– Когда мы оба будем наверху, мы проверим, нет ли там часовых, – вполголоса сказала Миртаи остальным. – Потом мы спустим вам веревку.
И она последовала за юным вором, ловко карабкаясь вверх по углу между стенами.
Задрав голову, Бевьер поглядел на небо.
– Луна вот-вот взойдет, – заметил он.
– Полагаешь ты, что сие может помешать нам? – спросила Ксанетия.
– Нет, анара. Мы будем подниматься по северной стороне башни, а потому до самой вершины будем оставаться в тени.
Они напряженно ждали, вытягивая шеи, чтобы разглядеть две фигурки, упорно карабкающиеся вверх.
– Кто-то идет! – прошипел вдруг Келтэн. – Вон там, по стене!
Телэн и Миртаи замерли, отодвинувшись в густую тень угла между двумя стенами.
– У него факел, – едва слышно прошептал Келтэн. – Если только он посветит вниз… – он оборвал себя.
Спархок затаил дыхание.
– Все в порядке, – сказал Бевьер. – Он возвращается.
– Придется нам, пожалуй, угомонить его, когда поднимемся на стену, – заметил Келтэн.
– Разве что не будет другого выхода, – покачал головой Спархок. – Нельзя, чтобы его начали искать.
Тем временем Телэн уже оказался на стене. На миг он припал к грубо отесанным камням и прислушался. Затем перевалил через стену и исчез. Через несколько секунд, казавшихся бесконечными, за ним последовала Миртаи.
Спархок и его друзья ждали, затаившись в темноте.
Наконец по стене соскользнула к ним веревка Миртаи.
– Начали, – напряженным шепотом сказал Спархок. – Поднимаемся по одному.
Стены были сложены из грубо отесанных квадратных базальтовых глыб, и места, где поставить ногу или ухватиться, было более чем достаточно, что делало подъем намного легче, чем предполагал Спархок. Он даже не стал прибегать к помощи веревки. Добравшись до верха стены, он перевалил через край.
– Как здесь ходят часовые? – спросил он у Миртаи.
– Судя по всему, у каждого свой участок стены, – ответила она. – Часовой на этом участке не слишком-то торопится. Я бы сказала, что он вернется сюда не раньше, чем через четверть часа.
– Где здесь можно укрыться, прежде чем двигаться дальше?
– Вон в той, первой башне есть дверь, – сказал Телэн, указывая на приземистую квадратную башню в конце парапета. – Она выводит на лестницу.
– Ты уже осмотрел стену дворца? Телэн кивнул.
– С этой стороны нет парапета, но есть карниз в пару футов шириной там, где ко дворцу примыкает внешняя стена. Мы сможем идти по нему, пока не доберемся до центральной башни. Тогда мы полезем дальше.
– А часовой оглядывается, когда доходит до края парапета?
– В последний раз не оглядывался, – сказала Миртаи.
– Тогда взглянем на эту лестницу, – решил Спархок. – Когда все поднимутся, мы укроемся там, покуда часовой не дойдет до края парапета и не повернет назад. Тогда у нас будет полчаса на то, чтобы пробраться по карнизу к центральной башне. Даже если он в следующий раз и оглянется, мы все равно будем уже даль-шее, чем достигает свет его факела.
– А ведь он знает толк в таких делах! – весело заметил Телэн, обращаясь к Миртаи.
– Что это с мальчишкой? – сердито спросил Спархок у золотокожей великанши.
– Подобные предприятия в некотором роде возбуждают, дорогуша, – ответила она. – При этом кровь живее бежит по жилам.
– «Дорогуша»?


***

– Профессиональная шутка, Спархок. Ты все равно не поймешь.
Разведчики Вэниона, вернувшись на закате, сообщили, что на юге повстречали со всадниками Кринга, а на севере – с атанами королевы Бетуаны. Стальное кольцо вокруг Запретных гор неумолимо сжималось. Над пустыней поднималась луна, когда со стороны правого фланга войска Вэниона появились бегущие Бетуана и Энгесса, а слева подъехали верхом Кринг и Тикуме.
– Тиниен-рыцарь скоро прибудет, Вэнион-магистр, – сообщил Энгесса. – Он и Улаф-рыцарь уже встретились с Бергстеном-священником на их правом фланге. Улаф-рыцарь остался с троллями, чтобы предотвратить нежелательные инциденты.
– Инциденты? – переспросила Сефрения.
– Тролли голодны. Улаф-рыцарь предложил им съесть полк солдат Клааля, но троллям не понравился их вкус. Улаф-рыцарь извинялся, как мог, но я не уверен, что тролли его поняли.
– Ты еще не видел Берита и Халэда, друг Вэнион? – спросил Кринг.
– Нет, но Афраэль сказала, что они как раз впереди нас. Ее кузен привел их туда, где находятся потайные врата в Киргу.
– Если они знают, где эти врата, мы могли бы войти в них, – сказала Бетуана.
– Лучше подождать, дорогая, – отозвалась Сефрения. – Афраэль даст мне знать, как только Спархок спасет Элану и Алиэн.
По пустынной каменистой равнине к ним подъехал Тиниен.
– Бергстен на месте, – сообщил он, соскакивая на землю, и взглянул на Итайна. – У меня для вас сообщение, ваше превосходительство.
– Вот как? И от кого же?
– С Бергстеном атана Марис. Она хочет поговорить с тобой.
Глаза Итайна расширились.
– Она-то что здесь делает? – воскликнул он.
– Она сказала, что твои письма, должно быть, затерялись по дороге. Ни одно письмо не дошло до нее. Вы ведь писали ей, ваше превосходительство?
– Я… гм… собирался, но… – Итайн слегка смутился. – Все время что-нибудь мешало.
– Уверен, что она это поймет, – с невинно-бесстрастным видом заметил Тиниен. – Как бы то ни было, после того, как она преподнесла Бергстену на блюдечке Кинестру, она решила разыскать тебя.
Лицо Итайна приняло обеспокоенное выражение.
– На это я никак не рассчитывал, – покаянно признался он.
– В чем тут дело? – с любопытством спросила Бетуана.
– Когда посол Итайн был в Кинестре, ваше величество, они с атаной Марис стали близкими друзьями, – пояснила Сефрения. – Очень близкими друзьями.
– Вот как! – сказала Бетуана. – Такое случается нечасто, но все же случается, а атана Марис всегда была импульсивной девочкой. – Хотя королева атанов все еще носила глубокий траур, она, похоже, оставила свое ритуальное молчание. – Могу я дать тебе совет, Итайн-посол?
– Разумеется, ваше величество.
– Неразумно играть с чувствами атанской женщины. Может быть, внешне так и не кажется, но мы очень эмоциональны. Порой у нас возникают привязанности, которым на деле возникать не следовало бы. – Она говорила это, не глядя на Энгессу. – Однако, достойны эти чувства или нет, они очень сильны, и уж если такое чувство возникло, бороться с ним невозможно.
– Понимаю, – сказал он. – Я непременно буду иметь это в виду, ваше величество.
– Друг Вэнион, – сказал Кринг, – ты хочешь, чтобы я отыскал Берита и Халэда и привел их сюда? г Вэнион задумался.
– Будем покуда держаться подальше от потайных врат, – решил он. – За ними могут следить киргаи. Бериту и Халэду надлежит быть там, а вот нам – нет. Не будем поднимать лишнего шума, пока Спархок не сообщит, что его жена в безопасности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145