Капитан покинул это место, вы - нет. Или, если быть более точным, вы не пожелали. Отказались допустить факт своей смерти.
- Теперь я это понимаю, - вздохнул Дир. - И ясно вижу. Яснее ясного.
- В таком случае, может, объясните, почему отказались принять свою смерть? - бросил Кейс. - Что скажете, мистер Дир?
- Могу, конечно. Я страшно боялся, что смерть неразрывно связана с вечным проклятием.
- Верю, - кивнул Кейс. - А вы, Анна? Осознаете ли, что именно удерживает вас на земле.
- Боюсь, очень смутно.
- Упиваетесь скорбью по дочери, как наркотиком.
- Боже милостивый!
- Странные иногда у нас привязанности, не находите?
Трели покачала головой.
- Неужели такое в самом деле возможно?
- Похоже, я здесь что-то вроде сироты-несмышленыша? - процедила Фриборд.
- О, Джоан! - укоризненно воскликнул Кейс.
- И нечего меня уговаривать. "Джоан"! Елки-палки, ну и ну! - проворчала она.
- Ты цепенела от ужаса при мысли о смерти, - напомнил Кейс.
- Черт, как и мы все! Чем это я отличаюсь? Подумаешь! И что еще?
- Никак не могла расстаться со своими игрушками, - мягко добавил Кейс.
- Какой инфантилизм! - насмешливо поддакнул Дир.
Фриборд обожгла его яростным взглядом.
- И что теперь? - вмешалась Троли. - Мы должны уйти?
- Это зависит от вас, - пояснил Кейс. - Можете пересечь границу, можете остаться. Ну а моя миссия благополучно пришла к концу.
Фриборд презрительно сморщила нос.
- Ваша миссия?
- Да. Морна и я... нас послали помочь вам обнаружить истину. Ранее каждый раз, очутившись почти у порога знания, вы предпочитали отвергнуть его и начать весь круг сначала, снова и снова воспроизводя первый день вашего появления в особняке; все, кроме кораблекрушения, разумеется. Вы отторгали сцену трагедии, блокировали ее в своих мозгах, как, впрочем, и все, что могло развеять ваше заблуждение. Поэтому вы и не сохранили в памяти вашу прогулку по берегу, Джоан. Вы подсознательно ощущали, что за следующим поворотом найдете катер. К сожалению, дорогие мои, вы разыгрывали один и тот же спектакль много лет, даже после того как мы пришли на помощь. Упрямые гордые души!
Троли охнула и прижала ладони к щекам.
- Вот почему вы показались мне таким знакомым!
- Совершенно верно.
Троли вздохнула:
- Значит, это не иная жизнь.
- Нет, Анна.
- Я уничтожена.
Дир обернулся к Фриборд и тихо спросил:
- Ну, разве не жесточайшая ирония? Ты не могла продать этот дом, потому что бродила по нему привидением.
Фриборд сжала кулаки.
- Клянусь Богом, не будь ты уже мертв... - пробормотала она.
- Кстати о призраках, - вставила Троли. - Мы ели, пили и все такое. Не означает ли это, что мы вселились в новые тела?
- Господи, нет, конечно, - отозвался Кейс. - Это все иллюзия, дорогая, ничего более. Просто вы создавали собственную реальность. Остров и дом материальны, они здесь, но вы как бы переделали их в соответствии с вашими заблуждениями.
- Значит, мы нематериальны? - уточнила экстрасенс.
- Вы - нет.
- Даже не астральные тела или что-то в этом роде?
- Оставьте это, - посоветовал Дир.
- Постарайтесь обрести мир, - добавила Фриборд.
Дир одобрительно кивнул.
- Ну, так что же вы решили? - допытывался Кейс. - Должен честно признаться, что надеюсь на ваше благородство: уж если вы решили цепляться за здешние места, пожалейте по крайней мере несчастных, доведенных до отчаяния людей, которые заслужили право спокойно жить в "Где-то там". Я говорю о Поле Куондте и его бедном семействе. Вы просто измучили их, что называется, показали кузькину мать, не примите за оскорбление.
