Это определенно
необычная бомбардировка, подумал Харкэман, а скорей всего нейтронная или
омега-лучевая, которые убивают людей, не причиняя вреда имуществу. Или
биооружием, созданным людьми, их же и истребляющим.
- Много людей работают над чудовищными проектами уничтожения
цивилизаций; замечательных умов; а потом люди не знают как все
восстановить. Они возвращаются в каменный век. Я видел такие планеты.
Тэнис, я полагаю, одна из них.
Об этом говорилось на одном их долгих послеобеденных совещаний на
пути с Грэма. Кто-то из благородных искателей приключений, сказал:
- Но разве те, кто остался жив, не поняли, что произошло?
- Старые времена были колдуны, успешно колдовавшие. Потом они
перессорились и разлетелись, - проговорил Харкэман. - Кто, что понял?
Из всего можно сделать какой угодно вывод.
Когда катера слегка подтолкнули "Немезиду" к ее стоянке; можно было
увидеть копошившихся в космопорту людей. Или Волкенхэйн и Спассоу не брали
больше людей, чем им требовалось и завербовали для работ местных жителей.
В основном, живущих в умирающих городах, отметил Харкэман.
Всего было около пятисот. Они занимались горными разработками,
собирали металл из старых зданий, продавали металлургическим заводам, сами
покупали пищу, текстиль, порох и другие товары, производимые в других
местах. По равнинам можно проехать сто миль на волах; к чему трудно
привыкнуть людям, привыкшим к цивилизованным маршрутам.
- Не завидую, беднягам, - проговорил Харкэман, глянув вниз на людей,
похожих на муравьев в космопорту.
- Боук Волкенхэйн и Гэрван Спассоу вероятно превратили многих из них
в рабов. Если бы я на самом деле собирался устроить здесь базу, я бы не
пользовался их методами.
2
Сложилась такая ситуация.
Спассоу, Волкенхэйн и несколько офицеров встретили их в вестибюле
большого здания посреди космопорта. Войдя и спустившись по длинному
коридору они прошли мимо дюжины мужчин и женщин, убиравших мусор лопатами
и руками, складывавших его на подъемник. На мужчин и женщин были наброшены
грубые пончо, на ногах надеты сандалии. За ними следил надзиратель в юбке,
сандалиях и короткой кожаной куртке; к его поясу был прикреплен короткий
меч; он свирепо размахивал плетью. На голове у него был шлем космического
викинга с эмблемой "Колдуньи" Спассоу. Надсмотрщик поклонился, приложив
руку ко лбу, когда они подошли. Пройдя, услышали, как он орет на рабочих и
звук его плети.
Они превратили людей в рабов; а надсмотрщики пресмыкаются перед
хозяевами, а потом накидываются на подчиненных. Нос Харкэмана скривился,
будто ему предложили съесть кусок сырой рыбы.
- У нас восемьсот таких. Там только триста, годных для той работы; мы
собираем людей в селениях, расположенных вдоль большой реки, - сказал
Спассоу.
- Чем вы кормите их? - спросил Харкэман. - Или это вас не беспокоит?
- О, находим чем, - вмешался Волкенхэйн. - Набираем партию
добровольцев, отправляем в деревню, пусть отбирают у местных жителей и
несут сюда. Сначала им оказывали сопротивление, но у некоторых были
самострелы и мушкеты. Справившись со своей миссией деревню сжигают,
жителей расстреливают.
- Вот это да, - выговорил Харкэман. - Если корова не хочет доиться,
стреляй ее. Правда, молока вы от нее больше не получите, но...
Их привели в комнату в конце коридора. Вероятно это был конференц-зал
или что-то в этом роде, раньше он был отделан панелями, но сейчас их не
было. В стенах, то тут, то там были двери; обращал на себя внимание глазок
для подглядывания в двери.
В середине комнаты стоял большой стол; стулья и кушетки, обитые
разноцветной тканью. Вся мебель сделана в ручную, хитроумно соединена
колышками, втулками и отлично отполирована. По стенам развешано
тропическое оружие: копья, бумеранги, самострелы, ружья, сделанные
неумело, но с большим старанием.
- Все это сделали местные жители? - спросил Харкэман.
- Да, многое мы взяли в большом городе у развилки реки, - ответил
Волкенхэйн. - Мы потрясли их пару раз, там, где набирали рекрутов.
Потом он взял дубинку с концом, обтянутым кожей и ударил в гонг,
требуя вина.
Голос откуда-то ответил:
- Да, хозяин, несу!
Через минуту вошла женщина, неся кувшины. На ней был не по росту
большой голубой халат, а не пончо, как у рабов, работавших в коридоре.
