- Пока что - да. Почему вы пытались шантажировать миссис Риган, а не
генерала?
- Я уже выжал из него один раз. Шесть или семь месяцев назад. Мне
казалось, что на этот раз он взбесится и сообщит в полицию.
- Откуда вы знали, что миссис Риган ничего не скажет ему?
С минуту он сосредоточенно размышлял, затягиваясь сигаретой и не
сводя с меня глаз. Наконец спросил:
- Вы ее хорошо знаете?
- Я видел ее всего два раза. Очевидно, вы знаете ее гораздо лучше,
если решились пойти на этот шантаж.
- Она ведет светскую жизнь, развлекается, как может. Предполагаю, что
в ее жизни было немало темных делишек, относительно которых она предпочла
бы оставить генерала в неведении. Я уверен, что пять тысяч для нее мелочь.
- Не совсем так, - сказал я. - Однако оставим это. Вы сейчас без
гроша, да?
- Вот уже который месяц удается добывать лишь по нескольку центов и с
горем пополам сводить концы с концами.
- Как вы зарабатываете на жизнь?
- Страхование. Работаю в страховом агентстве.
- Ваше положение улучшится, когда вы наладите новое дело. Эти книги у
вас дома?
Он ухмыльнулся и замахал рукой. Уверенность в себе постепенно
возвращалась к нему.
- Черт возьми, конечно нет! Я отдал их на хранение.
- Вы наняли человека, чтобы он привез их сюда и тотчас вызвали людей
из фирмы, занимающейся хранением вещей, чтобы они увезли их отсюда?
- Конечно. Было бы неблагоразумно перевозить их прямо из магазина
Гейгера, разве не так?
- Ловко, - заметил я с удивлением. - В вашей квартире больше нет
ничего нелегального?
Он с беспокойством посмотрел на меня и быстро замотал головой.
- Очень хорошо, - сказал я и посмотрел на Агнессу. Она кончила
подкрашиваться и теперь уставилась в стену отсутствующим взглядом, почти
не слыша того, о чем мы говорили. Вид у нее был безучастный и усталый, как
это обычно бывает после пережитого сильного нервного напряжения.
Броуди воинственно сверкнул глазами.
- Ну так что?
- Как снимки попали к вам?
Он хмуро взглянул на меня.
- Послушайте: вы получили то, что хотели, и очень дешево. Вы сделали
хорошую чистую работу. Теперь летите к своему замечательному клиенту. У
меня нет ничего общего с этим. Я ничего не знаю ни о каком снимке, правда,
Агнесса?
Блондинка выкатила глаза и посмотрела на него с неясным, но и не
слишком лестным выражением.
- Ишь, хитрец, - сказала она и фыркнула. - Со мной это все время
происходит. Ни разу на моем пути не попался мужчина, который бы держал
фасон от начала до конца. Ни разу.
Я улыбнулся ей.
- Я причинил вам сильную боль?
- Такую же, как и все мужчины, которые мне встречались.
Я снова посмотрел на Броуди. Он нервно мял в пальцах сигарету. Руки у
него слегка дрожали. Только лицо, коричневое лицо игрока, оставалось еще
спокойным.
- Нам надо вместе обдумать, что мы будем говорить, - сказал я. -
Например, Кармен. Ее здесь вообще не было. Это очень важно. Ее здесь не
было. Вы видели привидение.
Броуди иронически засмеялся.
- Если вам так угодно, приятель, ну и, если... - тут он протянул руку
и пошевелил пальцами, словно считал деньги.
Я кивнул.
- Посмотрим. Возможно, найдется какая-то скромная компенсация. Но
только не рассчитывайте на тысячи. Ни в коем случае. А теперь: откуда у
вас этот снимок?
- Какой-то тип подсунул мне его украдкой.
- Ага. Какой-то тип, как раз проходивший по улице, и вы его, конечно
же не смогли бы узнать и ни разу в жизни раньше не встречали!
Броуди зевнул.
- Это выпало у него из кармана.
- Уже лучше. У вас есть алиби на эту ночь?
- Я просто был здесь. С Агнессой... Верно Агнесса?
- Опять вы, Джо, начинаете рассказывать мне истории, которые огорчают
меня.
Он посмотрел на меня широко раскрытыми глазами, заодно широко раскрыв
также и рот. Сигарета, приклеившись, повисла на его нижней губе.
- Вы считаете, что вы большой умник, - сказал я, - но в
действительности вы чертовски глупы. Если даже вы не станцуете воздушный
твист в тюрьме Квентин, то все равно вас ждет много долгих и нудных лет
одиночества - в заключении.
Приклеенная к губе стгарета задрожала. Пепел осыпался на пиджак.
- И подумать только, каким мудрецом вы себя считаете!
- Закрой дверь с той стороны, - неожиданно проворчал Броуди. - С меня
хватит. Исчезни. Уматывай.
- Отлично. - Я встал, подошел к дубовому столу, вынул из кармана оба
револьвера, уложил их параллельно друг к другу на концах пресс-папье,
поднял шляпу, валявшуюся на полу перед тахтой, и пошел к двери.
Броуди пролаял:
- Послушайте!
Я обернулся. Сигарета подпрыгивала в его губах, как куколка на
пружине.
- Все в порядке, да? - спросил он.
- Почему бы и нет? Мы живем в свободной стране. Вам необязательно
избегать тюрьмы, если вы так стремитесь туда попасть. Разумеется, если вы
гражданин Соединенных Штатов. А вы гражданин?
Он молча таращился на меня, катая во рту сигарету. Пепельновласая
Агнесса медленно повернула голову и тоже смотрела на меня. В их глазах я
читал смесь пронырливости, сомнения и бессильной злости. Агнесса резким
движением подняла руку с серебряными ногтями, выдернула из головы волос и
со злостью разорвала на кусочки.
Вдруг Броуди сдавленным голосом произнес:
- Ни в какую полицию вы не пойдете, приятель. Во всяком случае, пока
работаете на Стернвудов. Я слишком много знаю об этой семье. Вы получили
снимки, и на этом дело, видимо и кончится. Отчаливайте, наконец, к своему
работодателю и продайте ему эту сенсацию!
- Решитесь же наконец, - посоветовал я. - Вы сказали, мне исчезнуть.
Я был уже у двери, когда вы меня позвали. Я остановился. Теперь снова
должен уйти. Чего вы, собственно, хотите?
- У вас ничего на меня нет, ясно? - сказал Броуди.
- Только два крошечных убийства. Для вас это, конечно, мелочь.
Он подпрыгнул, как говорится, чуть не до потолка. В расширившихся
глазах виднелись белки, резко контрастируя с потемневшей радужной
оболочкой зрачков. Загар на его лице приобрел зеленоватый оттенок.
Светловолосая Агнесса издала приглушенный звериный вой и спрятала
голову в подушки, лежавшие на тахте. Я стоял рядом и удивлялся стройности
ее бедер.
Броуди облизнул губы.
- Садитесь, приятель. Возможно, у меня еще есть кое-что для вас. Что
значит этот темный намек на два убийства?
Я прислонился к двери.
- Где вы были вчера вечером около половины восьмого, Джо?
Губы его гневно шевельнулись, но он опустил глаза вниз.
- Я наблюдал за одним малым, владельцем известного дела. За Гейгером.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59