- Вы попались на удочку космического викинга, Лукас?
Он обернулся. Это был барон Ретмор, полетевший с ним, жаждая
захватить планеты, обосновать базы и накопить денег.
- Минуту. Я бы сказал, что это не совсем так.
- Я тоже. Они грубые и жадные садисты.
- Что ж, грубость можно простить, но Спассоу и Волкенхэйн еще
бесчестны и глупы. Если бы Эндрю Даннэн появился здесь, он бы сделал
отличный выбор в свей подлой жизни. Не могу понять, почему его здесь нет.
- Думаю, еще объявится, - сказал Ретмор. - Я знал и его, и Невила
Ормма. Оба болезненно мстительны... - Он невесело рассмеялся. - Это я вам
говорю!
- Почему же он сразу не прилетел сюда?
- Может не хотел сразу обосноваться на Тэнисе. Надо что-то создавать,
а Даннэн - разрушитель. Думаю, он где-нибудь загрузит корабль оружием,
потом продаст. Полагаю дождется другого корабля. Потом выберет маршрут...
- Останавливаясь, он проговорил это.
- Он все время стоит у меня на пути, начиная со свадьбы.
На следующее утро Лукас и Харкэман на аэрокаре отправились
осматривать город у развилки реки.
Город был новым в том смысле, что построен после распада цивилизации
Федерации и потери техники. Он стоял на длинной треугольной насыпи,
очевидно во избежание наводнений. Работы проводились лопатами,
пользовались запряженными волами. Цивилизованным людям, имевшим
антигравитационное и энергетическое оборудование было непривычно это
видеть. От пятидесяти до ста человек с соответственными инструментами
могли провозиться до лета.
Много усилий нужно было, чтобы уложиться в срок; копая землю лопатой;
увозить возами бревна; обстругивать их; тесать камни, обжигать кирпичи. Он
оценил их труд. Они строили дома, садили деревья, вдоль реки выросли доки,
к которым причаливали лодки. Местные жители назвали его Трейдтауном.
Когда они приблизились зазвучал большой гонг, и белые клубы дыма
вырвались из сигнальной пушки. Лодки, длинные, как каноэ и круглые,
многовесельные баржи поспешно отъезжали от берега; в бинокль были видны
люди, рассыпавшиеся по полям, погоняющие волов.
Когда они появились над городом, никто не обратил на них внимания. У
них была предупреждающая сигнальная система, сделанная по желанию
Волкенхэйна и Спассоу. Но она была им ни к чему; кварталы города были
сожжены артиллерией. Светло было от взорвавшегося химического вещества;
город был подобен корове, убитой, не дав молока.
Они медленно облетели тысячу футов. Когда повернули назад, из труб
заводов по обжигу посуды или кирпича, находившихся в предместьях, повалил
черный дым; пламя питало что-то смолистое. И еще поднимался какой-то
черный дым.
- Вы знаете эти люди многое бы сумели, если бы могли познакомиться с
антигравитацией и ядерной энергией, - сказал Харкэман. - У них есть порох,
и уж никак не меньше воображения чем у жителей старой земной цивилизации.
У них все организовано, и обязательно кто-нибудь найдется, кто станет
родоначальником цивилизации.
- Мне тревожит мысль, что будет с этой планетой, если Спассоу
Волкенхэйн надолго обоснуются здесь.
- Может это и не так уж плохо. Все может произойти, кто знает, что
ждет их обоих. Они сами деградируют. Останутся здесь на какое-то время, а
когда бессильны будут справиться с местными жителями, снова превратятся в
трусливых воришек, но долго еще будут здесь, презирая рабов, но в конце
концов их корабли обветшают, а они не смогут восстановить их. Через
некоторое время на них нападут местные жители, если они ослабят
бдительность, и выгонят. Но туземцам это впрок не пойдет.
Они снова повернули аэрокар на запад и полетели вдоль реки. По дороге
осмотрели несколько деревень.
Одна или две относились к периоду Федерации, около них были плантации
до случившегося. Большая часть была построена через пять веков. Две были
разрушены в наказание за самооборону.
- Вы знаете, - сказал он, немного помолчав. - Я хочу сделать все по
хорошему. Дам возможность Спассоу и Волкенхэйну убрать прочь с их планеты.
Харкэман, ведший аэрокар, быстро повернулся.
- Вы, что сошли с ума или как?
- Когда кто-то высказывает свое мнение не стоит считать его
сумасшедшим. Надо спросить, что он имеет ввиду. Чьи это слова?
- Учту, - усмехнулся Харкэман. - Что вы имеете ввиду, лорд Траск?
- Я не смогу захватить Даннэна без погони. Я должен загородить ему
путь. Вы все сами прекрасно понимаете. Когда до него дойдет, я обоснуюсь
здесь на базе; рано или поздно он натолкнется на нет. А если и нет, мы
побольше разузнаем о нем, когда корабли будут заходить сюда, круг
замкнется над Старой Федерацией.
Минуту Харкэман раздумывал, потом кивнул.
- Да, если у нас будет база, как на Мергеле или Ксочитле, -
согласился он. - Там бывают от четырех до пяти кораблей космических
викингов, торговцев и других.
Если бы у нас был груз, какой прихватил Даннэн, у нас была база,
такая, как те. Но у нас нет того, что надо, а вы знаете, что у Спассоу с
Волкенхэйном тоже.
- Мы сможем получить все с Грэма. Когда все встанет на свои места,
средства, вложенные герцогом Ангусом в тэнисскую авантюру, окупятся. Если
раскошелиться, то все возвратится сторицей, никто ничего не потеряет, а
наоборот - приобретет. Есть планеты низкой цивилизации на уровне весельных
лодок и воловьих упряжек, набеги на которые дадут все, что надо.
- Верно. Я могу назвать полдюжины таких на расстоянии пятисот
световых лет. Хоть там не такие порядки, как у Спассоу и Волкенхэйна. И
есть машины, можно добывать золото и другие ценные вещи, которые можно
продать на Грэме.
И если у нас все получится, вы отправитесь дальше охотиться на
Даннэна, а не станете сидеть здесь, собирая слухи и поджидал его. Так мы
охотились на болотных свиней на Конеде, когда я был ребенком; а именно
выбрав хорошее местечко, сидели, дожидались.
Они пригласили Спассоу и Волкенхэйна пообедать на борту "Немезиды";
это поможет больше узнать о ресурсах и возможностях Тэниса.
Наконец, когда они изрядно подвыпили бренди и угостились кофе; Траск
лениво проговорил:
- Я верю, что сообща много можно сделать на этой планете.
- О чем мы вам и толкуем все время, - пылко поддержал Спассоу. - Это
великолепная планета...
- Может быть. Сейчас все возможно. Нам нужен космопорт для одного
дела.
- Что ж, а какого? - захотелось узнать Волкенхэйну.
- Здешний космопорт, - сказал Харкэман.
- Можно восстановить. Нам нужна корабельная верфь для производства
любого ремонта и чтобы строить корабли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48