Эти хелки чаще всего несли какие-то
приборы и инструменты, что отличало их - техников - от простых рабочих.
Возле ангара встретилось несколько хелков, таких же рослых, как и Омниарх,
с когтями на пальцах ног и рук, морды которых украшали страшные ощеренные
зубы. Это были воины - хелки особого вида, неспособные к размножению. В
ремнях, или, вернее, в подпругах, опоясывающих их крупные тела,
закреплялось лучевое оружие. Но, кроме Омниарха, Джон и Барт увидели
только еще одного Большого Самца, поменьше ростом и помоложе. Но нигде им
не повстречалось ни одной особи женского пола.
Джон знал, что жизнедеятельность хелков похожа на жизнь земных пчел и
муравьев. Но сейчас, находясь в гуще всевозможных хелков, он внезапно
понял, что это сходство было намного больше, чем он мог предполагать.
Большой Самец был не просто отцом многочисленного семейства, - он
вырабатывал в своем организме особые гормоны, определявшие пол и рабочие
функции будущих новорожденных. Таким образом, Большой Самец определял, как
будет развиваться и кем станет "амбион" - ребенок-хелк. Были и еще
какие-то другие зависимости, которые Джон так и не смог понять. Но одно
было вполне ясно - наивысшим интеллектом в этом "муравейнике" обладал
только Большой Самец.
Джон и Бартон уселись в кресла, приспособленные к фигурам гуманоидов,
(существа гуманоидного типа преобладали в близлежащих секторах Галактики).
На низком столике перед мужчинами стоял графин с ферментированным
соком и три стакана.
Омниарх остался стоять. Минуту он спокойно вглядывался в лицо Джона с
характерным для его расы взглядом - слишком короткие губы не скрывали
полностью больших зубов.
- Я вижу, что ты перестал употреблять дрон, - сказал он. - Это
хорошо. А то я уже начал волноваться.
Джон покраснел.
- Я чувствую себя исключительно хорошо, - буркнул он. - Барт говорил
мне, что у вас есть какие-то фотографии...
- Да.
Хелк достал папку и, подойдя к столу, отодвинул в сторону графин.
Бросив папку на освободившееся место, сказал:
- Здесь целая серия. На фотографиях показана погрузка женщин на
космолеты. Обратите внимание, друзья, на их возраст, тела и состояние.
Некоторые из этих женщин еще совсем не сформировались. Выглядит это, к
моему прискорбию, довольно жалко. Уверяю вас, хелки не стали бы принимать
участие в этом, если бы у них была возможность выбора.
Однако, что не говори, это было весьма убедительное зрелище. Джон
чувствовал как поднимается какая-то злость... Некоторые из этих
фотографий... Он посмотрел на Омниарха.
- Но вы же сами затеяли все это!
- Да, проводил эту операцию я. Но мне был отдан приказ вильмутскими
врачами-экспериментаторами. Прошу вас, обратите внимание на остальные
снимки. Вот эти фотографии демонстрируют группу женщин, которых нам
удалось похитить с разведывательной станции.
На цветных снимках были видны женщины, конвоируемые хелками-техниками
и хелками-воинами. Последние фотографии изображали местность, куда
переправили этих несчастных. Обыкновенная долина, вся в цветах. Выглядела
она вполне обычно, если не считать нескольких странных кустов справа в
углу.
Джон, все еще содрогаясь от гнева, отодвинул фотографии от себя.
- Хорошо. Предположим, вы меня убедили. Но Барт говорил, что вы не
собираетесь доставлять нас туда и сообщать нам местонахождение их планеты.
Мне сказали, что мы должны что-то сделать для вас. Что?
Хелк моргнул.
- Вы должны понять, - начал он, - что мои планы весьма обширны и не
позволяют мне быть слишком деликатным с кем-либо. Но я надеюсь, что, кроме
всего прочего, вы все же согласитесь играть ту роль, которую я вам
приготовил.
Джон с трудом проглотил слюну, чтобы хоть как-нибудь уменьшить
ощущение сухости в горле, которую ни сок, ни вода не смогли умерить.
- Во всяком случае, я рад, что вы с нами откровенны. Почему вы не
сообщаете нам, в каких условиях находятся женщины сейчас?
Хелк почесал шею огромным волосатым пальцем.
- Не сообщаю я вам это потому, командор Браузен, что кто-нибудь из
вас может попасть в руки имперцев. Было бы очень нехорошо, если бы они
узнали от вас кое-что, прежде чем убить. И это повредило бы мне. Поэтому я
буду молчать; более того, несколько ваших людей должны будут остаться у
нас как залог наших добрых отношений. Поверьте мне, женщины находятся в
такой безопасности, какая только возможна.
