Одно дело, не видя
призраков, счесть их результатом массовой истерии, и совсем другое,
находясь в темном туннеле в нескольких километрах от поверхности,
наблюдать за процессией молчаливых светящихся фигур, медленно
поворачивающих головы и кривящих рты, выражая тем самым какие-то свои,
неизвестные людям эмоции. Рокот мотора, запах бензина, облупившаяся краска
автомашины, утренняя свежесть ветра - все это казалось Снуку
квинтэссенцией нормальной жизни, а в такой обстановке даже ему самому с
трудом верилось в существование призраков.
За всю поездку по тряской дороге до Кисуму и дальше, к новому
комплексу правительственных зданий, раскинувшемуся на восьмидесяти
гектарах парка, Снук не проронил ни слова. Архитектурные ансамбли в
кубистском стиле слегка смягчались островками джакаранд, пальм и пышных
южно-африканских каштанов. Почти в центре комплекса располагался дворец
президента, окруженный небольшим озером, достаточно, впрочем, живописным,
чтобы скрыть тот факт, что оно с успехом выполняет функции крепостного
рва. Джип пересек мост и остановился у входа в резиденцию. Минутой позже
Снука проводили в кабинет с высокими окнами, отделанный полированным
деревом и венецианским стеклом. У стола неподалеку от окна стоял президент
Огилви. Выглядел он лет на пятьдесят. Тонкие губы, узкий нос и высокие
скулы делали его в глазах Снука похожим на европейца в темном гриме. Одет
он был совершенно так же, как на всех фотографиях, что доводилось видеть
Снуку: синий костюм строгого покроя, белая рубашка с жестким воротником и
узкий галстук из синего шелка. Снук, обычно не обращавший на такие вещи
внимания, вдруг застеснялся своей неряшливой одежды.
- Садитесь, мистер Снук, - сухо, бесцветным голосом сказал Огилви. -
Насколько я понимаю, с полковником Фриборном вы уже знакомы.
Снук повернулся и увидел Фриборна. Тот стоял в затененном углу,
сложив руки на груди.
- Да, я встречался с полковником, - ответил он и сел в кресло.
Фриборн разнял руки. Мускулы под короткими рукавами форменной рубашки
чуть напряглись, золотой набалдашник трости блеснул, как маленькое солнце.
- Когда вы разговариваете с президентом, следует обращаться к нему по
форме.
Огилви поднял тонкую руку.
- Оставь, Томми, мы здесь по делу. Мистер Снук, - Гилберт, если не
ошибаюсь, - как вы понимаете, у нас возникла проблема. Очень дорогостоящая
проблема.
- Я понимаю, - кивнул Снук.
- Существует точка зрения, что в этом повинны вы.
- Это не так, - Снук бросил взгляд на Фриборна. - Более того,
разговаривая с этой, как вы выразились, "точкой зрения" два дня назад, я
дал полковнику хороший совет, как решить эту проблему. Но его мой совет не
заинтересовал.
- И в чем же заключался ваш совет?
- Призраков можно увидеть только через магнитолюктовые очки. Если
забрать у шахтеров очки и провести в шахте освещение, призраков не будет.
Впрочем, сейчас уже поздно об этом говорить.
- Вы по-прежнему утверждаете, что призраки существуют?
- Господин президент, я не только видел их, но и сфотографировал. -
Снук, увлекшись, слегка наклонился вперед, но тут же откинулся на спинку
кресла, сожалея, что упомянул о снимках.
- Об этом я тоже хотел поговорить. - Огилви достал из коробки тонкую
сигару и облокотился на край стола, потянувшись за зажигалкой. - Полковник
Фриборн утверждает, что вы извлекли пленку из фотоаппарата в его
присутствии, и на ней ничего не было. Как вы можете это объяснить?
- Никак, - просто ответил Снук. - Я могу только предположить, что
излучению, посредством которого мы видим этих призраков, требуется больше
времени для проявления на фотопленке.
- Чушь! - спокойно произнес Огилви, разглядывая Снука сузившимися
помутневшими глазами.
Снук отчетливо понимал, что предварительное собеседование закончилось
и сейчас начнется серьезный разговор.
- Я слабо разбираюсь в этих вещах, - сказал он, - но теперь, когда в
Кисуму начали прибывать ученые из Штатов, быть может, мы лучше поймем, что
происходит.
- Вы разговаривали с кем-нибудь из этих людей?
- Да. Чуть позже сегодня я должен буду встретиться с доктором
Амброузом. - Снук едва удержался, чтобы не добавить: не появись он в
назначенное время, это вызовет разговоры. Но он понимал, что с Огилви они
говорят на двух разных уровнях, один из которых слов не требует.
