Ненормальные
нравы должны господствовать - если над ним не подшутили.
Атон огляделся. Пещера круглая, стены неровные, но явно обработанные.
Камень, покрытый свечением. Давным-давно какая-то разведгруппа изучила эти
пещеры или, по крайней мере, достаточное их количество, чтобы обнаружить
гранаты и установить, что выхода отсюда нет. Он задумался, местный ли
здесь воздух или его как-то сюда накачивают: наличие воздуха казалось
явлением скорее нарочитым, чем случайным.
Наверняка этот ужасный жар долго не выдержать.
Настоящая печь-душегубка. Есть, вероятно, и более прохладные пещеры,
иначе не выжить. Он скинул мокрую от пота одежду, взял книгу и вышел из
пещеры. По пути осторожно коснулся стены: она была горячей, но не пылала,
а зеленоватая слизь несколько секунд продолжала светиться на его пальцах.
Очевидно, жар в пещере проистекал не от химических реакций.
Атон оказался в коротком туннеле. Ему говорили, что Хтон состоит из
лабиринта лавовых каналов, и рассудком он понимал, что они возникли много
веков назад, но в это трудно было поверить: дальний конец туннеля
пульсировал жаром, а рев становился все громче, словно первобытные силы
по-прежнему находились в движении. Однако другого пути не было.
Наконец он вошел в большой поперечный туннель диаметром метра в три -
и сразу же был впечатан в гладкую стену воздушным потоком. Ветер в
замкнутых пещерах? Он-то и был источником шума; но откуда здесь такой
сквозняк? Его знаний об инфернальной области было явно недостаточно.
Атон собрался с силами и вошел в воздушный поток, позволив тому вести
его тело по туннелю. В стенах ничего особенного, кроме свечения; туннель
почти круглый. Могла ли его прокопать и обработать за несчетные годы
воздушная эрозия? Хтон становился все более странным.
Пронизывающий ветер - метров десять в секунду, если не больше -
приятно охлаждал его медленно шагающее тело, отвечая отчасти на вопрос о
выживании. И тут же он ощутил последствие ветра: обезвоживание. Нужна вода
и как можно быстрее, пока тело совсем не иссохло. Где-то должны быть люди
и запасы воды.
Одной рукой придерживаясь за стену, Атон медленно двигался вперед, но
внезапно ввалился в какой-то проем. Ветер стих, зато жара вернулась;
радуясь перемене, Атон решил идти вниз. Проход был маленький, чуть выше
его роста, и вел в пещеру, вроде той, куда он попал первоначально. Тупик.
Он пошел было назад, но вдруг со страхом понял, что в пещере он не
один. Послышалось бормотание, кто-то зашевелился, чья-то фигура поднялась
с неровного пола. Она двинулась к нему, соблазнительная и слегка пугающая,
вызывая в памяти смутный облик из прошлого: красота и ужас одновременно,
слишком искушающие и слишком болезненные, чтобы относиться к ним
беспристрастно. Завывания ветра, казалось, превратились в зловещую музыку.
"Песня... - подумал он, - жуткая прерванная песня, мелодия смерти... Или
это мой демон, мой суккуб, с усмешкой лишающий меня всего человеческого?"
Фигура заговорила женским голосом - чуть слащавым, но
обворожительным.
- Ты хочешь полюбить меня? - спросила она.
Теперь Атон разглядел очертания обнаженного женского тела. Сознавая
свою незащищенность, он при ее приближении, словно щит, выставил вперед
книгу. Он не знал ее намерений, она же отшвырнула книгу и скользнула в
кольцо его рук. Женщина ступала уверенно; в этом полумраке она
ориентировалась явно лучше, чем Атон.
- Полюби, - сказала она. - Полюби Лазу. - Ее голые груди прижались к
его животу. Он боялся женщину и мнимого сходства. Почувствовав, как
напряглось ее тело, Атон отпрянул назад. Рука женщины рванулась сверху
вниз: острый камень, зажатый в кулаке, слегка поцарапал ему щеку. Не
прошло еще и часа, а на него напали уже дважды.
- Тогда умри, ублюдок! - закричала она. - Умри, умри...
Она поперхнулась, зашлась кашлем и отбежала к дальней стене, где
свернулась в дрожащий комок. Атон по-прежнему слышал искаженный шепот:
"Умри, умри..." Неужели она собиралась его убить?
Он отступил в туннель. Лаза услышала звуки и тут же вскочила.
- Ты хочешь полюбить меня? - спросила она тем же голосом, что и
прежде.
Главный туннель все тянулся и тянулся, пересекая многочисленные
аркады. Некоторые из них казались пустыми; из других доносился непонятный
шум, сопенье и скрежет. Атон быстро миновал их.
