За дверью в коридоре стоял робот-посыльный. В резиновых зажимах он
держал сверток.
- Мистер Мантелл, вам посылка.
- Большое спасибо, - сказал Мантелл. Взяв сверток у робота, он
захлопнул дверь.
Судя по форме и размерам, в свертке была книга. Теперь он знал
наверняка, что там содержится еще одно послание. По-видимому, это был
самый удачный способ сообщения между заговорщиками: один из них имел
доступ ко всем электронным средствам коммуникации.
Он развернул сверток. Это была книга, переплетенная дешевым сафьяном
отвратительного цвета. Называлась она "Этиология и эмпиризм", некоего
доктора Ф.Г.Сзи. Перелистав ее, Мантелл обнаружил между восемьдесят шестой
и восемьдесят седьмой страницами записку следующего содержания:
"Дж.М.!
События достигли критической фазы. Мы не можем больше рисковать.
Встретимся вечером в казино Масок, чтобы обсудить немедленное устранение
Б.З. Я буду точно в 9.00. Не опаздывай, дорогой!
М.Б."
Мантелл перечитал записку несколько раз, его глаза вновь и вновь
останавливались на слове "дорогой", казавшемся таким безликим на бумаге и
таким значительным в вокотайпе.
Затем записка сморщилась и рассыпалась. В считанные секунды она
превратилась в коричневую пыль, потом исчезла совсем.
15
В казино Масок толпилась масса народу. Мантелл очутился среди сотен
безликих фигур со смутными очертаниями и неузнаваемой внешностью.
Одна из них была Майра, но которая?
Джонни направился к столику игры в "водоворот", куда крупье как раз
приглашал новых игроков. Он увлекся взаимодействием ярких цветов и потерял
десять чипов на комбинации синий-зеленый-красный-черный. Вместо нее выпала
комбинация красный-фиолетовый-оранжевый-зеленый. Мантелл оказался в
небольшом проигрыше.
Окинув взглядом толпу, он заметил сочетание бледно-розовых бликов,
которые могли быть Майрой, а могли и не быть - спросить все равно не у
кого. Он решил потерпеть. Они с Майрой договорились об условном знаке, но
сперва нужно было усыпить бдительность возможных осведомителей.
Мантелл потерял чуть больше пяти чипов на быстрых перескоках
"фликера", а потом подцепил сто пятьдесят, удачно поставив на ротовиле.
Решив, что прошло уже достаточно времени, он дал условный сигнал,
направился к карточному столику в дальнем конце казино и занял место с
таким расчетом, чтобы рядом оставалось свободное.
Почти тотчас появилась девушка, к ее маске была прикреплена малиновая
лента.
- Ищете партнера, сэр?
- Нет, спасибо. Жду одного человека.
Мантелл отверг еще четыре предложения сыграть: три от мужчин, одно от
девушки, служащей в казино. Наконец появилось светло-розовое облако и
проговорило беззвучным голосом:
- Я сыграю с вами, дружок, если только вы согласитесь на мои ставки.
Мантелл улыбнулся: это была Майра.
- Я не играю по одному пенни, мисс.
Она села.
- Доставайте карты и начинайте сдавать.
Он сдал. Разобрал карты, передернул, а между тем прошептал одними
губами:
- Я получил твое послание. Думаю, ты права: пора действовать.
- Рано или поздно Бен догадается подвергнуть кого-нибудь психопробе и
обо всем узнает. Мы должны ударить первыми.
- Когда?
Она выложила три карты на стол. Это были тузы.
- Сегодня ночью, - ответила она. - Ровно в полночь.
Мантеллу показалось, что от этих слов по всему казино прокатилось
гулкое эхо. Дрожащей рукой Мантелл выудил бесполезного теперь четвертого
туза из карт, которые держал в руке, и бросил его поверх тузов Майры.
- Сегодня? - переспросил он. - Как это будет?
- Я собираюсь все сделать сама, - заявила Майра. Искажение
рассеивающего поля лишило ее голос всякой эмоциональной окраски. - Зурдан
просил меня прийти сегодня ночью к нему в апартаменты. Мы должны
поужинать, затем немного поработать - так, несущественные детали, на
которые не хватило времени днем. Я приду в постель с ножом. Это будет для
него приятным сюрпризом.
Мантелл сгреб со стола раскрытые карты, механически перетасовал их,
почти не понимая, что делает.
Он смотрел на созданное электроникой туманное пятно, сидящее
напротив, и вдруг осознал, что совсем не знает скрывающейся за ним
девушки. Секретарша и любовница Бена Зурдана с голубыми как лед глазами,
которая решила прикончить властелина Стархевена ночью в его собственной
постели!
И тем не менее Мантелл знал, что любит ее.
- Мы готовы к перевороту, - сказала она. - Наши предводители
выступят, как только получат известие о его смерти. Мы не хотим допускать
ошибок при захвате власти. Доктор Хармон подготовил обращение к народу.
Глава корпуса личной охраны Бена, Мак-Дермотт, тоже один из наших,
постарается, чтобы все обошлось без сильных потрясений и жертв. Выделены
силы для захвата башни управления. К утру вновь созданное правительство
будет контролировать весь Стархевен. Мы надеемся обойтись без единого
выстрела.
- И кто же станет во главе новоявленного правительства, когда все
образуется? Ты? Хармон? Мак-Дермотт?
- Нет, - спокойно произнесла Майра. - Его возглавишь ты.
Мантелл сидел очень тихо, впитывая окружающие звуки, отфильтровывая
шумы казино и пропуская в сознание только холодный голос Майры. Она
сказала "ты".
- Временный правитель Стархевена, Джон Первый! Ты...
- Почему я? - спросил он наконец. - У вас столько...
- Нет, - возразила Майра. - Они не подходят. Мы перебрали
всевозможные варианты и остановились на твоей кандидатуре, как наиболее
нейтральной. Ты здесь новичок и не успел нажить недоброжелателей. Ты один
сможешь быть беспристрастным и не сводить старые счеты.
- Откуда ты знаешь, что я на это соглашусь?
- Ты же сам сказал, что возьмешься за любую работу, чтобы нам помочь.
Вот и помоги.
- Я не собираюсь быть диктатором.
- И не будь им. Просто возглавляй Временное правительство, пока на
Стархевене не войдет в силу конституция.
Он думал. Времени было девять сорок пять. Через два часа пятнадцать
минут Бен Зурдан будет мертв. И Джонни Мантелл с Мульцибера, бывший
техник, специалист по защитным экранам, выброшенный с работы и скитавшийся
по пляжам далекой планеты, станет правителем железного мира Стархевена.
Какая головокружительная карьера! Перемена стремительная, почти революция.
К завтрашнему утру все будет кончено.
- Давай сматывать удочки, - сказал он и начал подниматься из-за
стола. Майра поймала его за руку и усадила на место.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32