзостями войны и
покинули армию Гохда.
Джон набрал в легкие воздуха, чтобы ответить резкостью, но сдержался.
Не было смысла продолжать этот спор.
- Гохдонцы, - сказал он спокойно, - не чудовища. И ты об этом
прекрасно знаешь, Гумберт. Воюя, они добиваются признания своего рода. От
нас они ждут своего рода реабилитации.
- Реабилитации? - захихикал Доаль, нежно поглаживая двух своих
любимиц, которые уже перестали обращать внимание на Джона. Ласки разнежили
их, и они заурчали от удовольствия, время от времени пытаясь лизнуть Доаля
в щеку.
- Смотри, Джон. В них нет ничего звериного. Их можно научить понимать
человеческую речь и даже говорить. Я считаю, что их разум ближе мне, чем
разум обезьяны. И они такие нежные... В отличие от нас. У них нет злости и
зависти. Смотри, у них зубы не хищников. И они такие чистые... Такие
сладкие, приятно пахнущие и прекрасные...
Возбужденное состояние Джона сменилось отвращением. Однако он
сдержался и только буркнул:
- Благодарю за пример. Но... - он заколебался, говорить ли Доалю обо
всем. - Видишь ли, я прилетел сюда немного по другому делу.
- Догадываюсь, - улыбка Доаля стала преувеличенно сердечной. - Не
считаешь ли ты, что слухи о перетряхивании целого сектора Галактики в
поисках выживших людей не дойдут до моих ушей? Если честно, меня удивляет,
что ты, Джон, поддавшись на старые сказки, начал собирать людей.
- На этот раз все точно, Гумберт, - Джон покачал головой и тихо
произнес: - Я видел доказательства. Они настолько очевидны, что в них
нельзя не поверить.
Доаль скорчил потешную гримасу и вздохнул.
- Не слишком ли ты быстро стареешь, Джон?
- Моя старость пусть тебя не волнует, подумай лучше о своей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48