Его вела жажда. Жестокий ветер бил в спину, лишая последней влаги. Он
снял башмаки, чтобы дать потным ногам подышать. И двинулся дальше.
Наконец звук голосов привлек его в большую пещеру. Ветер стих,
разлетевшись по обширному пространству, а шум уменьшился. Оглушенные
чувства Атона приходили в себя. Здесь оказалось несколько человек, они
работали и вяло переговаривались. В центре зала возвышалось массивное
металлическое устройство на колесах, в верхней части которого находился
вал с рукоятками. Два человека толкали рукоятки и медленно, словно
жернова, вращали устройство. У стены сидели на корточках еще двое и
вырезали тонкими лезвиями какие-то маленькие предмета Мужчина за ними
кидал камешки в корзины. Все были голыми.
Рядом с ним стояла дородная, почти безволосая женщина, которая тотчас
же заметила вошедшего.
- Новичок? - спросила она, используя то же приветствие. - Опять
неприятность?
- Атон Пятый.
- Ты верно пришел, - сказала она. - Все приходят к Меховой Матушке.
Она рассмеялась непонимающему взгляду Атона.
- Это потому, что я заведую мехами. Мех тебе понадобится, чтоб не
ссохнуться. Вот.
Она подошла к механизму. Мужчины прервали движения, позволив ей снять
с трубы сбоку мешок. Она протянула его Атону.
- Твой мех. Ни за что не захочешь с ним расстаться!
Атон машинально взял мех. Тот был сделан из какого-то крепкого
материала, весил килограммов восемь и имел лямки. Только теперь он
разглядел, что все носят такие мешки - единственный предмет туалета. Но
каково их назначение?
Меховая Матушка взяла пустой мешок и повесила его на трубу. Мужчины
возобновили работу. Мех начал медленно наполняться.
Атон понял.
- Вода! - воскликнул он, поднес узкое горлышко меха к губам и жадно
отпил. Жидкость была сравнительно холодная и восхитительная на вкус.
Женщина взглянула с одобрением.
- Подороже любых гранатов, - сказала она. - Мы осаждаем воду в
конденсатном баке, и все довольны. И потому все за старую Матушку.
Атон принял информацию к сведению. Какая бы подземная иерархия здесь
ни существовала, у этой женщины имелась власть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64
нравы должны господствовать - если над ним не подшутили.
Атон огляделся. Пещера круглая, стены неровные, но явно обработанные.
Камень, покрытый свечением. Давным-давно какая-то разведгруппа изучила эти
пещеры или, по крайней мере, достаточное их количество, чтобы обнаружить
гранаты и установить, что выхода отсюда нет. Он задумался, местный ли
здесь воздух или его как-то сюда накачивают: наличие воздуха казалось
явлением скорее нарочитым, чем случайным.
Наверняка этот ужасный жар долго не выдержать.
Настоящая печь-душегубка. Есть, вероятно, и более прохладные пещеры,
иначе не выжить. Он скинул мокрую от пота одежду, взял книгу и вышел из
пещеры. По пути осторожно коснулся стены: она была горячей, но не пылала,
а зеленоватая слизь несколько секунд продолжала светиться на его пальцах.
Очевидно, жар в пещере проистекал не от химических реакций.
Атон оказался в коротком туннеле. Ему говорили, что Хтон состоит из
лабиринта лавовых каналов, и рассудком он понимал, что они возникли много
веков назад, но в это трудно было поверить: дальний конец туннеля
пульсировал жаром, а рев становился все громче, словно первобытные силы
по-прежнему находились в движении. Однако другого пути не было.
Наконец он вошел в большой поперечный туннель диаметром метра в три -
и сразу же был впечатан в гладкую стену воздушным потоком. Ветер в
замкнутых пещерах? Он-то и был источником шума; но откуда здесь такой
сквозняк? Его знаний об инфернальной области было явно недостаточно.
Атон собрался с силами и вошел в воздушный поток, позволив тому вести
его тело по туннелю. В стенах ничего особенного, кроме свечения; туннель
почти круглый. Могла ли его прокопать и обработать за несчетные годы
воздушная эрозия? Хтон становился все более странным.
Пронизывающий ветер - метров десять в секунду, если не больше -
приятно охлаждал его медленно шагающее тело, отвечая отчасти на вопрос о
выживании. И тут же он ощутил последствие ветра: обезвоживание. Нужна вода
и как можно быстрее, пока тело совсем не иссохло. Где-то должны быть люди
и запасы воды.
