А вместо них, зловеще мерцая огнями на фоне беззвездной черноты, откуда ни возьмись возник «звездный разрушитель».
— Хэн! — выпалил Элегос. — Что?..
— Замаскированный «звездный разрушитель», вот что, — рявкнул Хэн, круто разворачивая корабль.
Весь план имперцев стал ясен, как день. Там, над Ботавуи, бушует битва, корабли Новой Республики не жалеют сил, чтобы испепелить друг друга. А укрытый экраном невидимости «звездный разрушитель» затаился здесь и ждет своего часа, чтобы добить уцелевших и, может быть, испепелить еще и Ботавуи в придачу. Никто не выживет, свидетелей, чтобы рассказать, не останется. И все народы Новой Республики примутся обвинять друг друга в развязывании бойни.
И единственное сражение разожжет гражданскую войну, которая никогда не кончится.
— Подготовьте передатчик, — скомандовал Хэн. «Сокол» на полной тяге мчался прочь от клиновидной громады «разрушителя».
— Как только выберемся из-за..
«Сокол» прянул в сторону, как перепуганный таунтаун, двигатели бешено взревели. Если бы не ремни, Соло бы въехал носом в пульт. А так — только язык прикусил.
— Что это? — всполошился Элегос.
Хэн стиснул зубы, выжимая все возможное из двигателей — тщетно.
— Луч захвата, — объяснил он каамяси, покосившись на сенсорный дисплей.
У него оставалась последняя отчаянная надежда — что зацепило их только по касательной, тогда, бросая корабль из стороны в сторону, он еще мог бы уйти.
Но нет. Их держали, и держали крепко.
Что-то мелькнуло в беззвездной черноте, Хэн поднял взгляд на иллюминатор: фрахтовик Кариба теперь тоже очутился в зоне действия экрана невидимости, беспомощно барахтаясь в невидимой хватке.
— Нас схватили, Элегос, — сказал он; во рту было горько-солоно от крови. — И нас, и братанов Девистов тоже.
38
По пути они миновали еще две коннеровские сети. Оба раза Мара настояла на том, чтобы заставить ловушки сработать вхолостую. Люк не был убежден в том, что это необходимо, но, с другой стороны, и не видел, как это может повредить. Если первая из ловушек не включила какой-либо сигнал тревоги — а ничто на это не указывало, — тогда и срабатывание двух последующих вряд ли чем-то грозило. Зато дроидам-ремонтникам было чем заняться.
Чем дальше они шли по тоннелю, тем громче становился ровный гул генератора, и в конце концов, Люк уверился, что доносится он откуда-то сверху. Мощнейший генератор, обеспечивающий крепость энергией, без сомнения, был вмурован в толщу скалы, где им было до него не добраться.
И наконец, метров через сто, тоннель привел их в большой, ярко освещенный зал.
— Так я и знала, — прошептала Мара, когда они остановились на пороге. — Так я и знала, что у него где-то есть такое тайное логово. Здесь, в собственной крепости, недосягаемое даже для своих. Так я и знала.
Люк молча кивнул, разглядывая зал. Это было вырубленное в цельном камне округлое помещение со сводчатым потолком, метров шестьдесят в диаметре и добрых метров десять высотой в центре. Большая его часть была примерно на метр ниже уровня тоннеля, но по периметру шел выступ примерно метра три шириной. И выступ, и пол на нижнем уровне были выложены плиткой. Метрах в пяти наверху у них над головами на две трети окружности зала тянулась подвесная площадка, огороженная перилами, там вдоль стены мигала индикаторами какая-то электроника.
На главном, нижнем уровне, далеко справа от выхода из тоннеля, располагалась более скромная версия командного центра, который Люк с Марой уже видели на одном из верхних уровней крепости. Здесь был только один круг приборных панелей, а в центре вместо голографической карты Галактики красовался толстый приземистый цилиндр сверхъемкого хранилища данных. И, как и в верхнем командном центре, индикаторы терпеливо помигивали в режиме ожидания. В остальном эта часть зала была пуста, если не считать мебели, расставленной в ряд у продольного возвышения наподобие подиума и укрытой пластиком.
Но все это Люк просто заметил краем глаза, мельком оглядел, запомнил и отложил на потом. Потому что взгляд притягивала глубокая ниша слева. Там, за толстой транспаристиловой стеной, красовался полный набор аппаратуры для клонирования: цилиндр Спаарти, опутанный переплетением питательных трубок и информационных кабелей, окруженный контролирующим процесс оборудованием. И все это питалось от мощного фузионного генератора.
А в прозрачном цилиндре невесомо плавала взрослая гуманоидная особь — спящая или еще не вполне живая. И лицо ее было очень знакомым.