- Ладно. В нашем положении торговаться нет смысла. С чет начнем?
- Вы будете работать у вашего старого знакомого Вез До Гана -
Командующего Силами Обороны Гохда. Должен сказать, что у меня в жизни было
несколько неприятных случаев, когда я чуть было не погиб. Поэтому я взял
за правило все работы выполнять только с помощью наемников. Так вот, Вез
До Ган согласился расплатиться со мной некоторым количеством кораблей,
которые гохдонцы добывали на протяжении нескольких веков. Это восемь
вильмутских разведывательных звездолетов и один легкий крейсер с массой
покоя шестьдесят земных тонн. Он довольно стар, но сейчас отремонтирован и
вооружен дополнительными лучеметами. Боекомплект не полон, но гохдонцы
обязались достать еще вильмутских снарядов. Кроме того, мы обговорили с
ними, что вы можете считать своими все корабли, которые добудете к бою.
- Это вы договаривались с Вез До Ганом?
- Да, я уже давно присматривался к нему и к деятельности его
предшественников в области разведки. А теперь я хотел бы обратить ваше
внимание еще на одно обстоятельство. Вы не знаете координат Акиэля,
сообщать их ему нет никакой необходимости. Так будет лучше и для вас и для
нас. Группа людей, которая останется здесь, будет находиться в
максимальной безопасности. Поэтому я хотел бы, чтобы они не были
вооружены. Во избежание всяких недоразумений. Понимаете?
Джон почувствовал, как вытянулось его лицо. Он взглянул на молчащего
Барта, затем снова на Омниарха.
- Что еще мы должны будем сделать, когда закончим работу у гохдонцев?
- Я хотел бы... - медленно проговорил хелк, - чтобы вы осуществили
почетный эскорт некой группы невооруженных кораблей. Но об этом пока рано
говорить. Вообще говоря, предполагается, что вы должны будете участвовать
в нескольких небольших сражениях.
- Сражениях?! - Браузен глубоко вздохнул. - Наверное, вы хотели
сказать стычках. Что можно сделать с одним легким крейсером и несколькими
маленькими разведчиками?
- Добавьте еще то, что вы добудете в бою. Хотя признаю, что это
немного.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48
приборы и инструменты, что отличало их - техников - от простых рабочих.
Возле ангара встретилось несколько хелков, таких же рослых, как и Омниарх,
с когтями на пальцах ног и рук, морды которых украшали страшные ощеренные
зубы. Это были воины - хелки особого вида, неспособные к размножению. В
ремнях, или, вернее, в подпругах, опоясывающих их крупные тела,
закреплялось лучевое оружие. Но, кроме Омниарха, Джон и Барт увидели
только еще одного Большого Самца, поменьше ростом и помоложе. Но нигде им
не повстречалось ни одной особи женского пола.
Джон знал, что жизнедеятельность хелков похожа на жизнь земных пчел и
муравьев. Но сейчас, находясь в гуще всевозможных хелков, он внезапно
понял, что это сходство было намного больше, чем он мог предполагать.
Большой Самец был не просто отцом многочисленного семейства, - он
вырабатывал в своем организме особые гормоны, определявшие пол и рабочие
функции будущих новорожденных. Таким образом, Большой Самец определял, как
будет развиваться и кем станет "амбион" - ребенок-хелк. Были и еще
какие-то другие зависимости, которые Джон так и не смог понять. Но одно
было вполне ясно - наивысшим интеллектом в этом "муравейнике" обладал
только Большой Самец.
Джон и Бартон уселись в кресла, приспособленные к фигурам гуманоидов,
(существа гуманоидного типа преобладали в близлежащих секторах Галактики).
На низком столике перед мужчинами стоял графин с ферментированным
соком и три стакана.
Омниарх остался стоять. Минуту он спокойно вглядывался в лицо Джона с
характерным для его расы взглядом - слишком короткие губы не скрывали
полностью больших зубов.
- Я вижу, что ты перестал употреблять дрон, - сказал он. - Это
хорошо. А то я уже начал волноваться.
Джон покраснел.
- Я чувствую себя исключительно хорошо, - буркнул он. - Барт говорил
мне, что у вас есть какие-то фотографии...
- Да.
Хелк достал папку и, подойдя к столу, отодвинул в сторону графин.
Бросив папку на освободившееся место, сказал:
- Здесь целая серия. На фотографиях показана погрузка женщин на
космолеты. Обратите внимание, друзья, на их возраст, тела и состояние.