Одной рукой придерживаясь за стену, Атон медленно двигался вперед, но
внезапно ввалился в какой-то проем. Ветер стих, зато жара вернулась;
радуясь перемене, Атон решил идти вниз. Проход был маленький, чуть выше
его роста, и вел в пещеру, вроде той, куда он попал первоначально. Тупик.
Он пошел было назад, но вдруг со страхом понял, что в пещере он не
один. Послышалось бормотание, кто-то зашевелился, чья-то фигура поднялась
с неровного пола. Она двинулась к нему, соблазнительная и слегка пугающая,
вызывая в памяти смутный облик из прошлого: красота и ужас одновременно,
слишком искушающие и слишком болезненные, чтобы относиться к ним
беспристрастно. Завывания ветра, казалось, превратились в зловещую музыку.
"Песня... - подумал он, - жуткая прерванная песня, мелодия смерти... Или
это мой демон, мой суккуб, с усмешкой лишающий меня всего человеческого?"
Фигура заговорила женским голосом - чуть слащавым, но
обворожительным.
- Ты хочешь полюбить меня? - спросила она.
Теперь Атон разглядел очертания обнаженного женского тела. Сознавая
свою незащищенность, он при ее приближении, словно щит, выставил вперед
книгу. Он не знал ее намерений, она же отшвырнула книгу и скользнула в
кольцо его рук. Женщина ступала уверенно; в этом полумраке она
ориентировалась явно лучше, чем Атон.
- Полюби, - сказала она. - Полюби Лазу. - Ее голые груди прижались к
его животу. Он боялся женщину и мнимого сходства. Почувствовав, как
напряглось ее тело, Атон отпрянул назад. Рука женщины рванулась сверху
вниз: острый камень, зажатый в кулаке, слегка поцарапал ему щеку. Не
прошло еще и часа, а на него напали уже дважды.
- Тогда умри, ублюдок! - закричала она. - Умри, умри...
Она поперхнулась, зашлась кашлем и отбежала к дальней стене, где
свернулась в дрожащий комок. Атон по-прежнему слышал искаженный шепот:
"Умри, умри..." Неужели она собиралась его убить?
Он отступил в туннель. Лаза услышала звуки и тут же вскочила.
- Ты хочешь полюбить меня? - спросила она тем же голосом, что и
прежде.
Главный туннель все тянулся и тянулся, пересекая многочисленные
аркады. Некоторые из них казались пустыми; из других доносился непонятный
шум, сопенье и скрежет. Атон быстро миновал их.
Его вела жажда. Жестокий ветер бил в спину, лишая последней влаги. Он
снял башмаки, чтобы дать потным ногам подышать. И двинулся дальше.
Наконец звук голосов привлек его в большую пещеру. Ветер стих,
разлетевшись по обширному пространству, а шум уменьшился. Оглушенные
чувства Атона приходили в себя. Здесь оказалось несколько человек, они
работали и вяло переговаривались. В центре зала возвышалось массивное
металлическое устройство на колесах, в верхней части которого находился
вал с рукоятками. Два человека толкали рукоятки и медленно, словно
жернова, вращали устройство. У стены сидели на корточках еще двое и
вырезали тонкими лезвиями какие-то маленькие предмета Мужчина за ними
кидал камешки в корзины. Все были голыми.
Рядом с ним стояла дородная, почти безволосая женщина, которая тотчас
же заметила вошедшего.
- Новичок? - спросила она, используя то же приветствие. - Опять
неприятность?
- Атон Пятый.
- Ты верно пришел, - сказала она. - Все приходят к Меховой Матушке.
Она рассмеялась непонимающему взгляду Атона.
- Это потому, что я заведую мехами. Мех тебе понадобится, чтоб не
ссохнуться. Вот.
Она подошла к механизму. Мужчины прервали движения, позволив ей снять
с трубы сбоку мешок. Она протянула его Атону.
- Твой мех. Ни за что не захочешь с ним расстаться!
Атон машинально взял мех. Тот был сделан из какого-то крепкого
материала, весил килограммов восемь и имел лямки. Только теперь он
разглядел, что все носят такие мешки - единственный предмет туалета. Но
каково их назначение?
Меховая Матушка взяла пустой мешок и повесила его на трубу. Мужчины
возобновили работу. Мех начал медленно наполняться.
Атон понял.
- Вода! - воскликнул он, поднес узкое горлышко меха к губам и жадно
отпил. Жидкость была сравнительно холодная и восхитительная на вкус.
Женщина взглянула с одобрением.
- Подороже любых гранатов, - сказала она. - Мы осаждаем воду в
конденсатном баке, и все довольны. И потому все за старую Матушку.
Атон принял информацию к сведению. Какая бы подземная иерархия здесь
ни существовала, у этой женщины имелась власть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64