У ворот охранник поразил их неожиданной новостью.
– Кен Блейк больше здесь не работает. Нам пришлось его уволить.
– Почему? – удивленно спросил Джо.
– Работы на территории мельницы в основном закончены, а с тем, что осталось, мы с мистером Докером – это мой напарник – управимся сами.
– Понятно, – сказал Фрэнк. – А где Кен живет?
Маркел сказал, что точно не знает, но вроде бы Кен снимает комнату в старом фермерском доме примерно в миле отсюда по шоссе.
Выехав на шоссе, братья остановились.
– В какую сторону едем? Ведь он не сказал, направо или налево по шоссе этот дом, – проговорил Джо с досадой.
– Не хочется возвращаться и снова с ним разговаривать. Давай лучше спросим на бензоколонке, что находится в той стороне, – предложил Фрэнк.
– Старый фермерский дом? – повторил заправщик, услышав вопрос Фрэнка. – Есть тут один, примерно в миле отсюда в сторону Бейпорта. Может, это и есть то место, где живет ваш друг. А как он выглядит?
Фрэнк подробно описал наружность Кена. Заправщик кивнул.
– Да, он частенько проезжал тут на велосипеде. Пару раз я проходил мимо фермы и видел, как он сворачивает туда.
– Большое спасибо! – И братья помчались в указанном направлении.
Через несколько минут они ехали по пыльной проселочной дороге, которая вела к заброшенной ферме. Братья оставили мотоциклы в высоком бурьяне и пошли к полуразвалившемуся дому.
– Полное запустение… – пробормотал Джо. Кивнув, Фрэнк в недоумении огляделся.
– Странно, что Кен живет в таком сарае.
Они поднялись по скрипучим ступенькам и постучали в покосившуюся дверь. Ответа не было. Они постучали снова.
– Есть здесь кто-нибудь? – громко крикнул Фрэнк. Никто не отозвался.
– Странный случай, – сказал Джо. – Я б ни за что на свете не снял здесь комнату!
– Наверное, мы ошиблись. Смотри – всюду заперто, и дом, по-моему, совершенно пустой.
– Конечно, здесь никто не живет! – возмутился Джо.
– Но заправщик сказал, что видел, как Кен сворачивает сюда. Что ему здесь делать?
– Давай все же осмотрим дом как следует, – настойчиво предложил Джо.
Фрэнк и Джо обошли вокруг дома. Теперь, заглянув в окна, они были на сто процентов уверены, что дом заброшен. Подойдя к кухне, Джо вдруг воскликнул:
– Здесь кто-то живет! Может, это Кен?
Сквозь пыльное стекло ребята увидели на расшатанном столе несколько пустых консервных банок, пакет от молока и миску.
– Бродяга какой-нибудь, – пожал плечами Фрэнк. – Не может быть, чтобы Кен здесь жил.
Повернув обратно, ярдах в десяти от дома юные сыщики увидели небольшое каменное строение. По размеру оно походило на гараж для одной машины. Вместо окон под крышей были лишь узкие щели.
– Вероятно, здесь хранили инвентарь, – сказал Фрэнк. – Пожалуй, стоит его осмотреть.
Они отодвинули засов на старых, но еще крепких воротах. Ворота открылись легко и без скрипа.
– Словно только что смазаны, – удивился Фрэнк.
– Неудивительно! – воскликнул Джо. – Ты только посмотри!
Внутри стоял старенький зеленый грузовичок с закрытым кузовом!
– Тот самый, что мы видели вчера! – воскликнул Джо. – Но как он здесь оказался?
Ребята сразу обратили внимание, что номерного знака на грузовике нет.
– Они его сняли, – предположил Фрэнк. – И забросили куда подальше.
Фрэнк заглянул в ящик для перчаток, а Джо стал осматривать сиденье и даже снял его, надеясь найти что-либо, что указывало бы на водителя или хозяина грузовика.
– Эй! Что происходит?! – внезапно воскликнул он.
Джо выскочил из кабины. Ворота гаража закрылись, засов с внешней стороны скользнул на прежнее место.
– Нас заманили в ловушку! – воскликнул Фрэнк.
Снова и снова ребята всем телом наваливались на ворота. Безуспешно!.. Тяжело дыша, они лихорадочно соображали, как им выйти на волю.
– Щели в стенах очень высоко, да и все равно они слишком узкие, – сказал Фрэнк, упрекая себя за беспечность.
И тут ему в голову пришла мысль… Он полез в отделение для перчаток и вытащил оттуда пустую пачку от сигарет, которую заметил прежде. Джо моментально сообразил, что задумал брат. Фрэнк поднял капот и замкнул фольгой провода стартера.
– Стоит попробовать, – сказал он. – Ключа зажигания нет, но если мотор заведется, мы выбьем ворота.
Джо сел за руль, Фрэнк – рядом. Джо радостно дал полный газ.
– Эх, была не была! – произнес он решительно. – Приготовься!
– Готов! Давай!
Джо подал грузовик до отказа назад, затем бросил вперед. Колеса грузовика закрутились на земляном полу, и он с грохотом рванулся к воротам.
След, ведущий к фальшивомонетчикам
Трррах! Зеленый грузовик ударил по воротам и, выбив их, вылетел наружу.
– Вот это да! – облегченно вздохнул Джо, нажимая на тормоз и останавливаясь. – Выскочили – но в каком виде!
– Не в худшем, чем передок этого грузовика, – скривив губы, засмеялся Фрэнк.
Они выпрыгнули из кабины и оглядели поросший сорняками двор. Никого. Ферма казалась такой же пустой, как и прежде.
– Давай проверим, – предложил Джо. – Может, в доме кто-то скрывается.
Они подошли к ветхому строению. Двери и окна по-прежнему были заперты. Они еще раз заглянули в грязные окна. Никого не было видно.
– Тот, кто нас запер, решил, наверное, побыстрее смыться.
– Причем пешком, – заметил Джо. – Я не слышал, чтобы заводили мотор.
Ребята решили разделиться, чтобы осмотреть шоссе хотя бы на милю в обе стороны.
– Встретимся на бензоколонке! – крикнул Фрэнк, и, сев на мотоциклы, они помчались к шоссе.
Минут через пятнадцать ребята с разных сторон подъехали к бензоколонке. Никого подозрительного они на шоссе не встретили.
– Не проходил тут кто-нибудь за последние пятнадцать минут? – спросил Джо заправщика.
– Никого не видел, ребята. Некогда было – осматривал днище машины. Нашли своего приятеля?
– Нет. В фермерском доме, видно, никто не живет. Разве что бродяга какой-нибудь, по некоторым признакам, – сказал Джо.
– А нет ли поблизости какого-нибудь пансиона? – спросил Фрэнк.
Подумав немного, заправщик сказал:
– По-моему, миссис Смит – она живет немного дальше в ту же сторону, что заброшенный дом – сдает комнаты с пансионом.
– Попробуем поискать там. Спасибо еще раз, – сказал Фрэнк, и они отправились к своим мотоциклам.
– Будем надеяться, Кен Блейк расскажет нам что-нибудь интересное, – сказал он, нажимая на стартер.
– Если мы когда-нибудь его отыщем, – отозвался Джо.
Они без труда нашли пансион. Миссис Смит оказалась приятной женщиной средних лет. Она подтвердила, что Кен остановился у нее на все лето – она была давней приятельницей его родителей. Миссис Смит пригласила ребят в гостиную.
– Кен наверху, – сказала она. – Я его сейчас позову.
Когда Кен спустился в гостиную, братья заметили, что выглядит он мрачным и подавленным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28