Где-то впереди, скрытый за изогнутыми алыми стволами, лежит
секретный космодром, который им надо захватить. Внезапно весь лес
наполнился краснокожими сиртисианами, засверкали их клыкообразные бивни.
Он нажал кнопку мощности бластера... А потом и лес, и он сам разом
погрузились в темноту. В редкие минуты просветления он чувствовал, как его
тащат за ноги. Затем над ним склонился высокий человек и сказал, что
космодром они все-таки захватили...
Мантелл затряс головой, прикрыл глаза, его дыхание выровнялось... и
перед ним возникло новое видение, более ясное и реальное, чем первое. Он
бредет по теплому, золотистому песку Мульцибера. На широкой поднимающейся
в гору тропинке он заметил снисходительные и самодовольные лица туристов.
Толстяк, одетый в широкую, похожую на хитон одежду, расписанную в красную
и желтую клетку, со смехом показывает на него пальцем и бросает несколько
монет. Мантелл знает, что от него ждут, какое хотят посмотреть
представление.
Он бросается на песок, барахтается руками и ногами, жадно роет
золотистую пыль в поисках монет, в то время как все вокруг сотрясается от
громового хохота землян-туристов.
"Пять лет назад, когда мы участвовали в подавлении сиртисианских
волнений..."
Бред! Ложь! Мульцибер - вот единственная правда, истинное прошлое. Но
откуда тогда взялся бой за космодром в кроваво-красном ямбовом лесу? Нет,
это фантазия, не имеющая никакой связи с действительностью!
"Пять лет назад, когда мы..."
Низкий голос звучал навязчиво-монотонно, словно отбивал нескончаемый
невыносимый такт в его голове.
Мантелла раздирали мучительные сомнения. В нервном возбуждении ему
казалось, что голодные крысы рвут на части его мозг. Галлюцинации? Да! Но
у кого - у Картера или у него самого? Потеряв контроль над собой, он
затрясся в конвульсивных рыданиях и бросился бежать, ничего не видя перед
собой и слыша только стук ботинок о пол.
Он врезался во что-то твердое и, оглушенный, отскочил. Джонни
подумал, что столкнулся со стеной или дверью.
Но нет! Перед ним было каменное, как у статуи, лицо Бена Зурдана.
Сейчас он выглядел таким же холодным и суровым, как в момент нападения
космического патруля. Бен вытянул руку вперед и вцепился в плечо Мантелла
железной хваткой.
- А ну пошли в мой кабинет, Мантелл! Я хочу с тобой побеседовать.
Пробираемый дрожью, Мантелл смотрел на Зурдана, стоящего с другой
стороны стола. Дверь была закрыта на ключ. У окна стояла Майра, она
окинула Джонни беглым взглядом и свирепо уставилась на Зурдана.
- Мне не понравился твой разговор с патрульными, Мантелл. Я не могу
тебе доверять. С самого начала я чувствовал, что с тобой что-то не то.
- Бен, я...
- Заткнись! Я не доверял тебе и не мог позволить четырем космическим
патрульным навсегда исчезнуть в космосе, не поведав о себе ни слова.
Поэтому я воспользовался этим, - он указал на утыканный переключателями
пульт управления, - и записал вашу беседу от начала до конца.
Мантелл изо всех сил старался сдержаться.
- Что ты хочешь этим сказать, Бен? Космические патрульные уничтожены,
не так ли?
- Конечно. Но ты здесь ни при чем. Ледру с приятелями сделали твою
работу, пока ты бегал как угорелый по коридорам Стархевена. Но послушай
вот это.
Зурдан щелкнул переключателем, и магнитофон ожил. Мантелл услышал
голос Картера: "В патруле, конечно! Это было пять лет назад, когда мы
участвовали в подавлении сиртисианских волнений! Неужели ты успел забыть
об этом, Джонни?"
Зурдан выключил микрофон и спросил:
- Ну что ты теперь скажешь?
- Обычный трюк, - как мог равнодушнее ответил Мантелл, стараясь не
выдать своего смятения. - Патруль на этом собаку съел, сам знаешь. Он
пытался нас озадачить, смутить, воспользоваться нашей растерянностью и
бежать. А ты...
- Я вовсе не склонен верить тому, что сказал патрульный, - оборвал
Зурдан. - Психопроба показала, что ты жил на Мульцибере. В ней ничего не
говорилось о твоей службе в космическом патруле. - Темные глаза Зурдана
сузились, он буквально сверлил Мантелла взглядом. - Но только, может быть,
психопробе и полагалось быть неправильной?
- Это как же?