Гранд адмирал Траун.
— Десять лет, — тихо, словно клон мог проснуться или подслушивать, проговорил Люк. — В точности, как ты говорила. В точности, как мы догадывались. Он сказал им, что вернется через десять лет.
— Старый пройдоха, — прошептала в ответ Мара, и насмешливые слова никак не вязались с тем внутренним трепетом, который, чувствовал Люк, она никак не могла побороть.
Он хорошо понимал ее — ниша и ее обитатель внушали страх, от них веяло аристократизмом и молчаливой затаившейся угрозой.
— Должно быть, он установил десятилетний цикл и каждый раз, когда бывал здесь, заново обнулял таймер.
— Возможно, — Люк с трудом заставил себя оторвать взгляд от клона и оглядеть круг приборных панелей справа. — Р2, отправляйся-ка туда, найди разъем, к которому сможешь подключиться, и перекачай к себе в память все, что удастся найти об области в Неизведанных регионах, которую разведал Траун.
Дроид согласно пискнул, подкатил к одному из пяти или шести наклонных пандусов, соединяющих верхний уровень с основным, и благополучно съехал вниз. Притормозил у одной из панелей, выдал довольную трель, выдвинул манипулятор и подключился.
— Он вошел в систему, — констатировал Люк и снова повернулся к нише с клоном. — Пойдем, посмотрим поближе.
Вдвоем с Марой они обогнули зал и подошли к прозрачной стене транспаристила.
— Не трогай! — предупредила Мара. — Здесь тоже может быть сигнализация.
— Я и не собирался, — сказал Люк, вглядываясь в глубину ниши.
Отсюда была видно кое-что, чего он не заметил от входа.
— Видишь его сокамерников?
— Пара йсаламири, — кивнула Мара. — Просто так, на случай, если какой-нибудь джедай будет пробегать мимо.
— Траун был из тех, кто ничего не упускает.
— Конечно, он все предусмотрел, — согласилась бывшая Рука Императора. — Кроме, разве что, озера наверху.
— Что ты имеешь в виду? — озадаченно спросил Люк.
— Вон там, — Мара полуобернулась и показала куда-то на другой конец зала.
Люк тоже повернулся, чтобы посмотреть. Мебель, укрытая пластиком, каменная стена, подвесная площадка…
— Что именно? — не понял он.
— Протечка, — снова показала Мара. — На стене, напротив выхода их тоннеля. Видишь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207
— Хэн! — выпалил Элегос. — Что?..
— Замаскированный «звездный разрушитель», вот что, — рявкнул Хэн, круто разворачивая корабль.
Весь план имперцев стал ясен, как день. Там, над Ботавуи, бушует битва, корабли Новой Республики не жалеют сил, чтобы испепелить друг друга. А укрытый экраном невидимости «звездный разрушитель» затаился здесь и ждет своего часа, чтобы добить уцелевших и, может быть, испепелить еще и Ботавуи в придачу. Никто не выживет, свидетелей, чтобы рассказать, не останется. И все народы Новой Республики примутся обвинять друг друга в развязывании бойни.
И единственное сражение разожжет гражданскую войну, которая никогда не кончится.
— Подготовьте передатчик, — скомандовал Хэн. «Сокол» на полной тяге мчался прочь от клиновидной громады «разрушителя».
— Как только выберемся из-за..
«Сокол» прянул в сторону, как перепуганный таунтаун, двигатели бешено взревели. Если бы не ремни, Соло бы въехал носом в пульт. А так — только язык прикусил.
— Что это? — всполошился Элегос.
Хэн стиснул зубы, выжимая все возможное из двигателей — тщетно.
— Луч захвата, — объяснил он каамяси, покосившись на сенсорный дисплей.
У него оставалась последняя отчаянная надежда — что зацепило их только по касательной, тогда, бросая корабль из стороны в сторону, он еще мог бы уйти.
Но нет. Их держали, и держали крепко.
Что-то мелькнуло в беззвездной черноте, Хэн поднял взгляд на иллюминатор: фрахтовик Кариба теперь тоже очутился в зоне действия экрана невидимости, беспомощно барахтаясь в невидимой хватке.
— Нас схватили, Элегос, — сказал он; во рту было горько-солоно от крови. — И нас, и братанов Девистов тоже.
38
По пути они миновали еще две коннеровские сети. Оба раза Мара настояла на том, чтобы заставить ловушки сработать вхолостую. Люк не был убежден в том, что это необходимо, но, с другой стороны, и не видел, как это может повредить. Если первая из ловушек не включила какой-либо сигнал тревоги — а ничто на это не указывало, — тогда и срабатывание двух последующих вряд ли чем-то грозило. Зато дроидам-ремонтникам было чем заняться.
