- тоненько звякнула, открываясь, вторая. Генерал не спеша убрал нож и, взглянув на своих напряженно молчащих товарищей, застывших по обе стороны от него, положил ладони на украшенную вензелями и резьбой крышку. Этого момента он ждал всю жизнь, шел к нему, по крупицам собирая непонятную, иногда противоречивую вопреки здравому смыслу информацию. Тридцать лет... Слишком много, чтобы просто открыть таинственный ларец, который - как надеялся генерал - не станет знаменитым ящиком Пандоры... Задержав дыхание, Юрий Сергеевич обхватил пальцами края крышки и...
- Я бы не советовала этого делать. Вы все равно не знаете принципа действия Ключа... - неожиданно раздалось у них за спиной...
3
Голос был спокойным и уверенным. Офицеры обернулись, готовясь увидеть... Ну что, спрашивается, они могли там увидеть? Чудовище Франкенштейна, фильм о котором смотрел Зельц незадолго до перевода в Африканский корпус? Или революционного матроса Родиона Жукова из полюбившейся Юрию Сергеевичу с детства книги «Белеет парус одинокий»? Или страдающего астматической одышкой Дарта Вейдера, которого майор - задай ему кто-нибудь подобный вопрос - не задумываясь назвал бы своим излюбленным отрицательным персонажем?..
Стремительно обернувшись, офицеры увидели стоящую около высокого пристенного камина прекрасную незнакомку в ниспадающем до самого пола черном балахоне без рукавов. Правильные черты лица, огромные выразительные глаза, обрамленные длинными пушистыми ресницами, густые роскошные волосы, соперничающие своей природной чернотой со скрывающим тело одеянием, - молодая женщина была завораживающе прекрасна... Невозможно было определить возраст незнакомки - ей можно было дать и двадцать, и тридцать пять лет - время, похоже, пасовало перед ее удивительной красотой...
- Не стоит касаться того, в чем вы не разбираетесь, господа, - повторила она негромким, но властным голосом. - Особенно в этом месте...
- Кто вы?! - одновременно спросили все трое. - Как вы сюда попали?!
Красавица чуть изогнула в улыбке идеальной формы губы:
- А не наоборот? Как вы сюда попали? Впрочем, ответ на вопрос сей не есть тайна для меня - как и ваши скромные персоны, товарищ генерал, господин майор и герр капитан. - Она поочередно кивнула каждому и с той же милой и немного грустной улыбкой добавила: - Не удивляйтесь, господа, не удивляйтесь здесь ничему. Вам еще слишком многое предстоит узнать... Впрочем, простите мое невежество - в вашем мире не принято быть не представленным. Хотя имя мое ничего не скажет вам, извольте - Обира Кеог, к вашим услугам. - Женщина церемонно склонила голову. - Бессменная Хранительница Спящего Города, последняя из тайного рыцарского Ордена Хранителей, более древнего, чем само Время... - Оглядев все еще не справившихся с оторопью людей, она закончила: - И последний заданный вами вопрос: попасть сюда было несложно...
Хранительница сделала незаметный под балахоном шаг назад и... исчезла. Спустя секунду она вновь показалась под сводом высокого камина, и офицеры поняли, что никакой загадки в этом нет, - бесшумно поворачивающаяся вокруг своей оси задняя стенка камина открывала темный зев потайного хода. Переступив невысокую каминную решетку, женщина-рыцарь подошла наконец к застывшим в прежних позах людям:
- Вы не против, господа, если я избавлюсь от этой ужасной хламиды? - Став на секунду обычной женщиной, она капризно скривила губки. - Это своего рода ритуальный плащ - раньше я его никогда не надевала, поэтому даже не могла предположить, насколько он неудобный! - Не дожидаясь ответа, она, грациозно поведя плечами, сбросила свою накидку прямо на пол, оставшись в плотно обтягивающем черном комбинезоне, выгодно подчеркивающем идеальные формы ее тела.
Скользнув коротким взглядом по лицам мужчин и оставшись, судя по всему, крайне довольной произведенным (и ожидаемым!) эффектом, прекрасная Хранительница опустилась в одно из мраморных кресел. Став неожиданно абсолютно серьезной, она произнесла прежним властным голосом привыкшей повелевать женщины:
- Итак, мои нежданные гости, я к вашим услугам. Полагаю, нам есть о чем поговорить...
* * *
- Но почему вы не появились раньше? - спросил Юрий Сергеевич. - Мы уже сутки в городе, и за это время довольно много всего... э... произошло?
