Галакты оказываются ростом не менее
двух с половиной метров. Они с чувством пожимают руки земному послу.
"...настороженному, обуянному страхом человечеству Фредерик Сторм
передает послание мира. Сначала он встретил лишь презрение и насмешки -
таков удел всех великих вождей человечества..."
Толпа разбивает переднее стекло автомобиля Сторма. Поджигает машину.
Но полиции удается в самый последний момент спасти пророка. Сердито
взмывают вверх кулаки. Лица искажаются ненавистью.
"...но были и такие, кто понял истину, поверил этому подвергаемому
гонениям человеку..."
Очереди женщин в супермаркете, раскупающих одну из книжек Сторма.
Ученики, внимающие учителю. Сторм улыбается толпе в Лос-Анджелеском
"Колизеуме". Темп фильма убыстряется, религиозное течение набирает силу.
Кэтрин беспокойно задвигалась.
Теперь кадры мелькали с головокружительной скоростью. Сторм снова
среди галактов в летающей тарелке. Сторм ведет за собой последователей в
их молитвах и размышлениях. Сторм призывает человечество отбросить
недоверие и подозрительность и чистосердечно приветствовать благодетелей
из космоса. Очевидцы - худые, аскетичные люди - рассказывают, как они
летали в кораблях пришельцев.
Последние кадры запечатлели собрание Общества Братства Миров. Это
была очень шумная церемония, сопровождавшаяся выкриками и бешеной
жестикуляцией. Покрытые испариной лбы. Выкаченные в экстазе глаза.
Сбивчивая речь. Фильм заканчивался могучими аккордами органа, сотрясавшими
здание. Когда зажегся свет, четыре других зрительницы даже не
пошевелились, будто завороженные снизошедшим на них прозрением.
Кэтрин быстро встала и вышла из зала, прежде чем кто-то успел ее
остановить. Ее приход сюда был напрасной тратой времени. Все, что она
слышала о Культе Контакта, подтвердилось - мошенничество, еще один способ
выкачивания денег из легковерных. Кэтрин испытывала искушение ворваться в
элегантный кабинет и крикнуть: "Фредерик Сторм за всю свою жизнь не видел
ни одного галакта! Не верите - приходите ко мне домой!" Так, значит,
пришельцы - гиганты двухметрового роста, несущие на себе небесное
благословение? Как бы не так! По крайней мере, гость не имеет ничего
общего с лощеными существами из фильма. Фредерик Сторм мошенник, а его
последователи - чокнутые, как и считает большинство образованных людей.
По губам Кэтрин скользнула ироническая улыбка. А что если бы Ворнин
упал рядом с домом истинного ревнителя веры? Репутация Сторма лопнула бы,
как мыльный пузырь, покажись один из его последователей на вечернем
собрании с галактом под ручку! Это было бы все равно как приход Иисуса ко
всенощной перед Пасхой...
Жаль, что поездка оказалась бесполезной. Но было в высшей степени
наивно искать помощи у ревнителей Культа Контакта. Вместо этого она
пятнадцать минут выслушивала всякую дребедень и вдобавок потеряла пару
долларов. Придется полагаться только на саму себя.
Забрав Джилл у соседки, Кэтрин вошла в дом, прикидывая по дороге, что
приготовить на обед. Ворнин бодрствовал.
- Поездка оказалась удачной? - спросил он.
- Не совсем.
- А что это у вас в руке?
Она поняла, что держит брошюру и книгу, которые купила в Клубе
Контактов. Щеки ее пылали.
- Да так. Просто дешевое чтиво.
- Можно посмотреть?
Кэтрин на мгновение задумалась, опасаясь выдать свои подозрения, а
потом бросила брошюру на кровать. Ворнин быстро перелистал.
- О чем все это? - спросил он.
- Это литература о летающих тарелках, - спокойно произнесла она. - Я
раздобыла ее в Клубе Контактов в Альбукерке. Вы знаете что такое Культ
Контакта?
- Новая религия. Основанная на предположениях, что земляне
встретились с существами из космоса.
- Верно, - кивнула Кэтрин.
- Почему вас это заинтересовало? - спросил он. В его голосе
послышались хитрые нотки.
Она невозмутимо встретила его взгляд.
- Меня кое-что тревожит. Но я потратила время зря. Они не узнали бы
существо из космоса, если бы оно подошло к ним и поздоровалось.
- Вы уверены в этом?
- Да, - твердо сказала она. - Да!

11
В тяжелые минуты Том Фолкнер любил повторять, что живет в аду. Но
теперь он понял, что это было преувеличением. Раньше он только слонялся в
окрестностях ада и лишь с появлением Глэйр угодил в самое пекло.
Интересно, сколько времени он еще сможет балансировать на грани безумия?
Ему довелось перенести немало невзгод: крах карьеры, изгнание в это
дерьмовое ИАО, разрушение брака, - но он стойко держался. Гнулся, да. Но
оставался в трезвом уме. А теперь слишком уж многое свалилось на него!
- Не стесняйтесь, выпейте, - предложила ему Глэйр.
- Откуда вы знаете, что я хочу?
- Не трудно догадаться. Бедняга Том! Мне так жалко вас.
- Нас обоих.
- Я знаю, - улыбаясь, произнесла она.
- Ведьма! Это нечестно играть на моей слабости. Смог ли я помочь себе
чем-нибудь, если бы был прирожденным нытиком?
- Вам осталось недолго терпеть. И поэтому все-таки выпейте.
- А вы?
- Вы же знаете, что мне нельзя прикасаться к спиртному, - покачала
головой Глэйр.
Она сидела на кровати, закрывшись до пояса одеялом. Верхняя часть ее
тела утопала в одной из его пижамных курток. У Глэйр не было никакой
другой одежды, кроме резинового пояса и костюма, которые были теперь
надежно упрятаны в подвале, впрочем она не стеснялась своей наготы. Это
Фолкнер настоял, чтобы она оделась. У нее была необычайно красивая большая
грудь, вид которой наполнял его непреодолимым вожделением. Соблазн
забраться к ней в постель и без того был слишком велик. А ему хватало
других хлопот.
Он вынул из кармана футляр со шприцем и ввел виски прямо в вену. Вот
так! Не будет омерзительного вкуса во рту. Алкоголь сразу попал туда, где
ему и положено быть, - в систему кровообращения, а оттуда ток крови
доставит его в мозг. Буквально через несколько мгновений напряжение,
державшее его, несколько спало.
- И вы не ходите в свою контору? - спросила Глэйр.
- Я сказался больным. Меня никто не будет беспокоить до понедельника.
Есть время все взвесить.
- Вы все еще намерены выдать меня?
- Должен. Но не могу. И не хочу.
- Ноги заживут очень быстро. Недели через две, самое большее. Тогда я
покину вас. Мои соплеменники найдут меня и заберут с собой, а вы сможете
вернуться к работе.
- Каким же образом они разыщут вас, если этот ваш коммуникатор в
скафандре сломан?
- Не беспокойтесь об этом, Том.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41