Зурдан пожал плечами:
- Возможно, в космическом патруле нашли способ вводить ложные
воспоминания настолько искусно, что смогли обмануть Хармона. Или по
какой-то причине доктор намеренно исказил запись. А может, он просто
ошибся - сказался преклонный возраст? - Зурдан повернулся к Майре: - Пошли
за доктором Хармоном.
Спустя несколько минут в дверях появилась худенькая сгорбленная
фигура доктора Хармона, что-то бормочущего себе под нос. Казалось, за эти
дни он состарился еще больше.
"Сколько же ему лет? - подумал Мантелл. - Наверное, более ста. Даже
современная техника геронтологии не способна сохранить человеку молодость,
если ему за восемьдесят пять. А Хармон выглядит старше".
- Что-нибудь случилось, Бен? - спросил старый доктор.
- Может быть, да, а может, и нет, - зыкнул на него Зурдан. - Я не
уверен. Вроде бы один из космических патрульных, которых захватил Бентли,
узнал Мантелла и уверял, что служил вместе с ним пять лет назад!
- Служил с... но это невозможно, Бен! Я сам проверял Мантелла. Он
пробыл на Мульцибере семь лет. Об этом говорят все данные. И уж конечно,
если бы я увидел что-то связанное с космическим патрулем, то сразу же
сообщил бы тебе.
- Ты уже стар, Эрик. Ты уже был стариком, когда влип в ту скандальную
историю с вивисекцией и бежал сюда. С тех пор ты не стал моложе. Может, ты
плохо прощупал Мантелла? Может, что-нибудь проглядел?
Хармон, белый как мел, при последних словах начал багроветь.
- Послушай, Бен, - с досадой, проговорил Мантелл. - Неужели из-за
дурацкой попытки патрульного выгадать себе несколько минут жизни ты
станешь...
- Заткнись, Мантелл! Для меня слова патрульного показались достаточно
убедительными. Для собственного спокойствия я хочу прояснить дело, не
сходя с места. И чем скорее, тем лучше.
- Но ведь... - начал было Хармон.
- Готовь оборудование, Хармон. Мы повторим обследование.
На миг в комнате наступила мертвая тишина. Майра и Мантелл
одновременно посмотрели друг на друга широко раскрытыми от ужаса глазами.
Мантелл понимал, какими последствиями грозит ему психопроба: сейчас
они обнаружат заговор против Зурдана. Как только тонкие иголочки коснутся
мозга Мантелла, для него и для Майры наступит конец.
Майра среагировала первой. Она выступила вперед и сжала пальцы на
толстой руке Зурдана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32
секретный космодром, который им надо захватить. Внезапно весь лес
наполнился краснокожими сиртисианами, засверкали их клыкообразные бивни.
Он нажал кнопку мощности бластера... А потом и лес, и он сам разом
погрузились в темноту. В редкие минуты просветления он чувствовал, как его
тащат за ноги. Затем над ним склонился высокий человек и сказал, что
космодром они все-таки захватили...
Мантелл затряс головой, прикрыл глаза, его дыхание выровнялось... и
перед ним возникло новое видение, более ясное и реальное, чем первое. Он
бредет по теплому, золотистому песку Мульцибера. На широкой поднимающейся
в гору тропинке он заметил снисходительные и самодовольные лица туристов.
Толстяк, одетый в широкую, похожую на хитон одежду, расписанную в красную
и желтую клетку, со смехом показывает на него пальцем и бросает несколько
монет. Мантелл знает, что от него ждут, какое хотят посмотреть
представление.
Он бросается на песок, барахтается руками и ногами, жадно роет
золотистую пыль в поисках монет, в то время как все вокруг сотрясается от
громового хохота землян-туристов.
"Пять лет назад, когда мы участвовали в подавлении сиртисианских
волнений..."
Бред! Ложь! Мульцибер - вот единственная правда, истинное прошлое. Но
откуда тогда взялся бой за космодром в кроваво-красном ямбовом лесу? Нет,
это фантазия, не имеющая никакой связи с действительностью!
"Пять лет назад, когда мы..."
Низкий голос звучал навязчиво-монотонно, словно отбивал нескончаемый
невыносимый такт в его голове.
Мантелла раздирали мучительные сомнения. В нервном возбуждении ему
казалось, что голодные крысы рвут на части его мозг. Галлюцинации? Да! Но
у кого - у Картера или у него самого? Потеряв контроль над собой, он
затрясся в конвульсивных рыданиях и бросился бежать, ничего не видя перед
собой и слыша только стук ботинок о пол.
Он врезался во что-то твердое и, оглушенный, отскочил. Джонни
подумал, что столкнулся со стеной или дверью.
Но нет! Перед ним было каменное, как у статуи, лицо Бена Зурдана.
Сейчас он выглядел таким же холодным и суровым, как в момент нападения
космического патруля. Бен вытянул руку вперед и вцепился в плечо Мантелла
железной хваткой.