- Именно поэтому... - грустно усмехнувшись, ответила его таинственная собеседница. - Вы столь эффектно заявили о своем прибытии, что я решила обождать. Мне было любопытно, чем все закончится - в конце концов, вы первые обычные люди в этом городе. Хотя я и не знаю, к чему это все приведет...
- Что вы имеете в виду? - Молчавший до этого майор едва заметно напрягся в широком мраморном кресле. Впрочем, особенно расслабленным он и не был - неожиданное появление столь красивой женщины оказалось непростым испытанием даже для матерого спецназовца. Зельц, к слову, был поражен ничуть не меньше: увиденное повергло его в самый настоящий шок - сравнение с привычными ему пуританскими женскими нарядами конца тридцатых было явно не в пользу последних!..
Хранительница не ответила, задумчиво глядя куда-то вдаль и легонько касаясь кончиками пальцев своего прикрытого свободно спадающей челкой лба. Помолчав еще какое-то время, она заговорила, в который уже раз изменив тональность своего голоса - теперь он был тихим и исполненным скрытой печали:
- Не знаю, с чего начать... Предназначение Спящего Города... Боюсь, что с вашим появлением произошли необратимые, увы, изменения - я ощущаю волнение, очень мощное волнение Времени... Люди из будущего не могут встретиться со своим прошлым, не могут сосуществовать в одном времени - это парадокс... Вы исключили из реальности целых шестьдесят лет, которые тем не менее никуда не исчезли... Напряжение нарастает, и Город тратит слишком много энергии, дабы снизить его, свести к минимуму возможные последствия... Его основная функция нарушена, и он уже не сумеет восполнить потери - слишком мало осталось времени... Враг уже близко, очень, очень близко... Проклятый Кэван...
- Что все это значит? - На этот раз заговорил генерал, если неожиданное появление Хранительницы поначалу и привело его в некоторое смущение, то сейчас он - в отличие от своих более молодых товарищей - уже полностью владел собой. Во всех отношениях. - О чем вы? Что нарушено? Какой враг? Кто такой этот Кэван? И при чем здесь мы, наконец? - И, вспомнив о чем-то, добавил: - И почему мы разговариваем на немецком языке? Почему? - переспросил он по-русски.
- Я же сказала, - так же по-русски, несколько неуверенно, но без малейшего акцента ответила Хранительница. - Мне придется рассказать вам все по порядку. Иначе вы не поймете, не сможете понять... И вы не против, если я буду говорить по-немецки? - добавила она, заметив заволновавшегося при звуках чужой речи Зельца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73
- Я бы не советовала этого делать. Вы все равно не знаете принципа действия Ключа... - неожиданно раздалось у них за спиной...
3
Голос был спокойным и уверенным. Офицеры обернулись, готовясь увидеть... Ну что, спрашивается, они могли там увидеть? Чудовище Франкенштейна, фильм о котором смотрел Зельц незадолго до перевода в Африканский корпус? Или революционного матроса Родиона Жукова из полюбившейся Юрию Сергеевичу с детства книги «Белеет парус одинокий»? Или страдающего астматической одышкой Дарта Вейдера, которого майор - задай ему кто-нибудь подобный вопрос - не задумываясь назвал бы своим излюбленным отрицательным персонажем?..
Стремительно обернувшись, офицеры увидели стоящую около высокого пристенного камина прекрасную незнакомку в ниспадающем до самого пола черном балахоне без рукавов. Правильные черты лица, огромные выразительные глаза, обрамленные длинными пушистыми ресницами, густые роскошные волосы, соперничающие своей природной чернотой со скрывающим тело одеянием, - молодая женщина была завораживающе прекрасна... Невозможно было определить возраст незнакомки - ей можно было дать и двадцать, и тридцать пять лет - время, похоже, пасовало перед ее удивительной красотой...
- Не стоит касаться того, в чем вы не разбираетесь, господа, - повторила она негромким, но властным голосом. - Особенно в этом месте...
- Кто вы?! - одновременно спросили все трое. - Как вы сюда попали?!