Если бы не испуганное лицо, эту сероглазую женщину с каштановыми волосами
можно было назвать красивой. Поставив кувшин на стол и достав серебряные
чашки, она торопливо ушла, когда Спассоу прогнал ее.
- Полагаю, глупо спрашивать, сколько вы платите этим людям за работу
и за вещи, что отбираете у них, - сказал Харкэман.
Люди с "Бича космоса" и "Колдуньи" расхохотались этому нелепому
вопросу. Харкэман пожал плечами.
- Ну, что ж. Это ваша планета. Делайте, что хотите.
- Вы считаете, что мы должны платить им? - недоверчиво
поинтересовался Спассоу. - Чертовски глупо платить дикарям!
- Не такие уж они дикие, не как туземцы Ксочитла. Вы бывали там и
знаете, как принц Виктор обращается с ними.
- Мы не собираемся со своими церемониться, как он, - проговорил
Волкенхэйн.
- Придется, - возразил Харкэман. - У вас два корабля. Для набегов
пользуетесь одним, другой здесь, на планете. Если улетят оба, местные
жители, которых вы терроризируете взбунтуется, если на базе никого не
останется.
- А почему бы вам к нам не присоединиться, - наконец сказал Спассоу.
- С тремя кораблями нам бы было удобней.
Харкэман вопрошающе воззрился на него.
- Джентльмен, - обратился Траск. - Все не так просто. Знаете почему
мы не можем присоединиться?
- Ну что ж, - проговорил Волкенхэйн. - Мы разрешим вашей "Немезиде"
побыть здесь. Почему бы и нет? Три корабля уместятся на базе. У отца Ника
Гретэма было только два, когда он стартовал на Джигенат, а посмотрите, что
получилось.
- Нам это интересно? - спросил Харкэман. - Боюсь, что не очень. У
Тэниса больше возможности. На время отложим решение и поглядим.
На восточной половине звездного неба серебрится Луна. Она маленькая,
хотя была близко. Он шел к краю палубы наблюдения, и Илейн шла с ним.
Изнутри слышались крики пирующей команды "Немезиды" с несколькими членами
"Колдуньи" и "Бича космоса". Звезда отодвигалась к югу. Один из катеров
наблюдал за планетой. Далеко внизу разожгли костры, и Лукас мог слышать
пение. Вдруг он узнал голос бедного туземца, захваченного Волкенхэйном и
Спассоу. Илейн быстро исчезла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48
необычная бомбардировка, подумал Харкэман, а скорей всего нейтронная или
омега-лучевая, которые убивают людей, не причиняя вреда имуществу. Или
биооружием, созданным людьми, их же и истребляющим.
- Много людей работают над чудовищными проектами уничтожения
цивилизаций; замечательных умов; а потом люди не знают как все
восстановить. Они возвращаются в каменный век. Я видел такие планеты.
Тэнис, я полагаю, одна из них.
Об этом говорилось на одном их долгих послеобеденных совещаний на
пути с Грэма. Кто-то из благородных искателей приключений, сказал:
- Но разве те, кто остался жив, не поняли, что произошло?
- Старые времена были колдуны, успешно колдовавшие. Потом они
перессорились и разлетелись, - проговорил Харкэман. - Кто, что понял?
Из всего можно сделать какой угодно вывод.
Когда катера слегка подтолкнули "Немезиду" к ее стоянке; можно было
увидеть копошившихся в космопорту людей. Или Волкенхэйн и Спассоу не брали
больше людей, чем им требовалось и завербовали для работ местных жителей.
В основном, живущих в умирающих городах, отметил Харкэман.
Всего было около пятисот. Они занимались горными разработками,
собирали металл из старых зданий, продавали металлургическим заводам, сами
покупали пищу, текстиль, порох и другие товары, производимые в других
местах. По равнинам можно проехать сто миль на волах; к чему трудно
привыкнуть людям, привыкшим к цивилизованным маршрутам.
- Не завидую, беднягам, - проговорил Харкэман, глянув вниз на людей,
похожих на муравьев в космопорту.
- Боук Волкенхэйн и Гэрван Спассоу вероятно превратили многих из них
в рабов. Если бы я на самом деле собирался устроить здесь базу, я бы не
пользовался их методами.
2
Сложилась такая ситуация.
Спассоу, Волкенхэйн и несколько офицеров встретили их в вестибюле
большого здания посреди космопорта. Войдя и спустившись по длинному
коридору они прошли мимо дюжины мужчин и женщин, убиравших мусор лопатами
и руками, складывавших его на подъемник. На мужчин и женщин были наброшены
грубые пончо, на ногах надеты сандалии. За ними следил надзиратель в юбке,
сандалиях и короткой кожаной куртке; к его поясу был прикреплен короткий
меч; он свирепо размахивал плетью. На голове у него был шлем космического
викинга с эмблемой "Колдуньи" Спассоу. Надсмотрщик поклонился, приложив
руку ко лбу, когда они подошли. Пройдя, услышали, как он орет на рабочих и
звук его плети.
