Через полчаса к нему подошли вельможи и сообщили, что его величество
приглашает принца Траска для личной беседы. Все затаили дыхание, и оба
принца постарались скрыть свое удивление. Очевидно, это случалось очень
редко. Траск прошел за вельможами, сопровождаемый гвардейцами, оставшиеся
проводили его взглядом.
Старый король Майкиль был один в маленьком, удобном, скромном
кабинете, выделявшимся в увиденной роскоши. Он был в меховых домашних
туфлях, легкой мантии с меховым воротником и маленькой черной шапочке. Он
встал, когда вошел принц Траск; когда гвардейцы вышли, оставив их одних,
король показал Траску на кресло у низкого столика, на котором стояли
графин и стакан и лежали сигары.
- Королевское государство вызвало вас из большого зала, - начал он,
когда они сели и наполнили стаканы. - Но вы должны понять, что значат для
меня свежий человек и покой.
- Я благодарен вашему величеству. Здесь удобно и тихо, вы были в
центре внимания в тронном зале, и я заметил, как вы с облегчением
вздохнули, когда выходили.
- Я сдерживал себя сколько мог, - старый король снял шапочку и
повесил на спинку кресла. - Короли обязаны соблюдать этикет, вы понимаете?
Так он смог, придя сюда, снять шапочку. Траск почувствовал, что и
сам не против последовать его примеру. Он отстегнул кинжал и положил на
стол. Король кивнул.
- Сейчас мы просто два обыкновенных торговца, наши корабли
встретились вечером; мы отдыхаем, выпивая и покуривая, - сказал он. - А,
добрый человек, Лукас?
Это походило на начало разговора в тайном обществе, об остальном
можно было только догадываться.
- Конечно, добрый человек Майкиль.
Они подняли стаканы и выпили. Добрый человек Майкиль предложил
сигары, а добрый человек Лукас поднес ему зажигалку.
- Поговорим немного о вашей торговле, добрый человек Лукас.
- Что ж, секретов никаких. Мы - профессиональные убийцы и грабители,
как говорит один мой парень. Худшим разбоем стала торговля роботами и
бакалеей.
- Вы сражались с двумя другими космическими викингами, защищая
искалеченный "Победитель" моего кузена. Почему?
И вот он снова должен был рассказывать всю историю. Сигара короля
погасла, пока он слушал.
- И вы все еще охотитесь за ним? Все еще не уверены убит ли он?
- Боюсь, что нет. Человек на экране мог быть двойником. А сам мог
быть на базе.
- А когда расправитесь с ним, что потом?
- Попытаюсь сделать из Тэниса цивилизованную планету. Рано или поздно
я поссорюсь с королем Ангусом и стану его величеством Лукасом I на Тэнисе,
займу трон, буду править и буду чертовски рад, сняв корону, поговорить со
своими приятелями, не называющими меня ваше величество.
- Что ж, это, конечно, нарушение этикета, но это превосходно. Вы ведь
видели на обеде посла Айтеволла? Три века назад Айтеволл был колонией
Мардука. Оказалось, что нам ни к чему колонии, и они отделились от нас.
Айтеволл был тогда планетой, похожей на ваш Тэнис. Сегодня это
цивилизованная планета - наш лучший друг. Иногда я думаю о том, как то
тут, то там в Старой Федерации вспыхивают новые огоньки. И вы, космические
викинги, не должны дать им погаснуть.
- Вы слышали о планетах, где нашли базу, о том, как мы обучаем
местных жителей?
- Конечно. Цивилизации нужны современные технологии. Хотя они могут и
уничтожить ее. Вы что-нибудь знаете о набеге космических викингов на Этон,
лет сто назад?
- Шесть кораблей с Хольтэклера; четыре погибли, два вернулись и
основательно потрепанными и без добычи.
Король Мардука кивнул.
- Этот набег спас цивилизацию на Этоне. Там было четыре великих
нации, две были измотаны войной, а две другие выжидали, когда можно
вцепиться в измотанного победителя, а потом драться между собой за добычу.
Космические викинги заставили их задуматься об объединении. В результате
временного альянса появилась Лига всеобщей обороны, а от нее и планетарная
республика. Сейчас республиканская диктатура, но наше королевское
правительство ничего общего с ней не имеет. Она рано или поздно
развалится, но уже никогда не возродятся суверенитет и национализм.
Космические викинги побаиваются их, ибо они непредсказуемы. Может и этот
Даннэн захочет устроить такое на Мардуке.
- Вас это тревожит?
- Вы видели не цивилизованные планеты? Как это происходит?
- Я знаю, что таких много: Война. Разрушение городов и индустрии.
Живые среди развалин слишком заняты собой, а на цивилизацию махнули рукой.
Потом они все перезабудут, о какой уж цивилизации говорить.
- Это катастрофическая децивилизация, но есть еще эрозивная, когда
она нагрянет никто и не заметит. Все гордятся своей цивилизацией,
ценностями, культурой. Но торговля приходит в упадок; вылетает мало
кораблей. Но они хвастают о планетарном благополучии; у всех кажется есть
деньги, но правительство - всегда банкрот. Дефицит увеличивается. Покупают
голоса, чтобы сохранить место. Создается видимость, что правители что-то
делают.
- Солдаты неряшливы, за оружием не следят, дерзят. В городах и ночью,
и днем опасно. И так всегда, когда новое здание не построено, а старое
развалилось.
Траск прикрыл глаза, снова почувствовав ласку лучей солнца Грэма,
услышал веселые голоса на нижней террасе, а он говорил с Лотаром Ффэйлом и
Ровардом Гроффтом, Алексом Горрэмом, кузеном Никколэем, Отто Харкэманом.
И он проговорил:
- В конце концов, все успокоятся. Остановятся атомные реакторы, но
никому не придет в голову запустить их снова. В Воинственном мире до этого
еще далеко.
- И здесь тоже. - Добрый человек Майкиль исчез; Король Майкиль VIII
смотрел на своего гостя. - Принц Траск, вам знакомо имя Зэспара Мэканна?
- Случайно услышал. Но ничего хорошего.
- Это самый опасный человек на нашей планете, - сказал король. - Я
никому не говорил это, даже сыну.

3
Десятилетний сын принца Бентрика, граф Стивн Рэвери был в мундирчике
королевского флота; его сопровождал гувернер, пожилой капитан. Они вошли в
апартаменты Траска. Мальчик щеголевато отдал честь.
- Разрешите подняться на борт, сер? - спросил он.
- Добро пожаловать граф и капитан. Прошу садиться без церемоний; вы
как раз пришли ко второму завтраку.
Когда они сели, Траск ультрафиолетовым карандашом подозвал
слугу-робота. Мардуканские роботы больше походили на рыцарей в доспехах
доатомного века. Этот был гладкой яйцевидной формы, летал в нескольких
дюймах от пола, благодаря своей антигравитации;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48