- кричал Зурдан. - Я покажу вам! Я вам всем
покажу!
Зурдан рванулся вперед, перехватил противника одной рукой поперек
туловища, поволок словно котенка через всю комнату и грубо швырнул на
столик, заставленный красивой фаянсовой посудой. Мантелл перекатился через
него, попытался подняться, свалился и замер в ожидании своего конца.
Но Зурдан не торопился. Он стоял над ним, слегка покачиваясь, и его
лицо отражало глубокое потрясение. Мантелл лежал навзничь, ожидая удара,
но Зурдан к нему даже не прикоснулся.
- Я построил Стархевен - я его и уничтожу! - наконец выпалил он.
Зурдан дико рассмеялся и, повернувшись, кинулся в темноту коридора.

17
Мантелл медленно поднялся на ноги и замер, стараясь унять
подступившую боль. Неожиданное исчезновение Зурдана его обескуражило.
Мантелл обернулся к Майре.
- Ты видела? Он умчался как угорелый.
Майра слабо кивнула. Ее левый глаз заплыл. Она с трудом натянула на
себя остатки одежды. Ей приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы
сохранять присутствие духа.
- Пойдем, - сказала девушка. - Там, на балконе, его персональная
посадочная площадка. Наверное, он побежал туда.
- Зачем?..
Не тратя времени на объяснения, она направилась в ту сторону, куда
скрылся Зурдан, и Мантеллу ничего не оставалось, как последовать за ней.
Они миновали темный коридор и сбежали в громадную комнату, балконные
двери были распахнуты настежь, колеблемые ночным ветром. Майра указала на
темноту за дверьми:
- Он там!
В эту минуту с балкона в воздух поднялся аэрокар. Огненная струя в
черном небе выдала направление. На посадочной полосе балкона стояли
наготове еще два аэрокара. Видно, Зурдан держал их здесь на всякий случай.
- Он полетел к башне управления! - вскричал Мантелл. - Подобно
Самсону, разрушившему храм, он собирается снять экраны и повергнуть в прах
весь Стархевен.
Они прыгнули в один из аэрокаров, и Мантелл включил двигатель. Машина
рванула с места. Сразу же после старта он перевел двигатель на режим
форсированного ускорения, и они очертя голову помчались над Стархевеном.
Город, едва заметный сверху, казался нереальным.
Майра прижалась к нему, пытаясь согреться. Она все еще дрожала, но
теперь скорее от ночного холода.
Мантелл сосредоточился на управлении аэрокаром.
- Что у вас произошло до меня? - спросил он.
- Все шло нормально, - сказала Майра, - пока я не вытащила нож. Я...
я заколебалась, всего на какую-то долю секунды. Бен увидел... Я ударила,
но он успел увернуться, и я только оцарапала ему кожу. Он выбил нож из
моей руки и ударил меня. Кажется, он собирался меня убить. Но тут пришел
ты...
- А что с Хармоном и остальными? Они все еще ждут?
- Думаю, да. Мы предвидели, что не все будет гладко. Они ждут от меня
известий. Я должна была дать сигнал, чтобы они могли объявить о смерти
Зурдана. А теперь...
- Теперь все изменилось, - сказал Мантелл. Впереди смутно замаячил
темный, лишенный окон остов башни управления; он увидел дымный след
зурданового аэрокара и бросил аппарат вниз, к посадочной площадке.
Они выскочили из машины и нырнули в башню управления, Мантелл
буквально тащил за собой спотыкающуюся Майру. Его рука крепко сжимала ее
запястье. Теперь на счету была каждая секунда.
- Он, наверное, в малом зале центра управления, - сказал Мантелл. -
Один бог знает, что он собирается сейчас делать.
- Как мы попадем туда? Я не знаю дороги...
- Пошли! - оборвал он. - Отсюда идет лифт.
Но первый лифт, в который они влезли, не действовал: по-видимому, его
отключили на ночь. Пришлось попробовать второй, затем с тем же успехом
третий. В поисках работающего лифта они обошли весь этаж. Бежать вниз по
темным переходам через всю башню казалось немыслимым. Наконец они
обнаружили единственный работающий лифт и отправились на нем.
Они проникли в коридор, находящийся рядом с лабораторией защитных
экранов Мантелла и ведущий в святая святых Зурдана - в комнату управления.
Там, в главном мозговом центре Стархевена, горел свет.
Мантелл разжал руку, выпустил запястье девушки и помчался по
коридору, оставив Майру далеко позади. Но Зурдан его опередил. Он запер
дверь и включил вокруг комнаты небольшой экранирующий барьер, так что
проникнуть туда было невозможно. Это была глухая оборона.
Правда, было слышно, что он говорил. Видеоэкран оказался включен, и
через прозрачную дверь из плексигласа Мантелл видел, что Зурдан беседует с
серолицым человеком в форме космического патруля.
- Командир, я - Бен Зурдан! Вы слышите меня? Зурдан! Ты меня
наверняка знаешь. Я говорю прямо со Стархевена, - Зурдан, казалось,
обезумел. Его железной выдержки как не бывало.
Космический патрульный воспринял его заявление скептически.
- Это что, шутка, Зурдан? Ваши бредни меня не интересуют.
Когда-нибудь мы прорвем вашу оборону, и вот тогда...
- Заткнитесь! Сейчас говорю я! - проревел Зурдан, глядя на экран,
словно раненое животное. - Я вручаю вам Стархевен на плутониевом блюдечке,
главнокомандующий Вайтстон! Говорят, у вас имеется флот. Отлично!
Высылайте свои чертовы корабли. Я опускаю экраны. Я сдаюсь! Вы меня
поняли, Вайтстон?!
Лицо на экране вздернуло брови и уставилось на обезумевшего
полуобнаженного великана:
- Сдаетесь, Зурдан? Мне что-то не верится. С какой стати...
- Черт вас побери, я же сказал, высылайте флот!
Прижавшись лицом к прозрачной панели, Мантелл стоял у двери,
захваченный происходящим. Сзади подошла Майра.
- Что здесь происходит? - спросила она.
- Зурдан совсем рехнулся. Сейчас он договаривается сдать Стархевен
Вайтстону, главнокомандующему Космическим патрулем. Он уговаривает их
выслать флот и обещает опустить экраны, когда флот будет здесь.
- Этого не может быть! Он сейчас не в себе.
- Думаю, это серьезно, - сказал Мантелл. - Он никогда не сможет
понять, почему мы пытались убить его сегодняшней ночью. Он считает, что
заговор направлен против всего, что он создал на Стархевене, - и это
сводит его с ума.
- Мы должны его остановить! - решила Майра. - Если патрульные
доберутся сюда, они засадят всех жителей Стархевена в тюрьму и устроят
всей планете промывание мозгов. Пострадают люди, которые уже двадцать лет
жили как честные граждане. А этот мир уничтожат.
- Если бы мы могли проникнуть туда и остановить его... Но он
загородился защитным экраном.
- Экран всегда можно отключить. Ты же на защитных полях собаку съел,
Джонни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32