- Доктор Амброуз. - Огилви сел за стол и сделал пометку в блокноте. -
Как вы знаете, я всецело одобряю визиты туристов в Баранди, но было бы
крайне неразумно заманивать их сюда преувеличенными сведениями о том, что
страна может предложить. Признайтесь, Гилберт, вы подделали эти
фотографии?
Снук разыграл оскорбленное достоинство.
- Я понятия не имею, как это можно сделать, господин президент. И
даже если бы я знал, зачем мне это?
- Этого я тоже не понимаю, - Огилви улыбнулся, словно соболезнуя ему.
- Если бы я мог предположить мотив...
- Как фотографии попали к представителям прессы? - спросил из своего
угла Фриборн.
- О, вот это моя вина, - ответил Снук. - В тот вечер я отправился в
город выпить и встретил Джина Хелига из "Ассоциации прессы". Мы заговорили
о призраках, и тут я вспомнил, что сунул пленку в карман. Достал, и можете
себе представить мое удивление, когда Джин заметил там изображения.
Огилви мрачно усмехнулся.
- Могу.
Снук счел более безопасным вернуться на твердую почву.
- Главная проблема заключается в том, господин президент, что так
называемые призраки действительно существуют, и шахтеры ни за что не
пойдут туда, где они появляются.
- Это мы еще посмотрим, - произнес Фриборн.
- Я не верю в сверхъестественные явления, - продолжал Снук. - Думаю,
тому, что я видел, должно быть простое объяснение, и единственным
эффективным способом исправить положение будет найти это объяснение.
Сейчас весь мир смотрит на Баранди...
- Не перегибайте палку. - В голосе Огилви послышалась скука. - Вы и
так слишком много суетесь туда, куда вам соваться не следует... Готовы ли
вы действовать в качестве официального посредника, если я дам разрешение
на проведение в шахте научных исследований?
- Буду рад. - Снук с трудом скрыл удивление.
- Хорошо. В таком случае отправляйтесь на встречу с вашим доктором
Амброузом и свяжитесь с управляющим шахтой Картье. Держите полковника
Фриборна полностью в курсе ваших дел. Это все. - Огилви повернулся в своем
вертящемся кресле и выпустил облако сигарного дыма в направлении
ближайшего окна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57
призраков, счесть их результатом массовой истерии, и совсем другое,
находясь в темном туннеле в нескольких километрах от поверхности,
наблюдать за процессией молчаливых светящихся фигур, медленно
поворачивающих головы и кривящих рты, выражая тем самым какие-то свои,
неизвестные людям эмоции. Рокот мотора, запах бензина, облупившаяся краска
автомашины, утренняя свежесть ветра - все это казалось Снуку
квинтэссенцией нормальной жизни, а в такой обстановке даже ему самому с
трудом верилось в существование призраков.
За всю поездку по тряской дороге до Кисуму и дальше, к новому
комплексу правительственных зданий, раскинувшемуся на восьмидесяти
гектарах парка, Снук не проронил ни слова. Архитектурные ансамбли в
кубистском стиле слегка смягчались островками джакаранд, пальм и пышных
южно-африканских каштанов. Почти в центре комплекса располагался дворец
президента, окруженный небольшим озером, достаточно, впрочем, живописным,
чтобы скрыть тот факт, что оно с успехом выполняет функции крепостного
рва. Джип пересек мост и остановился у входа в резиденцию. Минутой позже
Снука проводили в кабинет с высокими окнами, отделанный полированным
деревом и венецианским стеклом. У стола неподалеку от окна стоял президент
Огилви. Выглядел он лет на пятьдесят. Тонкие губы, узкий нос и высокие
скулы делали его в глазах Снука похожим на европейца в темном гриме. Одет
он был совершенно так же, как на всех фотографиях, что доводилось видеть
Снуку: синий костюм строгого покроя, белая рубашка с жестким воротником и
узкий галстук из синего шелка. Снук, обычно не обращавший на такие вещи
внимания, вдруг застеснялся своей неряшливой одежды.
- Садитесь, мистер Снук, - сухо, бесцветным голосом сказал Огилви. -
Насколько я понимаю, с полковником Фриборном вы уже знакомы.
Снук повернулся и увидел Фриборна. Тот стоял в затененном углу,
сложив руки на груди.
- Да, я встречался с полковником, - ответил он и сел в кресло.
Фриборн разнял руки. Мускулы под короткими рукавами форменной рубашки
чуть напряглись, золотой набалдашник трости блеснул, как маленькое солнце.