- А ну пошли в мой кабинет, Мантелл! Я хочу с тобой побеседовать.
Пробираемый дрожью, Мантелл смотрел на Зурдана, стоящего с другой
стороны стола. Дверь была закрыта на ключ. У окна стояла Майра, она
окинула Джонни беглым взглядом и свирепо уставилась на Зурдана.
- Мне не понравился твой разговор с патрульными, Мантелл. Я не могу
тебе доверять. С самого начала я чувствовал, что с тобой что-то не то.
- Бен, я...
- Заткнись! Я не доверял тебе и не мог позволить четырем космическим
патрульным навсегда исчезнуть в космосе, не поведав о себе ни слова.
Поэтому я воспользовался этим, - он указал на утыканный переключателями
пульт управления, - и записал вашу беседу от начала до конца.
Мантелл изо всех сил старался сдержаться.
- Что ты хочешь этим сказать, Бен? Космические патрульные уничтожены,
не так ли?
- Конечно. Но ты здесь ни при чем. Ледру с приятелями сделали твою
работу, пока ты бегал как угорелый по коридорам Стархевена. Но послушай
вот это.
Зурдан щелкнул переключателем, и магнитофон ожил. Мантелл услышал
голос Картера: "В патруле, конечно! Это было пять лет назад, когда мы
участвовали в подавлении сиртисианских волнений! Неужели ты успел забыть
об этом, Джонни?"
Зурдан выключил микрофон и спросил:
- Ну что ты теперь скажешь?
- Обычный трюк, - как мог равнодушнее ответил Мантелл, стараясь не
выдать своего смятения. - Патруль на этом собаку съел, сам знаешь. Он
пытался нас озадачить, смутить, воспользоваться нашей растерянностью и
бежать. А ты...
- Я вовсе не склонен верить тому, что сказал патрульный, - оборвал
Зурдан. - Психопроба показала, что ты жил на Мульцибере. В ней ничего не
говорилось о твоей службе в космическом патруле. - Темные глаза Зурдана
сузились, он буквально сверлил Мантелла взглядом. - Но только, может быть,
психопробе и полагалось быть неправильной?
- Это как же?
Зурдан пожал плечами:
- Возможно, в космическом патруле нашли способ вводить ложные
воспоминания настолько искусно, что смогли обмануть Хармона. Или по
какой-то причине доктор намеренно исказил запись. А может, он просто
ошибся - сказался преклонный возраст? - Зурдан повернулся к Майре: - Пошли
за доктором Хармоном.
Спустя несколько минут в дверях появилась худенькая сгорбленная
фигура доктора Хармона, что-то бормочущего себе под нос. Казалось, за эти
дни он состарился еще больше.
"Сколько же ему лет? - подумал Мантелл. - Наверное, более ста. Даже
современная техника геронтологии не способна сохранить человеку молодость,
если ему за восемьдесят пять. А Хармон выглядит старше".
- Что-нибудь случилось, Бен? - спросил старый доктор.
- Может быть, да, а может, и нет, - зыкнул на него Зурдан. - Я не
уверен. Вроде бы один из космических патрульных, которых захватил Бентли,
узнал Мантелла и уверял, что служил вместе с ним пять лет назад!
- Служил с... но это невозможно, Бен! Я сам проверял Мантелла. Он
пробыл на Мульцибере семь лет. Об этом говорят все данные. И уж конечно,
если бы я увидел что-то связанное с космическим патрулем, то сразу же
сообщил бы тебе.
- Ты уже стар, Эрик. Ты уже был стариком, когда влип в ту скандальную
историю с вивисекцией и бежал сюда. С тех пор ты не стал моложе. Может, ты
плохо прощупал Мантелла? Может, что-нибудь проглядел?
Хармон, белый как мел, при последних словах начал багроветь.
- Послушай, Бен, - с досадой, проговорил Мантелл. - Неужели из-за
дурацкой попытки патрульного выгадать себе несколько минут жизни ты
станешь...
- Заткнись, Мантелл! Для меня слова патрульного показались достаточно
убедительными. Для собственного спокойствия я хочу прояснить дело, не
сходя с места. И чем скорее, тем лучше.
- Но ведь... - начал было Хармон.
- Готовь оборудование, Хармон. Мы повторим обследование.
На миг в комнате наступила мертвая тишина. Майра и Мантелл
одновременно посмотрели друг на друга широко раскрытыми от ужаса глазами.
Мантелл понимал, какими последствиями грозит ему психопроба: сейчас
они обнаружат заговор против Зурдана. Как только тонкие иголочки коснутся
мозга Мантелла, для него и для Майры наступит конец.
Майра среагировала первой. Она выступила вперед и сжала пальцы на
толстой руке Зурдана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32