Пока охрана была увлечена сражением, Р2-Д2 подкатился сзади к Кахмаиму и Миуолх и с помощью лазерной горелки парализовал существ, вцепившихся в их запястья. Освободившись, ногри немедленно уволокли Хана и Лею с линии огня. Ц-3ПО и Р2-Д2 не отставали. Астромеханик на ходу освобождал хозяев от живых наручников.
В атриуме царило настоящее столпотворение; йуужань-вонги сражались с йуужань-вонгами, Мара, Тахири и Кент с боем прорывались к краю толпы. Лея увидела, как Ном Анор гонится за Дратулом, но тут её внимание привлёк Харрар.
— Кела Кваад! — прокричал он, как только Кахмаим освободил его руки. — Её нужно остановить, прежде чем она доберётся до дуриама! Она может заблокировать проход!
Развернувшись кругом, Лея увидела, как формовщица исчезает в арке, ведущей к Колодцу Планетного Мозга. Харрар бросился за ней, но не успел пробежать и пяти метров, как его перехватил Джакан.
Лея поспешила к тоннелю, призывая Хана следовать за собой. И прежде чем исчезнуть за аркой, она ещё успела разглядеть, как Харрар одним тяжёлым ударом повалил пожилого верховного жреца на пол, а пальцы Ном Анора сомкнулись на тонкой шее верховного префекта Дратула.

* * *
Когда рептоидные солдаты-рабы, сбившиеся в кучу у основания Цитадели, осознали, что змееподобная Сгауру не намерена сбрасывать Джейсона в их толчею, а всего лишь держит его на весу, пока Ту-Скарт пробивает брешь в западной стене, они допустили роковую ошибку, выплеснув свою ярость на самих животных — забросав их ударными и бритвожуками, а также гранатами из огненного желе. Видя, что их сородичей бьют, гигантские когтистые артиллерийские чудовища, которые прежде окатывали потоками плазмы каньон Глиттанаи, грузно развернулись и набросились на чазраков, успев затоптать несколько десятков, прежде кто-то из них сумел скрыться в чреве Цитадели. Но даже там рептоиды не нашли спасения: разъярённые звери погнались за ними внутрь, и воздух наполнился предсмертными воплями чазраков.
Неожиданного отступления артиллерийских чудовищ капитану Пейджу хватило с лихвой: он тут же выслал коммандос и дроидов вниз по каньону, чтобы те довершили начатое громадными зверьми. Пока солдаты стремительно неслись к берегам бурлящей реки, Люк и Джейна ступили на край разрушенной дорожки и прыгнули в рваный пролом, проделанный в стене кряжистыми передними лапами Ту-Скарта — туда, куда минутами ранее Сгауру аккуратно поставила Джейсона.
Оставался ещё вопрос, как проникнуть в бункер Шимрры, но джедаи довольно быстро обнаружили узкую лестницу, спиралью уходившую по искривлённому периметру Цитадели к её вершине. Люк возглавил процессию; следом за ним шла Джейна, а замыкающим — Джейсон: юный джедай безмолвно благодарил Планетный Мозг за помощь на мосту, вновь подтверждая свою готовность выполнить обещание и избавить дуриама от внутренних противоречий.
Высеченная из йорик-коралла, аналогичного тому, из которого были сделаны оболочка и внутренние стены крепости, лестница представляла собой длинную спираль, проходящую через технические помещения и обширные жилые залы; в редких местах она была обнесена стеной, но по большей части не имела даже перил. Каждый отдельный уровень блокировали расширяющиеся мембраны, а короткие проходы соединяли лестницу с внутренними комнатами. Стоило джедаям пробить очередную мембрану, как Цитадель начинало трясти, будто каждый разрыв посылал живому кораблю болевой импульс. Впрочем, тряска вполне могла происходить и по вине постоянных бомбардировок, или же от взрывов, которые устраивали бойцы Пейджа, с боем прорываясь на нижние уровни.
Исходя из конструкции извилистой лестницы и планировки внутренних помещений, Джейсон предположил, что «летающий мир» Шимрры перемещался в космосе вертикально — как настоящая гора, а не сплющенный овал или пуля, форму которых имели корабли, уже встречавшиеся джедаям и силам Альянса в битвах за Хелску 4, Сернпидал, Оброа-скай и другие планеты.
С первой попыткой оказать сопротивление Люк и его племянник с племянницей столкнулись только на восьмом уровне; но, судя по той ярости, с которой на них набросились воины — сверху, снизу и изо всех возможных направлений — подобные атаки в дальнейшем следовало ожидать на всём пути до логова Шимрры, да и внутри тоже. Если эти воины составляли первый рубеж обороны, то трудно было даже предположить, что могло ждать джедаев на вершине — при условии, что они вообще туда доберутся.
Почти по всей длине лестницы её ширина не позволяла пройти бок о бок даже вдвоём, и в этих случаях Люку приходилось в одиночку сдерживать напор нападавших. Он превращался в настоящий вихрь, отражая выпады амфижезлов, удары плетью и струи смертоносного яда; уклоняясь от ударных жуков или корректируя их полёт; парируя удары ножей-куфи, всё время двигаясь, управляя своим телом так, словно он бросал вызов законам притяжения. Парализованные или сожжённые зелёным клинком Люка, ударные жуки отскакивали от стен и высокого потолка и обугленной массой осыпались на йорик-коралловую поверхность. Сбитые с ног воины неуклюже растягивались на полу, прижимая ладони к обрубкам конечностей или открытым ранам на черепе; чёрная кровь сочилась из тех мест, где световой меч обнаруживал брешь между живыми доспехами и татуированной плотью.
Джейсон припомнил зрелище, которое он наблюдал на Белкейдене ещё в начале войны: тогда дядя пришёл ему на помощь с двумя световыми мечами в руках. Но спасательная операция на Белкейдене меркла по сравнению с тем самоконтролем, который Люк демонстрировал сейчас.
Создавалось впечатление, что в руках у него не один клинок, а десять или даже двадцать.
Он молнией восходил вверх по ступеням, прожигая себе путь в дверных мембранах и при этом полностью управляя своей инерцией. В Силе он казался водоворотом искрящей энергии, бурей, от которой не было спасения. И при всём этом энергия его происходила из какого-то мирного, безмятежного средоточия. Он не допускал ошибок. Он действовал, не теряя времени на раздумья.
В действительности казалось, будто Люка здесь нет вообще — ни в физическом, ни в каком-то ином плане.
Джейсон и Джейна были ошеломлены — но времени на осмысление происходящего у них не было. Их световые мечи также не знали покоя, отражая удары, от которых уклонялся Люк, или отбивая атаки снизу.
На четырнадцатом уровне, там, где от внешней стены Цитадели расходились крылья, они достигли лестничной развилки. Люк повернулся к Джейсону.
— Куда? — Он даже не запыхался.
Джейсон призвал на помощь «вонг-восприятие».
— Левый проход ведёт в жилые покои на следующем уровне. Правый — к подобию довинного лифта, ведущему к вершине. — Он зажмурился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150