Они превратили людей в рабов; а надсмотрщики пресмыкаются перед
хозяевами, а потом накидываются на подчиненных. Нос Харкэмана скривился,
будто ему предложили съесть кусок сырой рыбы.
- У нас восемьсот таких. Там только триста, годных для той работы; мы
собираем людей в селениях, расположенных вдоль большой реки, - сказал
Спассоу.
- Чем вы кормите их? - спросил Харкэман. - Или это вас не беспокоит?
- О, находим чем, - вмешался Волкенхэйн. - Набираем партию
добровольцев, отправляем в деревню, пусть отбирают у местных жителей и
несут сюда. Сначала им оказывали сопротивление, но у некоторых были
самострелы и мушкеты. Справившись со своей миссией деревню сжигают,
жителей расстреливают.
- Вот это да, - выговорил Харкэман. - Если корова не хочет доиться,
стреляй ее. Правда, молока вы от нее больше не получите, но...
Их привели в комнату в конце коридора. Вероятно это был конференц-зал
или что-то в этом роде, раньше он был отделан панелями, но сейчас их не
было. В стенах, то тут, то там были двери; обращал на себя внимание глазок
для подглядывания в двери.
В середине комнаты стоял большой стол; стулья и кушетки, обитые
разноцветной тканью. Вся мебель сделана в ручную, хитроумно соединена
колышками, втулками и отлично отполирована. По стенам развешано
тропическое оружие: копья, бумеранги, самострелы, ружья, сделанные
неумело, но с большим старанием.
- Все это сделали местные жители? - спросил Харкэман.
- Да, многое мы взяли в большом городе у развилки реки, - ответил
Волкенхэйн. - Мы потрясли их пару раз, там, где набирали рекрутов.
Потом он взял дубинку с концом, обтянутым кожей и ударил в гонг,
требуя вина.
Голос откуда-то ответил:
- Да, хозяин, несу!
Через минуту вошла женщина, неся кувшины. На ней был не по росту
большой голубой халат, а не пончо, как у рабов, работавших в коридоре.
Если бы не испуганное лицо, эту сероглазую женщину с каштановыми волосами
можно было назвать красивой. Поставив кувшин на стол и достав серебряные
чашки, она торопливо ушла, когда Спассоу прогнал ее.
- Полагаю, глупо спрашивать, сколько вы платите этим людям за работу
и за вещи, что отбираете у них, - сказал Харкэман.
Люди с "Бича космоса" и "Колдуньи" расхохотались этому нелепому
вопросу. Харкэман пожал плечами.
- Ну, что ж. Это ваша планета. Делайте, что хотите.
- Вы считаете, что мы должны платить им? - недоверчиво
поинтересовался Спассоу. - Чертовски глупо платить дикарям!
- Не такие уж они дикие, не как туземцы Ксочитла. Вы бывали там и
знаете, как принц Виктор обращается с ними.
- Мы не собираемся со своими церемониться, как он, - проговорил
Волкенхэйн.
- Придется, - возразил Харкэман. - У вас два корабля. Для набегов
пользуетесь одним, другой здесь, на планете. Если улетят оба, местные
жители, которых вы терроризируете взбунтуется, если на базе никого не
останется.
- А почему бы вам к нам не присоединиться, - наконец сказал Спассоу.
- С тремя кораблями нам бы было удобней.
Харкэман вопрошающе воззрился на него.
- Джентльмен, - обратился Траск. - Все не так просто. Знаете почему
мы не можем присоединиться?
- Ну что ж, - проговорил Волкенхэйн. - Мы разрешим вашей "Немезиде"
побыть здесь. Почему бы и нет? Три корабля уместятся на базе. У отца Ника
Гретэма было только два, когда он стартовал на Джигенат, а посмотрите, что
получилось.
- Нам это интересно? - спросил Харкэман. - Боюсь, что не очень. У
Тэниса больше возможности. На время отложим решение и поглядим.
На восточной половине звездного неба серебрится Луна. Она маленькая,
хотя была близко. Он шел к краю палубы наблюдения, и Илейн шла с ним.
Изнутри слышались крики пирующей команды "Немезиды" с несколькими членами
"Колдуньи" и "Бича космоса". Звезда отодвигалась к югу. Один из катеров
наблюдал за планетой. Далеко внизу разожгли костры, и Лукас мог слышать
пение. Вдруг он узнал голос бедного туземца, захваченного Волкенхэйном и
Спассоу. Илейн быстро исчезла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48