В течение нескольких минут система связи едва не
вышла из строя, захлебнувшись внезапно нахлынувшей информацией. Затем
центральному пункту управления на Земле удалось овладеть ситуацией,
заглушив галдеж. Корабли на орбитах продолжали обсуждать катастрофу, но
они уже перестали беспокоить базу на Земле.
Вычислительный центр базы лихорадочно определял возможные траектории
приземления членов экипажа.
- Всем троим удалось выпрыгнуть?
- Да. По крайней мере, они покинули корабль.
- Я познакомился с Глэйр на Ганимеде. Замечательная девушка.
- Они все трое замечательные. Были...
- Они должны быть живы! И мы разыщем их!
- Есть какие-либо известия со станций слежения?
- Все трое приземлились в штате Нью-Мексико. Но у них оказались
повреждены коммуникаторы.
- Как это могло произойти?
- Они прыгали с необычайно большой высоты, чтобы избежать
неприятностей, когда пошел вразнос реактор. Должно быть, очень сильно
ударились. Мы принимаем слабые сигналы от одного из них, но не можем
зафиксировать, откуда они поступают. О двух других пока еще ничего не
известно.
- Они погибли.
- Вовсе не обязательно. Возможно, получили тяжелые повреждения. Но не
погибли. Эти наши тела очень живучи.
- Настолько крепкие, чтобы пережить катастрофу, при которой ломается
коммуникатор?
- Коммуникатор - штука жесткая. Не то что кости и плоть. Уверен, что
они живы.
- Живых или мертвых, нам нужно разыскать их.
- Верно! Если одного из них подвергнут вскрытию...
- Эй, высокомерный болван! Они не погибли! Выбрось эту чушь из своей
башки!
- Ладно, ладно, пусть будут ранены. Если тебе от этого легче. Ранены
и отвезены в больницу, где попадут на рентген. Вот когда у них начнутся
настоящие неприятности! В чем дело? Ты влюблен в Глэйр? И не можешь
смириться с тем, что они, возможно, погибли?
- Если начистоту, то он влюблен в Ворнина.
- А кто в него не влюблен? Послушай, сколько агентов мы сможем
направить на этой неделе в Нью-Мексико?
- С десяток, если возникнет необходимость.
- Значит, уже надо посылать. Пусть делают вид, что исследуют так
называемый гигантский метеор. Некоторые из них могут представиться
учеными, якобы разыскивающими его обломки. Другие могут прикинуться
корреспондентами и опрашивать видевших огненный шар людей. Тем временем
надо как можно точнее определить траекторию корабля перед взрывом.
- А ты знаешь, где мы можем получить наиболее достоверные данные о
траектории?
- Где?
- В ВВС Соединенных Штатов. Бьюсь об заклад, ИАО записывает все
подряд.
- Неплохая мысль. Надо выйти на связь с нашим человеком в ИАО и
потребовать, чтобы он проверил запоминающие устройства.
- ИАО наверняка тоже рыщет в том районе, отыскивая обломки.
- Но им ничего не известно об экипаже. Мы найдем их раньше.
- Это будет нелегко сделать. Как говорится об этом в земной
пословице? Найти иголку в мусорной яме?
- В стогу сена.
- Вот-вот! Иголка в стогу сена!
- И ты уверен, что они живы?
- Не сомневаюсь.
10
"Ворнин, кажется, спит", - подумала Кэтрин без особой уверенности. За
четыре дня, что она укрывала его у себя в доме, Кэтрин убедилась только в
одном: она ни в чем не может быть уверена, когда дело касается его.
Она стояла рядом с кроватью, рассматривая спящего. Глаза закрыты. Под
веками глазные яблоки не движутся. Мерное, глубокое дыхание. Все признаки
сна. Но иногда ей казалось, будто он делает вид, что спит, чтобы не
обмануть ее ожиданий. Временами он словно бы отключался - как машина. Щелк
- и все!
Теперь Кэтрин была уже убеждена, что принимает в своем доме существо
с другой планеты. Потребовалось время, чтобы привыкнуть к этой мысли.
Впервые подозрение зародилось в тот самый миг, когда она связала появление
странного гостя с огненной вспышкой. И подозрение это росло день ото дня
по мере знакомства.
Оранжевый оттенок крови. Странный костюм. Непонятные инструменты.
Взять хотя бы тот маленький фонарик! А температура его кожи! Тридцать
градусов Цельсия! И эти загадочные слова, которые он произносил в бреду.
Бред без жара. Легкость, с которой она вправила кости. Неестественный вес
тела - килограммов на двадцать-двадцать пять меньше, чем можно было бы
ожидать.
