— Управляющий упал со стула.
У кассы Капитан распечатал одну из пачек и швырнул банкноту обратно кассиру, проговорив: «Возьми себе», затем, сделав знак своей охране, быстрым шагом вышел на улицу.
Лишь только закрылась дверь, раздался легкий хлопок. Ядовитый туман заклубился в помещении. Пара охотников, что следовали за ним, упали замертво, вместе с десятком зевак сраженные отравленным зарядом, спрятанным в купюре. Записи камер наблюдения стерлись вместе со всеми данными компьютерной и системы.
Когда газ рассеялся, посетители казино, которые видели Капитана, почувствовали странный провал в памяти, лишь бывший граф Концепольский смутно помнил, что проиграл титул и все наличные деньги человеку в черном.
Наутро в спальню Джека постучали. Капитан открыл. Клавдия и Ника стояли со встревоженными, серьезными лицами.
— Я хотела поговорить с тобой, — сказала княгиня.
— Пожалуйста. Я даже знаю о чем. Проходите.
— Ты людоед, мясник, — с горящими от гнева глазами бросила ему в лицо Ника.
— Боюсь, что ты ошибаешься.
— Нет, Джек, в самом деле, я понимаю, когда ты защищаешь себя и Нику, но пятнадцать трупов за вечер… Славно веселится Черная Гвардия.
Раздался сигнал зуммера. Капитан вытащил телефон, включил. На крохотном экранчике появился граф.
— Чем обязан?
— Значит, действительно ты — майор Эндфилд. — Голос игрока звучал глухо и безжизненно.
— Что дальше.
— Теперь ты граф Концепольский. Поздравляю. Получено подтверждение о передаче имущества.
— Ты только это хотел сказать?
— Будь ты проклят.
— Если хочешь, я отдам твою фазенду, если в ней твое счастье.
— Обобрать тебе мало, надо еще и поиздеваться.
— Я серьезно. Если ты так щепетилен, могу ее проиграть обратно.
Недоверие на лице графа мимолетно сменилось надеждой и радостью, но снова стало жестким и замкнутым.
— Я удивляюсь, как ты смеешь предлагать мне такое.
— Между прочим, это достояние твоих предков, которое ты пустил на ветер. Я хочу дать тебе еще один шанс.
— Карточные долги — долги чести. Я не хочу жить из милости пилотишки. Прощай.
Экран погас. Женщины долго молчали.
— Значит, граф Концепольский, — подытожила Клавдия. — Концепольские весьма уважаемая фамилия. Кстати, если перевести ее на этот ужасный техно… Поздравляю. Рассказывай.
— Дамы, вы очень любите слушать мои страшные истории, хоть и ругаетесь.
— Боюсь, и на этот раз мы будем не в восторге. — Ника уселась поудобнее и заранее нахмурилась.
Капитан долго и со всеми подробностями рассказывал о своих ночных похождениях.
— Но зачем эта бойня под занавес? — сердито спросила Ника.
— Иначе она была бы в твоем доме. И вообще, я не хотел бы, чтобы меня считали авантюристом и шулером, который свое состояние сделал на столе, покрытом зеленым сукном. Есть время играть и время делать деньги другим способом, который дает не так много, но стабилен, а главное, не порицается в обществе. Я хотел использовать халяву максимально.
— Но зачем все это?
— К своему большому сожалению, я знаю, что думают окружающие. Мое самолюбие от этого страдает. Представь себе датского дога на поводке и в наморднике с его молодой, красивой и богатой хозяйкой. Такую собаку пускают в машину, в клуб, на роскошную виллу. Пусть кобель мускулист и красив, породист и важен, да так, что иной простак решит, будто это пес ведет женщину, а не она его. Но все знают, что, как бы ни был страшен и силен зверь, он целиком и полностью зависит от маленькой холеной ручки, которая держится за другой конец поводка. И его место в обществе определяет богатство и влияние хозяйки. — Джек прямо и твердо поглядел девушке в глаза. — Что хорошо для собаки, то мне совсем не годится… Сейчас никто не откажет мне в уважении, по крайней мере как талантливому выскочке и авантюристу. А потом я смогу заставить забыть и этот факт своей биографии.
— И это стоит чужих жизней?
— Да, — ответил Джек совершенно спокойно. — Так устроено, что или ты, или тебя. Столько денег можно лишь отнять. Если мой папочка был пилотом в заштатном гарнизоне и безвестно сгинул, а мать похотливой пьяницей, то совсем не значит, что и мне в грязи жить.
Хотя это было сказано спокойным и ленивым тоном, сдерживаемый Капитаном гнев рванулся наружу. Так холодная земля прячет огонь в своей глубине, а в моменты потрясений он страшной всесжигающей лавой выплескивается на поверхность.
Замяукал телефон Джека. На экране показался седой старик, на лице которого легко читались всевозможные пороки.
— Это ты Эндфилд?
— Не надо мне тыкать! — рявкнул Джек.
— Тебя убить надо. Игорек застрелился.
Старческие слезы потекли по морщинистым щекам на дрожащий подбородок.
— Я ему предлагал…
— Знаю… Не так!! — выкрикнул он, закрыл руками лицо, заходясь в новом приступе рыданий.
Джек не отворачивался от экрана, глядя на горе старика, и взгляд его был печальным и твердым. Прошло немало времени, прежде чем тот успокоился.
— Это предложение я готов повторить… Насколько я понимаю, он разорил всех вас.
— Никогда не приму от убийцы даже куска хлеба. Он выключился. В комнате долго молчали.
— Один из сотрудников первого отдела СБ, которому поручено расследование, мой хороший знакомый, — начала Клавдия, — не буду говорить кто, заподозрил, что во всех безобразиях вчерашней ночи виноват Джек. Он позвонил мне и сообщил об этом. Доказательств, конечно, никаких, но психосканеры, допросы и все такое… Я согласилась провести несколько скучных вечеров, а он считать виновным одного из отравленных газом.
Эндфилд посмотрел на нее теплым взглядом, не скрывая удивления и признательности.
— Я твой должник.
— Ерунда, — отрезала княгиня. — Я женщина молодая, свободная. Не обижай мою дочку. Вы тут поворкуйте, а мне надо идти готовиться очаровать этого борова.
— Спасибо, мама. — Ника порывисто вскочила и обняла ее.
Клавдия освободилась и направилась к выходу.
— Пусть хоть у вас будет все хорошо, — сказала княгиня, прежде чем закрыть дверь.
Ника подошла к Джеку, положила ему руки на плечи.
— Джек Эндфилд — граф Концепольский…
— Единственное, что устроило бы меня по-настоящему, — это трон джихана. И получил бы я его на острие атакующего клина крейсеров Патруля, — в раздумье произнес Джек.
Глаза княжны расширились от восторга и ужаса.
— Никогда бы не подумала, что мой сильный, надежный Капитан комплексует, как мальчик, из-за своего происхождения.
— Не совсем так. Если герой превращается в приживальщика и начинает существовать за счет прежних заслуг, то это убивает даже самую пылкую любовь. Очень скоро бы так и случилось. Чем больше бы ты подчеркивала мои достоинства, тем большим ничтожеством я становился для тебя. Если в пятнадцать лет девушка мечтает о рыцаре, который бросит к ее ногам весь мир, то…
— Ты действительно считаешь меня пресыщенной аморальной паразиткой, которой уже мало и этого, чудовищем, — ее пальцы легли на затылок Джека.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145