Красавица чуть изогнула в улыбке идеальной формы губы:
- А не наоборот? Как вы сюда попали? Впрочем, ответ на вопрос сей не есть тайна для меня - как и ваши скромные персоны, товарищ генерал, господин майор и герр капитан. - Она поочередно кивнула каждому и с той же милой и немного грустной улыбкой добавила: - Не удивляйтесь, господа, не удивляйтесь здесь ничему. Вам еще слишком многое предстоит узнать... Впрочем, простите мое невежество - в вашем мире не принято быть не представленным. Хотя имя мое ничего не скажет вам, извольте - Обира Кеог, к вашим услугам. - Женщина церемонно склонила голову. - Бессменная Хранительница Спящего Города, последняя из тайного рыцарского Ордена Хранителей, более древнего, чем само Время... - Оглядев все еще не справившихся с оторопью людей, она закончила: - И последний заданный вами вопрос: попасть сюда было несложно...
Хранительница сделала незаметный под балахоном шаг назад и... исчезла. Спустя секунду она вновь показалась под сводом высокого камина, и офицеры поняли, что никакой загадки в этом нет, - бесшумно поворачивающаяся вокруг своей оси задняя стенка камина открывала темный зев потайного хода. Переступив невысокую каминную решетку, женщина-рыцарь подошла наконец к застывшим в прежних позах людям:
- Вы не против, господа, если я избавлюсь от этой ужасной хламиды? - Став на секунду обычной женщиной, она капризно скривила губки. - Это своего рода ритуальный плащ - раньше я его никогда не надевала, поэтому даже не могла предположить, насколько он неудобный! - Не дожидаясь ответа, она, грациозно поведя плечами, сбросила свою накидку прямо на пол, оставшись в плотно обтягивающем черном комбинезоне, выгодно подчеркивающем идеальные формы ее тела.
Скользнув коротким взглядом по лицам мужчин и оставшись, судя по всему, крайне довольной произведенным (и ожидаемым!) эффектом, прекрасная Хранительница опустилась в одно из мраморных кресел. Став неожиданно абсолютно серьезной, она произнесла прежним властным голосом привыкшей повелевать женщины:
- Итак, мои нежданные гости, я к вашим услугам. Полагаю, нам есть о чем поговорить...
* * *
- Но почему вы не появились раньше? - спросил Юрий Сергеевич. - Мы уже сутки в городе, и за это время довольно много всего... э... произошло?
- Именно поэтому... - грустно усмехнувшись, ответила его таинственная собеседница. - Вы столь эффектно заявили о своем прибытии, что я решила обождать. Мне было любопытно, чем все закончится - в конце концов, вы первые обычные люди в этом городе. Хотя я и не знаю, к чему это все приведет...
- Что вы имеете в виду? - Молчавший до этого майор едва заметно напрягся в широком мраморном кресле. Впрочем, особенно расслабленным он и не был - неожиданное появление столь красивой женщины оказалось непростым испытанием даже для матерого спецназовца. Зельц, к слову, был поражен ничуть не меньше: увиденное повергло его в самый настоящий шок - сравнение с привычными ему пуританскими женскими нарядами конца тридцатых было явно не в пользу последних!..
Хранительница не ответила, задумчиво глядя куда-то вдаль и легонько касаясь кончиками пальцев своего прикрытого свободно спадающей челкой лба. Помолчав еще какое-то время, она заговорила, в который уже раз изменив тональность своего голоса - теперь он был тихим и исполненным скрытой печали:
- Не знаю, с чего начать... Предназначение Спящего Города... Боюсь, что с вашим появлением произошли необратимые, увы, изменения - я ощущаю волнение, очень мощное волнение Времени... Люди из будущего не могут встретиться со своим прошлым, не могут сосуществовать в одном времени - это парадокс... Вы исключили из реальности целых шестьдесят лет, которые тем не менее никуда не исчезли... Напряжение нарастает, и Город тратит слишком много энергии, дабы снизить его, свести к минимуму возможные последствия... Его основная функция нарушена, и он уже не сумеет восполнить потери - слишком мало осталось времени... Враг уже близко, очень, очень близко... Проклятый Кэван...
- Что все это значит? - На этот раз заговорил генерал, если неожиданное появление Хранительницы поначалу и привело его в некоторое смущение, то сейчас он - в отличие от своих более молодых товарищей - уже полностью владел собой. Во всех отношениях. - О чем вы? Что нарушено? Какой враг? Кто такой этот Кэван? И при чем здесь мы, наконец? - И, вспомнив о чем-то, добавил: - И почему мы разговариваем на немецком языке? Почему? - переспросил он по-русски.
- Я же сказала, - так же по-русски, несколько неуверенно, но без малейшего акцента ответила Хранительница. - Мне придется рассказать вам все по порядку. Иначе вы не поймете, не сможете понять... И вы не против, если я буду говорить по-немецки? - добавила она, заметив заволновавшегося при звуках чужой речи Зельца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73