Чем дальше они шли по тоннелю, тем громче становился ровный гул генератора, и в конце концов, Люк уверился, что доносится он откуда-то сверху. Мощнейший генератор, обеспечивающий крепость энергией, без сомнения, был вмурован в толщу скалы, где им было до него не добраться.
И наконец, метров через сто, тоннель привел их в большой, ярко освещенный зал.
— Так я и знала, — прошептала Мара, когда они остановились на пороге. — Так я и знала, что у него где-то есть такое тайное логово. Здесь, в собственной крепости, недосягаемое даже для своих. Так я и знала.
Люк молча кивнул, разглядывая зал. Это было вырубленное в цельном камне округлое помещение со сводчатым потолком, метров шестьдесят в диаметре и добрых метров десять высотой в центре. Большая его часть была примерно на метр ниже уровня тоннеля, но по периметру шел выступ примерно метра три шириной. И выступ, и пол на нижнем уровне были выложены плиткой. Метрах в пяти наверху у них над головами на две трети окружности зала тянулась подвесная площадка, огороженная перилами, там вдоль стены мигала индикаторами какая-то электроника.
На главном, нижнем уровне, далеко справа от выхода из тоннеля, располагалась более скромная версия командного центра, который Люк с Марой уже видели на одном из верхних уровней крепости. Здесь был только один круг приборных панелей, а в центре вместо голографической карты Галактики красовался толстый приземистый цилиндр сверхъемкого хранилища данных. И, как и в верхнем командном центре, индикаторы терпеливо помигивали в режиме ожидания. В остальном эта часть зала была пуста, если не считать мебели, расставленной в ряд у продольного возвышения наподобие подиума и укрытой пластиком.
Но все это Люк просто заметил краем глаза, мельком оглядел, запомнил и отложил на потом. Потому что взгляд притягивала глубокая ниша слева. Там, за толстой транспаристиловой стеной, красовался полный набор аппаратуры для клонирования: цилиндр Спаарти, опутанный переплетением питательных трубок и информационных кабелей, окруженный контролирующим процесс оборудованием. И все это питалось от мощного фузионного генератора.
А в прозрачном цилиндре невесомо плавала взрослая гуманоидная особь — спящая или еще не вполне живая. И лицо ее было очень знакомым.
Гранд адмирал Траун.
— Десять лет, — тихо, словно клон мог проснуться или подслушивать, проговорил Люк. — В точности, как ты говорила. В точности, как мы догадывались. Он сказал им, что вернется через десять лет.
— Старый пройдоха, — прошептала в ответ Мара, и насмешливые слова никак не вязались с тем внутренним трепетом, который, чувствовал Люк, она никак не могла побороть.
Он хорошо понимал ее — ниша и ее обитатель внушали страх, от них веяло аристократизмом и молчаливой затаившейся угрозой.
— Должно быть, он установил десятилетний цикл и каждый раз, когда бывал здесь, заново обнулял таймер.
— Возможно, — Люк с трудом заставил себя оторвать взгляд от клона и оглядеть круг приборных панелей справа. — Р2, отправляйся-ка туда, найди разъем, к которому сможешь подключиться, и перекачай к себе в память все, что удастся найти об области в Неизведанных регионах, которую разведал Траун.
Дроид согласно пискнул, подкатил к одному из пяти или шести наклонных пандусов, соединяющих верхний уровень с основным, и благополучно съехал вниз. Притормозил у одной из панелей, выдал довольную трель, выдвинул манипулятор и подключился.
— Он вошел в систему, — констатировал Люк и снова повернулся к нише с клоном. — Пойдем, посмотрим поближе.
Вдвоем с Марой они обогнули зал и подошли к прозрачной стене транспаристила.
— Не трогай! — предупредила Мара. — Здесь тоже может быть сигнализация.
— Я и не собирался, — сказал Люк, вглядываясь в глубину ниши.
Отсюда была видно кое-что, чего он не заметил от входа.
— Видишь его сокамерников?
— Пара йсаламири, — кивнула Мара. — Просто так, на случай, если какой-нибудь джедай будет пробегать мимо.
— Траун был из тех, кто ничего не упускает.
— Конечно, он все предусмотрел, — согласилась бывшая Рука Императора. — Кроме, разве что, озера наверху.
— Что ты имеешь в виду? — озадаченно спросил Люк.
— Вон там, — Мара полуобернулась и показала куда-то на другой конец зала.
Люк тоже повернулся, чтобы посмотреть. Мебель, укрытая пластиком, каменная стена, подвесная площадка…
— Что именно? — не понял он.
— Протечка, — снова показала Мара. — На стене, напротив выхода их тоннеля. Видишь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207