- Когда вы разговариваете с президентом, следует обращаться к нему по
форме.
Огилви поднял тонкую руку.
- Оставь, Томми, мы здесь по делу. Мистер Снук, - Гилберт, если не
ошибаюсь, - как вы понимаете, у нас возникла проблема. Очень дорогостоящая
проблема.
- Я понимаю, - кивнул Снук.
- Существует точка зрения, что в этом повинны вы.
- Это не так, - Снук бросил взгляд на Фриборна. - Более того,
разговаривая с этой, как вы выразились, "точкой зрения" два дня назад, я
дал полковнику хороший совет, как решить эту проблему. Но его мой совет не
заинтересовал.
- И в чем же заключался ваш совет?
- Призраков можно увидеть только через магнитолюктовые очки. Если
забрать у шахтеров очки и провести в шахте освещение, призраков не будет.
Впрочем, сейчас уже поздно об этом говорить.
- Вы по-прежнему утверждаете, что призраки существуют?
- Господин президент, я не только видел их, но и сфотографировал. -
Снук, увлекшись, слегка наклонился вперед, но тут же откинулся на спинку
кресла, сожалея, что упомянул о снимках.
- Об этом я тоже хотел поговорить. - Огилви достал из коробки тонкую
сигару и облокотился на край стола, потянувшись за зажигалкой. - Полковник
Фриборн утверждает, что вы извлекли пленку из фотоаппарата в его
присутствии, и на ней ничего не было. Как вы можете это объяснить?
- Никак, - просто ответил Снук. - Я могу только предположить, что
излучению, посредством которого мы видим этих призраков, требуется больше
времени для проявления на фотопленке.
- Чушь! - спокойно произнес Огилви, разглядывая Снука сузившимися
помутневшими глазами.
Снук отчетливо понимал, что предварительное собеседование закончилось
и сейчас начнется серьезный разговор.
- Я слабо разбираюсь в этих вещах, - сказал он, - но теперь, когда в
Кисуму начали прибывать ученые из Штатов, быть может, мы лучше поймем, что
происходит.
- Вы разговаривали с кем-нибудь из этих людей?
- Да. Чуть позже сегодня я должен буду встретиться с доктором
Амброузом. - Снук едва удержался, чтобы не добавить: не появись он в
назначенное время, это вызовет разговоры. Но он понимал, что с Огилви они
говорят на двух разных уровнях, один из которых слов не требует.
- Доктор Амброуз. - Огилви сел за стол и сделал пометку в блокноте. -
Как вы знаете, я всецело одобряю визиты туристов в Баранди, но было бы
крайне неразумно заманивать их сюда преувеличенными сведениями о том, что
страна может предложить. Признайтесь, Гилберт, вы подделали эти
фотографии?
Снук разыграл оскорбленное достоинство.
- Я понятия не имею, как это можно сделать, господин президент. И
даже если бы я знал, зачем мне это?
- Этого я тоже не понимаю, - Огилви улыбнулся, словно соболезнуя ему.
- Если бы я мог предположить мотив...
- Как фотографии попали к представителям прессы? - спросил из своего
угла Фриборн.
- О, вот это моя вина, - ответил Снук. - В тот вечер я отправился в
город выпить и встретил Джина Хелига из "Ассоциации прессы". Мы заговорили
о призраках, и тут я вспомнил, что сунул пленку в карман. Достал, и можете
себе представить мое удивление, когда Джин заметил там изображения.
Огилви мрачно усмехнулся.
- Могу.
Снук счел более безопасным вернуться на твердую почву.
- Главная проблема заключается в том, господин президент, что так
называемые призраки действительно существуют, и шахтеры ни за что не
пойдут туда, где они появляются.
- Это мы еще посмотрим, - произнес Фриборн.
- Я не верю в сверхъестественные явления, - продолжал Снук. - Думаю,
тому, что я видел, должно быть простое объяснение, и единственным
эффективным способом исправить положение будет найти это объяснение.
Сейчас весь мир смотрит на Баранди...
- Не перегибайте палку. - В голосе Огилви послышалась скука. - Вы и
так слишком много суетесь туда, куда вам соваться не следует... Готовы ли
вы действовать в качестве официального посредника, если я дам разрешение
на проведение в шахте научных исследований?
- Буду рад. - Снук с трудом скрыл удивление.
- Хорошо. В таком случае отправляйтесь на встречу с вашим доктором
Амброузом и свяжитесь с управляющим шахтой Картье. Держите полковника
Фриборна полностью в курсе ваших дел. Это все. - Огилви повернулся в своем
вертящемся кресле и выпустил облако сигарного дыма в направлении
ближайшего окна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57