Некоторые из этих женщин еще совсем не сформировались. Выглядит это, к
моему прискорбию, довольно жалко. Уверяю вас, хелки не стали бы принимать
участие в этом, если бы у них была возможность выбора.
Однако, что не говори, это было весьма убедительное зрелище. Джон
чувствовал как поднимается какая-то злость... Некоторые из этих
фотографий... Он посмотрел на Омниарха.
- Но вы же сами затеяли все это!
- Да, проводил эту операцию я. Но мне был отдан приказ вильмутскими
врачами-экспериментаторами. Прошу вас, обратите внимание на остальные
снимки. Вот эти фотографии демонстрируют группу женщин, которых нам
удалось похитить с разведывательной станции.
На цветных снимках были видны женщины, конвоируемые хелками-техниками
и хелками-воинами. Последние фотографии изображали местность, куда
переправили этих несчастных. Обыкновенная долина, вся в цветах. Выглядела
она вполне обычно, если не считать нескольких странных кустов справа в
углу.
Джон, все еще содрогаясь от гнева, отодвинул фотографии от себя.
- Хорошо. Предположим, вы меня убедили. Но Барт говорил, что вы не
собираетесь доставлять нас туда и сообщать нам местонахождение их планеты.
Мне сказали, что мы должны что-то сделать для вас. Что?
Хелк моргнул.
- Вы должны понять, - начал он, - что мои планы весьма обширны и не
позволяют мне быть слишком деликатным с кем-либо. Но я надеюсь, что, кроме
всего прочего, вы все же согласитесь играть ту роль, которую я вам
приготовил.
Джон с трудом проглотил слюну, чтобы хоть как-нибудь уменьшить
ощущение сухости в горле, которую ни сок, ни вода не смогли умерить.
- Во всяком случае, я рад, что вы с нами откровенны. Почему вы не
сообщаете нам, в каких условиях находятся женщины сейчас?
Хелк почесал шею огромным волосатым пальцем.
- Не сообщаю я вам это потому, командор Браузен, что кто-нибудь из
вас может попасть в руки имперцев. Было бы очень нехорошо, если бы они
узнали от вас кое-что, прежде чем убить. И это повредило бы мне. Поэтому я
буду молчать; более того, несколько ваших людей должны будут остаться у
нас как залог наших добрых отношений. Поверьте мне, женщины находятся в
такой безопасности, какая только возможна.
- Ладно. В нашем положении торговаться нет смысла. С чет начнем?
- Вы будете работать у вашего старого знакомого Вез До Гана -
Командующего Силами Обороны Гохда. Должен сказать, что у меня в жизни было
несколько неприятных случаев, когда я чуть было не погиб. Поэтому я взял
за правило все работы выполнять только с помощью наемников. Так вот, Вез
До Ган согласился расплатиться со мной некоторым количеством кораблей,
которые гохдонцы добывали на протяжении нескольких веков. Это восемь
вильмутских разведывательных звездолетов и один легкий крейсер с массой
покоя шестьдесят земных тонн. Он довольно стар, но сейчас отремонтирован и
вооружен дополнительными лучеметами. Боекомплект не полон, но гохдонцы
обязались достать еще вильмутских снарядов. Кроме того, мы обговорили с
ними, что вы можете считать своими все корабли, которые добудете к бою.
- Это вы договаривались с Вез До Ганом?
- Да, я уже давно присматривался к нему и к деятельности его
предшественников в области разведки. А теперь я хотел бы обратить ваше
внимание еще на одно обстоятельство. Вы не знаете координат Акиэля,
сообщать их ему нет никакой необходимости. Так будет лучше и для вас и для
нас. Группа людей, которая останется здесь, будет находиться в
максимальной безопасности. Поэтому я хотел бы, чтобы они не были
вооружены. Во избежание всяких недоразумений. Понимаете?
Джон почувствовал, как вытянулось его лицо. Он взглянул на молчащего
Барта, затем снова на Омниарха.
- Что еще мы должны будем сделать, когда закончим работу у гохдонцев?
- Я хотел бы... - медленно проговорил хелк, - чтобы вы осуществили
почетный эскорт некой группы невооруженных кораблей. Но об этом пока рано
говорить. Вообще говоря, предполагается, что вы должны будете участвовать
в нескольких небольших сражениях.
- Сражениях?! - Браузен глубоко вздохнул. - Наверное, вы хотели
сказать стычках. Что можно сделать с одним легким крейсером и несколькими
маленькими разведчиками?
- Добавьте еще то, что вы добудете в бою. Хотя признаю, что это
немного.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48