За все четыре дня он ни разу не воспользовался судном - молча
поставил его под кровать, да о нем и не вспомнил. Ел он регулярно, очень
много пил, и тем не менее не испражнялся и не потел. Кэтрин могла не
заметить многие из странностей Ворнина, но только не это! Куда деваются
продукты выделения? Какой у него обмен веществ? По натуре своей она не
была склонна к отвлеченным размышлениям, но сейчас было трудно уклониться
от них.
Даже его имя - Ворнин! Что это за имя? Впервые услышав его, она
нахмурилась и заставила повторить по буквам, и незнакомец стал запинаться
на каждой букве, будто для него было непривычно разделять слова на звуки.
Ворнин! Это его имя или фамилия? А может, кличка? Бог знает! Она опасалась
задавать слишком много вопросов. Пусть сам скажет, если сочтет нужным.
Он казался таким спокойным, не оставлял постель с того самого вечера.
Кэтрин спала на диване, пусть и неудобном. Не могла же она принять его
весьма откровенное предложение разделить с ним ложе? "Кровать достаточно
большая для двоих, не так ли?" - спросил он. Она задумалась. Или он
притворяется невинным, будто не знает, что происходит, когда мужчина и
женщина спят вместе, или он понятия не имеет, что такое секс.
Она отвернулась, покраснев, словно глупая девственница, когда он
предложил ей лечь с ним. Странно... Вот уже год, как она вдовеет, - это
больше, чем требуют приличия. Она ничем не связана, как и в то время,
когда ей было девятнадцать лет и она была не замужем. Откуда эта
стыдливость? С первых дней траура ей стала невыносима сама мысль о
близости с мужчиной. Она почти полностью отошла от окружающего ее мира,
уединившись с дочерью в теплом гнездышке. Она редко выходила дальше
местного супермаркета. Но нельзя же вечно вести такую жизнь. Надо
подыскивать нового отца для ребенка. Конечно, человек, упавший с небес,
вряд ли подходил для этой роли, но почему бы ей не позволить себе близость
с ним? Разумеется, если он пожелает и позволит его сломанная нога,
которая, кстати, заживала фантастически быстро. Опухоль спала, и внешне он
не проявлял каких-либо признаков боли.
Почему же она тогда так робко, как стыдливая девушка, отпрянула от
постели?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
вышла из строя, захлебнувшись внезапно нахлынувшей информацией. Затем
центральному пункту управления на Земле удалось овладеть ситуацией,
заглушив галдеж. Корабли на орбитах продолжали обсуждать катастрофу, но
они уже перестали беспокоить базу на Земле.
Вычислительный центр базы лихорадочно определял возможные траектории
приземления членов экипажа.
- Всем троим удалось выпрыгнуть?
- Да. По крайней мере, они покинули корабль.
- Я познакомился с Глэйр на Ганимеде. Замечательная девушка.
- Они все трое замечательные. Были...
- Они должны быть живы! И мы разыщем их!
- Есть какие-либо известия со станций слежения?
- Все трое приземлились в штате Нью-Мексико. Но у них оказались
повреждены коммуникаторы.
- Как это могло произойти?
- Они прыгали с необычайно большой высоты, чтобы избежать
неприятностей, когда пошел вразнос реактор. Должно быть, очень сильно
ударились. Мы принимаем слабые сигналы от одного из них, но не можем
зафиксировать, откуда они поступают. О двух других пока еще ничего не
известно.
- Они погибли.
- Вовсе не обязательно. Возможно, получили тяжелые повреждения. Но не
погибли. Эти наши тела очень живучи.
- Настолько крепкие, чтобы пережить катастрофу, при которой ломается
коммуникатор?
- Коммуникатор - штука жесткая. Не то что кости и плоть. Уверен, что
они живы.
- Живых или мертвых, нам нужно разыскать их.
- Верно! Если одного из них подвергнут вскрытию...
- Эй, высокомерный болван! Они не погибли! Выбрось эту чушь из своей
башки!
- Ладно, ладно, пусть будут ранены. Если тебе от этого легче. Ранены
и отвезены в больницу, где попадут на рентген. Вот когда у них начнутся
настоящие неприятности! В чем дело? Ты влюблен в Глэйр? И не можешь
смириться с тем, что они, возможно, погибли?
- Если начистоту, то он влюблен в Ворнина.
- А кто в него не влюблен? Послушай, сколько агентов мы сможем
направить на этой неделе в Нью-Мексико?
- С десяток, если возникнет необходимость.
