Атон не воспринял угрозу женщины буквально. Но это было так; ногти у
нее - как когти. Теперь она, оценивая, оглядела его.
- Ну, с ним-то я справлюсь, - протянула она. Потом вздохнула, качнув
красивой грудью. - Как насчет этого, сударь?
Эти слова тоже прозвучали буквально и весьма завлекательно. Но сейчас
не до того. Атон вернулся к теме разговора:
- Что смертоносного в голубом гранате. Цветик?
- Так твоя фамилия Пятый, - размышлял Первоцвет вслух, словно только
что узнал. - Знаешь, пятерка - это магическое число. Опасное число. Five -
единственное имя, известное мне, которое переводит себя в себя.
- О чем ты? - не понял Влом.
Первоцвет протянул к нему пухлую ладонь.
Влом боролся с любопытством, но недолго. Он выплюнул маленький гранат
и отдал Первоцвету. Для него Влом был ценным клиентом.
- Наука нумерология, - сказал Первоцвет, и люди вокруг расселись
поудобнее. - У каждой цифры от 1 до 9 свой звук. Вы складываете гласные -
А это 1, первая буква древнего английского алфавита, Е - 5, пятая, и так
далее... Вы складываете их все, пока не получите число. У каждой свое
влияние: 1 - начало, 2 - замедление, и так далее.
- А пять?
- Произнеси по буквам. F - I - V - Е. I равняется 9, Е - 5. Сложи,
получится 14. Оно слишком большое, поэтому сложи единицу с четверкой и
получишь 5.
Лицо Влома посветлело.
- Пятый есть 5! - воскликнул он с восторгом первооткрывателя.
Кто-то захохотал, но Влом этого не заметил. Он переводил бы людей в
цифры целыми днями. И вдруг отрезвел:
- Так говоришь, пятерка опасна?
- Полна неожиданностей. Пятерка может нежданно-негаданно принести
счастье... или внезапную смерть. Нужно внимательно следить за ее
поступками.
Атон в очередной раз перевел разговор:
- Ты говорил об особом гранате.
Первоцвет уселся поудобнее. Он ждал. Остальные посмеивались: теперь
платить Атону.
- Посмотрим на это дело так, - сказал Первоцвет, получив камешек. -
Голубой гранат очень дорог. Настолько дорог, что человек мог бы выкупить
себя им на свободу. Вполне достойная цена. Возможно, голубых гранатов
вообще не существует, и власти считают, что находятся в безопасности; а
может, это хитрый способ дать всем понять, что нет такой штуки, как отмена
приговора. Но если _е_с_т_ь_ такая штука - в смысле, голубой гранат - то
он намного дороже и любого заключенного, и даже закона. Сейчас все мы
здесь преступники...
- Я нет, - заорал Влом. - Я не преступник. Меня...
- ВЛОМИЛИ! - прокричали все хором.
- Ну да, - сказал задетый за живое Влом.
- ...преступники, посаженные сюда на всю свою оставшуюся
противоестественную жизнь. И каждый больше всего на свете хочет отсюда
выбраться. Здесь нет никого, у кого вообще есть такой шанс, если он боится
предпринять Тяжелый Поход. Не считая того, кому посчастливится найти
голубой гранат. Если бы сейчас у меня в руке был голубой гранат, вот
здесь, - он выставил зажатый кулак, - я бы сказал: "Господа, эврика, и
прощайте!.."
Пальцы его, казалось бы, случайно раздвинулись: в ладони мелькнуло
что-то голубое. Все смотрели в молчаливом потрясении.
Первоцвет начал подниматься:
- Ну что ж, меня ждет свобода! - весело пропел он. - Прощайте...
навсегда!
В то же мгновение на него упали три тела: двое мужчин и женщина
бросились одновременно. Один из них схватил откинутую руку и разжал кулак.
Оттуда выпал кусок голубой тряпки.
Его молча отпустили, выражение алчности покинуло их лица. Первоцвет с
трудом поднялся, потирая руку.
- Возможно, теперь вы меня поняли, - сказал он. - Вы не сможете
освободиться, если не известите о своем голубом гранате. А когда вы это
сделаете...
Гранатка была с Атоном безжалостна. Она оскорбляла его всякий раз,
когда видела, и не упускала случая навредить ему. Еда доставалась Атону с
трудом. Гранатка утверждала, что его камни слишком малы или с трещиной,
или просто отрицала, что он уже дал ей гранат, требуя за один сверток два
и даже три камня.
Атон вот это принимал. Он никогда с ней не спорил и благодарил за
пищу, словно она делала ему одолжение. Когда Гранатка на него кричала, он
молчал. Временами он подходил к ней без особого повода, просто посидеть и
послушать ее крики.
Влом этого не понимал.
- Зачем ты крутишься возле нее? - недоверчиво спрашивал он. - Вон
сколько баб лучше: с отличной фигурой, с приятным голосом - и все они
положили на тебя глаз. Черт возьми, Пятерка, в самом деле. Например, та
смазливая девка с черными волосами. Зачем валять дурака с самой большой
сукой на руднике?
Атон не отвечал.
Гранатка постепенно становилась все более вспыльчивой. Не раз ударяла
его кулаком или ногой. Что-то доводило ее до ярости. Атон воспринимал это
невозмутимо, порой даже с улыбкой.
В Хтоне не было ни дня, ни ночи, но заключенные вошли в определенный
режим работы и отдыха, соответствующий регулярной выдаче еды. Большинство
людей работало сообща, хотя участки были индивидуальные, после чего все
расходились спать по своим норам. Атон выбрал собственные часы работы, и
раз случилось, что Гранатка подошла к нему, когда он работал один, вырубая
необыкновенно крупный камень.
Она тут же принялась его ругать.
- Работай, грязный ублюдок! - закричала она, когда он приостановился,
вежливо к ней повернувшись. Атон лишь улыбнулся - в пещерах, что и
говорить, все были грязны. Мытье ограничивалось воздействием песка и
ветра. Обычное определение, относящееся не только к физическому состоянию.
- Здесь не курорт.
- Знаю, дорогая.
Она широко открыла рот. Потеряв дар речи от гнева, подобрала камень и
ударила им по гранату. Мельком глянув на обломки, Атон крепко схватил ее.
- Кажется, ты получила плату, - сказал он с новыми нотками в голосе.
- Теперь твой черед оказать услугу.
Она набросилась на него. Он выбил да ее руки камень и бросил Гранатку
на пол пещеры. Атон был гораздо сильнее ее - его гены происходили из
модифицированного набора колонии Хвеи, где была большая сила тяжести.
Быстрые удары по нервным узлам заставили ее застыть от боли: Гранатка
оставалась в чувствах и полном сознании, но не могла пошевелить ни рукой,
ай ногой.
Наконец она поняла, что происходит, и принялась яростно бороться, но
поделать ничего не могла. Прерванной песни, чтобы остановить его, тут не
было, а Гранатка не имела для защиты ни одежды, ни опыта.
Все сложилось в его пользу, и он ее отпустил. Гранатка поковыляла
прочь, шепотом ругаясь и не зная, как плакать. Атон был уверен, что она
никому о случившемся не скажет:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64