— Жаль, что мы не можем ему ответить, — сказала Мара.
— Скоро сможем, — утешил её Люк.
Джейсон и Тахири медленно подошли к мон дуулу и с пугающей синхронностью подняли правые руки. Четырёхтонный зверь опустился на четыре лапы и потрусил прочь.
«Вонг-восприятие», — подумал Люк.
Джейна подбежала к брату и обняла его за плечи:
— Ты всегда умел ладить с животными.
Он криво улыбнулся и зашагал вперёд.
Трое молодых джедаев вместе перешли мост и повернули на восток, к Цитадели. Ограды безномерных зданий, густо заросшие зеленью, тянулись далеко вперёд, до западных ворот «горы» Шимрры. Едва Люк, Мара и Кент догнали своих юных товарищей, Джейсон и Тахири приказали всем остановиться. Вспышки молний осветили группу худых, как скелеты, людей и гуманоидов, одетых в мокрые изорванные накидки и поношенные живые одеяния.
— Приблизьтесь, — сказала Тахири на языке йуужань-вонгов.
«Отверженные» — мужчина и женщина — подошли ближе.
— Джиидаи, — произнёс молодой мужчина, не сводя глаз с гудящего меча Люка.
Появилось ещё несколько йуужань-вонгов, и с ними с десяток корускантцев, которые имели такой вид, будто все эти годы питались «серой паутиной» (дешевый белковый продукт из одноклеточных растений).
«Отверженные» и живые мертвецы", — решил Люк и выключил оружие. Из толпы вышли двое запыхавшихся и перевязанных коммандос, которые отдали честь капитану Пейджу.
— Отделение «бакта», сэр, — сказал сержант. — Мы только что десантировались. Тут бардак творится, капитан. Еретики дерутся когтями и зубами, но им нужна подмога, причем быстро. Если можете кого-то выделить, сэр…
Пейдж подозвал одного из своих десантников с реактивным ранцем:
— Примите поздравления, капрал, я назначаю вас командиром отделения. Возьмите десять человек и отправляйтесь с сержантом. Мы постараемся как можно скорее собраться возле Цитадели.
Десантник козырнул и пошёл набирать свой отряд. Раненый сержант перевёл взгляд на Люка:
— Мастер Скайуокер, парочка ваших джедаев могла бы стать решающим аргументом, причём не только для нас… — он показал на «отверженных», — но и для них.
Кент и Тахири посмотрели на Люка. Тот кивнул.
— Спасибо, — сказал сержант; двое джедаев подошли к нему. — Мы слышали, что Пророк снова объявился, но не смогли его отыскать. Говорят, его видели на площади Иерархии.
— Он возглавляет еретиков или помогает истреблять их? — уточнила Мара, делая шаг вперёд.
— Возглавляет.
Люк бросил на жену скептический взгляд:
— Возможно, после Зонамы-Секот в нём заговорила совесть.
Мара насмешливо фыркнула:
— Разве что эту совесть ему имплантировали.
Люк повернулся к тем «отверженным», которые вышли к ним первыми:
— Бывал ли кто-нибудь из вас в Цитадели?
Тахири перевела.
Из толпы вышел мужчина и что-то произнёс. На его лице было гораздо больше шрамов, чем у других, а из его плеч росли короткие рога.
— Он говорит, что входил в Цитадель, — сказала Люку Тахири. Воин заговорил снова, и она продолжила: — Он был воином, до того, как боги… до того, как его тело отторгло некие биологические импланты, которые для него вырастили формовщики.
Бывший воин показал на дорожки, которые вели к йорик-коралловой круче.
— Каждая каста пользуется своей дорожкой. Но все четыре пути ведут в Зал Собраний, где Верховный владыка принимает свою элиту.
— Спроси его, какова вероятность, что Шимрра сейчас в этом зале, — попросил Люк.
Тахири перевела вопрос и получила ответ.
— Он говорит, что там вы Шимрру не найдёте. Он в своём личном… бункере.
Йуужань-вонг показал толстым коротким пальцем на величественную корону, венчавшую Цитадель.
— Вам придётся подняться вон туда.
— Спасибо, — поблагодарил Люк еретика. Тот что-то сказал Тахири.
— Он хочет задать джедаям один вопрос, — перевела Тахири. — Он хочет знать, собираемся ли мы помочь им или хотим их убить. Он хочет знать, смогут ли «отверженные» отыскать спасение в Силе.
Люк посмотрел на йуужань-вонгов
— Мы поможем вам возвратиться к Силе.
Едва Тахири перевела его слова, «отверженные» заволновались и начали о чём-то переговариваться приглушёнными голосами. Когда Тахири, Кент и десантники направились в сторону площади, Мара посмотрела на Цитадель, затем на Люка.
— Готов, боец? — Не получив ответа, она спросила: — Что-то не так?
Люк посмотрел ей в глаза:
— Мара, я хочу, чтобы ты пошла с Тахири и Кентом.
Она чуть не рассмеялась.
— Я хочу, чтобы ты пошла с ними, — повторил Люк.
Мара перестала улыбаться. В её глазах мелькнул страх:
— Люк, скажи мне, что так велела тебе Сила, и ты говоришь это не потому, что не хочешь, чтобы мы сражались вместе. Ради Бена.
— Это так важно?
Она схватила его за обе руки:
— На Зонаме-Секот ты обещал мне, что нам с тобой ещё жить и жить.
Люк улыбнулся и провёл кончиками пальцев по щеке Мары.
— Ты полагаешь, что я готов покинуть тебя здесь, чтобы сделать тебя вдовой или себя вдовцом?
Она покачала головой:
— Это не в твоем стиле.
— Ну так отправляйся с ними.
Мара с неохотой кивнула:
— Хорошо, но не потому, что мне этого хочется. Просто я тебе верю.
* * *
Влекомый яростью бури, которая обрушивалась на северный край Священных Пределов, «Сокол» повернул в сторону Законодательного округа. Благодаря своей прочной, похожей на соты конструкции, рассчитанной на зону землетрясений, сам Сенат выдержал все бомбардировки йуужань-вонгов, однако знаменитое здание было теперь накрыто полусферой полукилометровой высоты, в которой помещался Планетный Мозг.
— Неудивительно, что их зенитки не бьют по нам, — сказал Хан, когда фрахтовщик начал пробный круг. — Эту черепушку пробьёт разве что планетарный репульсор.
— Йорик-коралл при помощи энзимов переварил и впитал в себя дюракрит и транспаристаль здания Сената, — отозвался Харрар из кресла навигатора. — Из этих материалов был сформирован новый экзоскелет, который простирается глубоко под землю и образует непроницаемую сферу вокруг мозга-дуриама.
Ц-3ПО крепко держался за подлокотники соседнего с Харраром кресла, а Р2-Д2 был надёжно пристегнут рядом со своим собратом. Кахмаим сидел на нижней турели, Миуолх — в носовом отсеке.
— Насколько непроницаемую? — полуобернувшись, спросил Хан.
— Достаточно непроницаемую, чтобы дуриам мог пережить любую опасность в герметичном, а возможно, и самодвижущемся корабле, подобном тому, который образует верхушку Цитадели.
— Спасательная капсула, — кивнула Лея.
— Но только огромная, — уточнил Харрар. — Способная уберечь не только дуриам — со всеми его врождёнными и приобретёнными навыками — но также жизни всех тех, кто окажется в Колодце во время старта сферы.
— Ой, беда, — простонал Ц-3ПО.
Р2 дополнил удивлённый возглас протокольного дроида долгим свистом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150