Мара Джейд! всполошился Птенец Ветров. Твой боевой коготь…
— Все нормально, — успокоил его Люк.
Он не отрывал взгляда от норы, боясь покоситься на Мару. Если она не рассчитает…
И тут снова раздался оглушительный каменный хруст, и невероятно медленно, словно в замедленной съемке, из норы вывалился огромный слизень, покрытый розовой кровью, которая все еще сочилась из дюжины глубоких ран на его теле. Все так же медленно он скользнул вниз, окрашивая лишайник на стене пещеры в розовый цвет, упал на камни и замер. Из дряблого рта вывалился, словно разматываясь, длинный язык, а за ним и лазерный меч Мары.
Так вот на что они похожи, хрипло каркнул Хранитель Обещаний.
— А раньше вы их не видели? — спросил Люк. Нет, ответил Ком Жа. Они появились здесь тридцать сезонов назад. Раньше мы с ними не сталкивались.
Люк вопросительно поднял бровь.
— Интересно. Значит ли это, что их раньше не было, или вы просто с ними не встречались?
Я не могу ответить на твой вопрос, сказал Хранитель Обещаний. Только немногие из Ком Жа бывают в этой части пещер.
— Что-то не так? — спросила Мара, подхватывая свой меч тоненькой паутинкой Великой силы.
— Вроде бы неясно, была ли эта пещера и раньше столь же населена, или слизни объявились здесь только тридцать лет назад, — перевел Люк.
— Любопытно, — проговорила она, с отвращением разглядывая окровавленный меч; потом протянула руку и вытерла оружие о мох на стене пещеры. — Возможно, тогда в Высокую башню прибыл некто, кто решил, что не стоит поощрять неорганизованный туризм.
— Возможно, — согласился Люк.
— Ну ладно, — решительно сказала Мара. — Я одного сделала. Ты возьми следующего. Их тут штук тридцать, да?
— Где-то так, — подтвердил Скайуокер, прикинув количество нор в стенах пещеры. — Как думаешь, хватит у них ума сообразить, что мы слишком большие, чтобы послужить им обедом?
— Совершенно не хочу это проверять на собственной шкуре, — отрезала Мара. — В этом язычке хватит силы, чтобы сломать человеку шею.
— Согласен, — кивнул Люк. — И вряд ли тут найдется маршрут, по которому мы могли бы пройти, оставаясь за пределами их досягаемости.
— И это я тоже проверять на себе не хочу, — категорически заявила она. — И вообще, по-моему, все просто: идем вдоль стены и последовательно режем слизняков по ходу маршрута.
Джедай скривился. Да, это просто. Но слишком жестоко. Да, конечно, эти слизни не обладают разумом, а им с Марой жизненно необходимо преодолеть эту пещеру. Но ему все равно совершенно не хотелось устраивать ради этого резню.
Но ведь должен быть и другой выход из положения.
— Хранитель Обещаний, — окликнул Люк, — ты ведь встречался с этими созданиями раньше. Что они едят?
Ком Жа хлопнул крыльями.
В начале и завершении каждого сезона перелетные насекомые прокладывают свой путь здесь.
— А? — уточнила Мара.
— Перелетные насекомые, — перевел Люк.
— Ясно, — протянула она. — Ну, это, наверное, на тот случай, если им не удается отловить свеженького Ком Жа.
Рассекающий Камни предостерегающе захлопал крыльями.
Не оскорбляй нас, Замарашка Джейд!
Люк не стал переводить.
— Конечно, это не объясняет, что у них на обед сегодня, — как ни в чем не бывало продолжала Мара. — Что-то я не вижу изобилия насекомых.
— То, что мы их не видим, еще не значит, что их тут нет.
Скайуокер деактивировал меч и осторожно шагнул в пещеру. Держась как можно ближе к стене, он резко ударил рукоятью меча по мху.
Тут же раздалось глухое жужжание, и из-под потревоженного мха во все стороны разлетелось с десяток больших насекомых. Правда, далеко они не улетели — мелькнуло множество длинных и гибких языков, и в пещере снова воцарилась тишина.
— Любопытно, — сказала Мара. — Должно быть, этот слой мха толще, чем кажется, — она с подозрением уставилась на Люка. — Надеюсь, ты не хочешь предложить хорошенько выколотить эти стены и проскользнуть, пока местные жители будут предаваться чревоугодию?
— Ты почти угадала.
Скайуокер активировал меч и снова шагнул в пещеру. Аккуратно вырезал на стене острием клинка квадрат мха примерно метр на метр. Потом деактивировал оружие, вернул его на ремень, ухватился покрепче за вырезанный квадрат и потянул его на себя.
В результате у него в руках оказался кусок мха сантиметров в пятнадцать толщиной. Люк держал его перед грудью, как поднос. Сотни потревоженных личинок копошились на внутренней стороне мха, пытаясь зарыться обратно. Люка передернуло.
— Очаровательно, — промурлыкала у него над ухом Мара. — А теперь что, сеанс кормления?
— Попробуем так…
Люк осторожно, по стеночке, подобрался к ближайшей норе и подбросил кусок дерна перед ее зевом. Мелькнул язык, полетели клочья мха-лишайника, и подачка исчезла.
— Посмотрим, сработало ли, — Мара помахала клинком своего меча перед норой. Реакции не последовало. — Вроде нормально, — признала она. — Так, лучше протащим дроида, пока этот слизняк не покончил с обедом.
— Угу, — согласился Люк. — Птенец Ветров, Ком Жа — давайте сюда!
Через минуту они были уже по ту сторону берлоги. Мара на всякий случай караулила у норы с мечом в руках
— Что ж, впечатляет, — удостоила она Люка похвалы.
— Главное — никого не пришлось убивать, — подчеркнул он.
— Кроме насекомых, — сказала Мара. — Кстати, у тебя что, с ними проблемы?
А ему-то казалось, он и виду не подал…
— Ничего страшного, — принялся отпираться Люк. — Они просто… просто напомнили мне дрохов, вот и все.
— Ясно, — Мара решительно деактивировала меч и шагнула за спину Скайуокеру. — Значит, так: дальше ты будешь резать, а я — выковыривать, понял?
* * *
Два часа спустя они, наконец, стали устраиваться на ночлег. — По крайней мере, мне кажется, что сейчас ночь, — сообщил Скайуокер, озадаченно уставившись на свой хронометр. — Я только сейчас вспомнил, что так и забыл перестроить эту штуку на местное время.
— Ночь, ночь, — заверила его Мара, блаженно откидываясь на облюбованный камень и закрывая глаза.
Она прекрасно знала, что эта ночевка на холодном и жестком камне еще даст о себе знать: потом все будет ныть и болеть. Но сейчас лежать вот так было просто прекрасно.
— Ночь — это такое время, когда всем хорошим мальчикам и девочкам пора баиньки. Так что сейчас — самая что ни на есть ночь.
— Да, наверное, — неуверенно пробормотал Скайуокер.
Мара открыла глаза и попыталась разглядеть в темноте своего горе-спасителя. Что-то такое мелькнуло в его настроении только что…
— А что — нет? — спросила она.
— Да нет, ты права, — неохотно согласился он. — Нам надо поспать…
Поспать, а не… что? Недоговоренная фраза повисла в воздухе. Мара попыталась покопаться в башке у Скайуокера, но ничего не нащупала, кроме старательно выстроенного барьера, сквозь который чуть просвечивало…
Смущение?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207