- Значит, уже надо посылать. Пусть делают вид, что исследуют так
называемый гигантский метеор. Некоторые из них могут представиться
учеными, якобы разыскивающими его обломки. Другие могут прикинуться
корреспондентами и опрашивать видевших огненный шар людей. Тем временем
надо как можно точнее определить траекторию корабля перед взрывом.
- А ты знаешь, где мы можем получить наиболее достоверные данные о
траектории?
- Где?
- В ВВС Соединенных Штатов. Бьюсь об заклад, ИАО записывает все
подряд.
- Неплохая мысль. Надо выйти на связь с нашим человеком в ИАО и
потребовать, чтобы он проверил запоминающие устройства.
- ИАО наверняка тоже рыщет в том районе, отыскивая обломки.
- Но им ничего не известно об экипаже. Мы найдем их раньше.
- Это будет нелегко сделать. Как говорится об этом в земной
пословице? Найти иголку в мусорной яме?
- В стогу сена.
- Вот-вот! Иголка в стогу сена!
- И ты уверен, что они живы?
- Не сомневаюсь.
10
"Ворнин, кажется, спит", - подумала Кэтрин без особой уверенности. За
четыре дня, что она укрывала его у себя в доме, Кэтрин убедилась только в
одном: она ни в чем не может быть уверена, когда дело касается его.
Она стояла рядом с кроватью, рассматривая спящего. Глаза закрыты. Под
веками глазные яблоки не движутся. Мерное, глубокое дыхание. Все признаки
сна. Но иногда ей казалось, будто он делает вид, что спит, чтобы не
обмануть ее ожиданий. Временами он словно бы отключался - как машина. Щелк
- и все!
Теперь Кэтрин была уже убеждена, что принимает в своем доме существо
с другой планеты. Потребовалось время, чтобы привыкнуть к этой мысли.
Впервые подозрение зародилось в тот самый миг, когда она связала появление
странного гостя с огненной вспышкой. И подозрение это росло день ото дня
по мере знакомства.
Оранжевый оттенок крови. Странный костюм. Непонятные инструменты.
Взять хотя бы тот маленький фонарик! А температура его кожи! Тридцать
градусов Цельсия! И эти загадочные слова, которые он произносил в бреду.
Бред без жара. Легкость, с которой она вправила кости. Неестественный вес
тела - килограммов на двадцать-двадцать пять меньше, чем можно было бы
ожидать.
За все четыре дня он ни разу не воспользовался судном - молча
поставил его под кровать, да о нем и не вспомнил. Ел он регулярно, очень
много пил, и тем не менее не испражнялся и не потел. Кэтрин могла не
заметить многие из странностей Ворнина, но только не это! Куда деваются
продукты выделения? Какой у него обмен веществ? По натуре своей она не
была склонна к отвлеченным размышлениям, но сейчас было трудно уклониться
от них.
Даже его имя - Ворнин! Что это за имя? Впервые услышав его, она
нахмурилась и заставила повторить по буквам, и незнакомец стал запинаться
на каждой букве, будто для него было непривычно разделять слова на звуки.
Ворнин! Это его имя или фамилия? А может, кличка? Бог знает! Она опасалась
задавать слишком много вопросов. Пусть сам скажет, если сочтет нужным.
Он казался таким спокойным, не оставлял постель с того самого вечера.
Кэтрин спала на диване, пусть и неудобном. Не могла же она принять его
весьма откровенное предложение разделить с ним ложе? "Кровать достаточно
большая для двоих, не так ли?" - спросил он. Она задумалась. Или он
притворяется невинным, будто не знает, что происходит, когда мужчина и
женщина спят вместе, или он понятия не имеет, что такое секс.
Она отвернулась, покраснев, словно глупая девственница, когда он
предложил ей лечь с ним. Странно... Вот уже год, как она вдовеет, - это
больше, чем требуют приличия. Она ничем не связана, как и в то время,
когда ей было девятнадцать лет и она была не замужем. Откуда эта
стыдливость? С первых дней траура ей стала невыносима сама мысль о
близости с мужчиной. Она почти полностью отошла от окружающего ее мира,
уединившись с дочерью в теплом гнездышке. Она редко выходила дальше
местного супермаркета. Но нельзя же вечно вести такую жизнь. Надо
подыскивать нового отца для ребенка. Конечно, человек, упавший с небес,
вряд ли подходил для этой роли, но почему бы ей не позволить себе близость
с ним? Разумеется, если он пожелает и позволит его сломанная нога,
которая, кстати, заживала фантастически быстро. Опухоль спала, и внешне он
не проявлял каких-либо признаков боли.
Почему же она тогда так робко, как стыдливая девушка, отпрянула от
постели?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41