Сейлалха считала также, что если она не хочет превратиться в одну из
таких немых женщин, ей стоило постараться забеременеть от связи с богом.
Легенда гласила, что неисполненным желанием Вашанки было иметь ребенка от
своей сестры: Сейлалха постарается ублажить бога в обмен на свою свободу.
Убийство Десяти приходилось на новолуние, а ее месячный цикл завершался в
полнолуние. Если бог такой же мужчина, как и ее соплеменники, то она может
зачать. Упав на предоставленное ей мягкое ложе, Сейлалха принялась
раскачиваться взад и вперед, пока по лицу не потекли слезы. Она беззвучно
плакала, чтобы надзиратели ничего не приметили и не заставили силком
выпить снотворное. Молясь богу Солнца, богу Луны, богу ночных трав и всем
призрачным демонам, которых она сумела упомнить с тех далеких времен,
Сейлалха повторяла одно и то же:
- Дайте мне зачать. Дайте мне выносить ребенка бога. Дайте мне жить!
Помогите не стать такой же, как они!
Где-то вдали за стеной, за закрытыми дверями, ее менее удачливые
сестры разговаривали друг с другом на языке тамбуринов, лир, волынок и
барабанных палочек. Они исполнили танец и стали немыми, и в их лонах текла
лишь желчь. Их музыка была скорбной, порой даже мрачной и если у нее не
будет ребенка, то такого удела не миновать.
Дождавшись, пока слезы высохнут, Сейлалха изогнула спину так, что
коснулась лбом массы ниспадающих волос на полу. Прислушавшись к ритму
музыки, она снова закружилась в танце.
3
Молин нетерпеливо прохаживался вокруг стола с отделанной мрамором
крышкой, который привез с собой из столицы. Немой юноша, всегда
находившийся рядом, почел за благо укрыться в дальних покоях. Еще не
наступил полдень, а Молин уже трижды сорвал на нем свой гнев.
Какая несправедливость и небрежение к нему - исполнять обязанности
Верховного жреца в вонючей дыре, подобной Санктуарию. Строительные работы
велись через пень-колоду, ибо рабочие не знали своего дела. То и дело
происходили непредвиденные несчастные случаи, недобрые знаменья. Старое
илсигское жречество злорадствовало и собирало нерегулярную десятину с
городских жителей. Весь имперский антураж поблек в недостойных его сана
помещениях, отведенных Молину под резиденцию. Фактически, они с женой
делили комнату - ситуация, которую он не предвидел и больше выносить не
мог. Принц оказался идеалистом, женатым идеалистом, чья вера в блаженство
такого неудобного состояния уступала лишь наивности в делах управления
государством. Несмотря на редкие встречи с ним. Молин не мог не признать,
что собеседник из Принца великолепный. Его воспитали в духе полного
соответствия роли ни на что не годного младшего сына, и лишь злосчастная
из судеб привела его столь близко к трону, что ныне его отослали из
столицы куда подальше.
В Рэнке у Молина был прекрасный дом, так же, как и собственные
апартаменты в храме. В оранжереях с отоплением цвели диковинные растения,
а ниспадавший со стены во внутреннем дворике храма водопад заглушал
уличный шум и перебрасывал радужное сияние, когда Молин восседал за столом
в зале для аудиенций. Что же он сделал не так? Теперь у него в
распоряжении была лишь небольшая комнатка с окошком, где воздух, казалось,
точно стоит в зловонных испарениях, тогда как из второго окна, поближе,
открывался вид на виселицы. Вдобавок ко всему, церберы сновали повсюду
утром, а вчерашние висельники по-прежнему болтались на ветру.
Несправедливость! Нелепость! А он теперь, естественно, должен
осознать всю важность вверенного ему поста и быть верным, преисполненным
долга жрецом Вашанки. Кадакитис обязан найти дорогу в эти позабытые Богом
апартаменты и пребывать в них так же, как и жрецы, пока Молин не подыщет
себе лучшего пристанища. Принц запаздывал. Вне всякого сомнения, он
потерялся в пути.
- Мой лорд Молин? - послышался из прихожей веселый голос. - Мой лорд
Молин? Вы здесь?
- Я здесь, Мой Принц.
По знаку первосвященника немой внес в зал две чаши с фруктовым чаем.
Показался и сам Принц.
- Мой лорд Молин, ваш посланец сообщил, что вы срочно хотели бы
видеть меня по делу, касающемуся Вашанки. Наверняка это так, иначе вы бы
не призвали меня прямо к себе. А где мы? Впрочем, какая разница. У вас
опять какие-то храмовые проблемы? Я приказал Зэлбару проследить, чтобы
вновь прибывшие честно исполняли свой долг...
- Нет, Ваше Высочество, никаких новых проблем в храме не появилось и
всеми этими делами занялись, как вы и предложили, Зэлбар с церберами.
Кстати, сейчас мы находимся за внешней стеной дворца, как раз неподалеку
от виселиц. Если у вас есть желание, то из окна на них открывается
прекрасный вид.
Принц предпочел отхлебнуть чаю.
- Я призвал вас, мой Принц, чтобы поговорить о предстоящем
праздновании Убийства Десяти, которое состоится в новолуние. Потребна
определенная скрытность и осторожность, которую, по правде сказать, в
вашем дворце не найти.
Если Принц и был оскорблен инсинуациями Молина, то виду он, во всяком
случае, не подал.
- Мне предстоит исполнить какую-то особую обязанность? - спросил он с
нетерпением.
Видя загоревшийся в глазах юноши интерес, Молин заговорил с еще
большим пафосом:
- Вам предстоит нечто совершенное особое, ведь даже Ваш Батюшка,
покойный Император, не имел случая совершить подобное. Как вы наверняка
знаете, Вашанка - да прославится его имя - принимает зачастую личное
участие в городских делах. Мои авгуры сообщили, что со времени вашего
прибытия в это заклятое место, трижды проявления божественной мощи были
замечены слугами храма.
Принц поставил чашу.
- Вы знаете об этом? - На лице юноши читалось глубокое изумление. -
Вы можете сказать, когда Бог явил свою силу?
- Да, мой Принц, - мягко ответил Молин. - Таков общий принцип нашего
жречества. Путем освященных ритуалов и в тесном союзе с нашим богом мы
получаем его благословения через верных, послушных держателей традиций и
направляем его гнев против тех, кто злоупотребляет или чинит вред Империи.
- Мне неведомы предатели...
- ...Не знаю их и я. Мой Принц, - ответил Молин, решив оставить
подозрение при себе, - но я знаю точно, что Вашанка, да прославится его
имя, показывает свой лик в нашем городе со все возрастающей частотой и
разрушительной силой.
- Разве не это он и должен делать?
Было трудно вообразить, что в славном императорском доме мог вырасти
столь слабоумный наследник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74