- То есть как измучили? - удивился Дир.
- Запугали их до умопомрачения! Помните дьявольское пламя, которое жгло вас, неведомую силу, расшвырявшую все по комнате, оглушительный грохот и все кошмарные передряги, которые вам пришлось пережить? Неужели не знаете, что было этому причиной?
- Умираю от любопытства, не сочтите за каламбур, - сухо обронил Дир.
- Куондты призвали священников-иезуитов, чтобы изгнать вас!
Писатель довольно ухмыльнулся.
- Ну что, Джоанн? Слышишь?
- О, ради всего святого, Терри!
- Священники!
- Да заткнись же!
Но тут кто-то деликатно откашлялся. Этим "кто-то" оказался Кейс.
- И что же теперь? Смена частот? От души на это надеюсь. Должен сказать, я проникся к вам искренней симпатией.
Фриборд нерешительно покачала головой.
- Черт, не знаю. Правда, не знаю.
Кейс с неподдельной нежностью посмотрел на нее.
- Признаюсь, мне будет вас не хватать, Джоан.
- Меня? - изумленно выпалила она.
- Там больше не будет ни одиночества, ни слез.
Глаза Фриборд мигом увлажнились.
- Точно? - прошептала она.
- Точно.
- Этот мир не предназначен стать для нас домом, Джоан, - пояснил он. - Этот мир - всего лишь короткая остановка. Однодневка.
Фриборд порывисто провела ладонью по глазам.
- Эй, да это ты! Ангел из моих снов! Гэбриел! "Моллюски небезопасны"! Ты реку имел в виду!
- Ну уж я знаю, что мне делать! - заявил Дир.
Фриборд вопросительно подняла брови.
- Линяешь?
- Именно! - воскликнул Дир. - Отчаливаю!
И, послав воздушный поцелуй в сторону реки, добавил:
- Адью, пространство-время! Будьте паиньками!
Тело его стало терять краски, становясь прозрачным.
- Эй, меня подожди! - заорала Фриборд, тоже начиная растворяться в воздухе.
- Адью, вампиры-критики и въедливые обозреватели!
Дир уже был почти невидим.
- Эй, слышишь, сбавь скорость на секунду! - проскулила Фриборд.
- Теперь понятно, что моя частота куда выше твоей, Джоанн!
В следующее мгновение они исчезли. Откуда-то сверху раздался негодующий раздраженный вопль, за ним - хлесткий шлепок и жалобный голос Дира:
- Где это видано - драться в загробной жизни. Джоанн?!
Кейс и Троли с улыбками переглянулись, услышав отдаленный скулеж собачек.
- О небо! Да возможно ли это? - разнесся слабеющий крик Дира.
- Ужасная болтанка. Интересно, может ли вырвать призрака? - взвизгнула Фриборд.
- Малыши!
Голос Дира, сопровождаемый едва слышным тявканьем пуделей, был исполнен такой радости, которой он никогда не ведал раньше.
В этой жизни.
Звуки растаяли.
- Ну, Анна, а как насчет вас? - спросил Кейс. - Вы идете? Учтите, Бети ждет.
Троли нахмурилась:
- А что сталось с доктором Кейсом? Настоящим, я имею в виду. Вы с ним разделались или как?
- Что вы, Анна! Доктор Кейс жив и здоров, бедняга. Узнав о вашей гибели, он вернулся в университет, к своим занятиям.
- Вот как!
Кейс шагнул к ней.
- Ну а теперь, может, пойдем вместе?
Но Троли, властно вытянув руку, остановила его.
- Рано. Сначала я хочу знать, кто вы.
- Поверите, если скажу, что я существо из света? Небесное создание.
- Попробуйте еще раз.
- Теперь я раздавлен, - объявил Кейс. - Ну какая разница, кто я на самом деле?
- Огромная. Зная, кто вы, я получаю определенную возможность хотя бы смутно догадаться, куда меня ведут. В этих обстоятельствах официальный статус имеет решающее значение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29