– Почему старый демон послал к нам воинов? – спросил Врон.
Привратник пожал плечами:
– Я бы на его месте поступил так же. Он понял, что людям стало известно о том, что демоны решили вернуться, и поспешил нанести удар, прежде чем они подготовятся. И первой своей целью, я думаю, он выбрал охотников за демонами как самых опасных. Но, для того чтобы уничтожить всех охотников, он послал слишком мало воинов. Вероятно, он не был готов к такому повороту событий, поэтому отправил только тех, кто попался под руку. Я думаю, что за этими двадцатью пойдут и другие и их будет значительно больше.-
– А драконы? Ты же сам сказал, что они держат слово.
– Слово они держат, но им нужно время, чтобы все обсудить между собой и решить, как они нам будут помогать. Я же сказал, драконы медлительны, они долго готовятся, это потом их не остановить…
– Как ты считаешь, сколько у старого наберется демонов-воинов? – спросил Врон.
– Двести, может, чуть меньше, – вздохнул привратник. – Я давно здесь не был, поэтому не знаю точно.
– Двести воинов – это очень много, – вздохнул Врон. – Они способны уничтожить всех охотников и всех людей, без драконов мы с ними не справимся.
– Пока я вижу только один способ им помочь, – сказал старик. – Мы можем остановить их возле прохода, там удобное место для боя. Я не знаю, сколько мы продержимся и сколько демонов нам удастся убить. Если троки не прилетят, мы погибнем, а вслед за нами и люди.
Старик встал и спросил:
– Ты убедился, что хороший меч лучше голых рук?
– Убедился, но я не умею владеть мечом.
– Значит, пришло время твоей учебы.
– Но я не хочу ни с кем сражаться.
– Я тоже, но, как видишь, приходится.
– Вряд ли от меня тебе будет какая-то польза.
– Но других здесь нет, здесь только ты и я, – сказал привратник. – Впрочем, ты вправе отказаться и уйти, я открою тебе проход.
– Я не брошу тебя, – помедлив, произнес Врон. – То, что демоны-воины пошли на нашу землю, это моя вина.
– Что ж, тогда будем сражаться, – улыбнулся старик. – Я приготовил для тебя меч, он спрятан возле прохода. Это хороший меч, он принадлежал Рису Мудрому…
– Рису Мудрому? – опешил Врон. – Но это же ты…
– Рис Мудрый умер задолго до твоего рождения, – улыбнулся старик. – А я всего лишь привратник в монастыре охотников за демонами.
До гор они добрались быстро. Старик всю дорогу бежал, подгоняя юношу, и даже в горах он не замедлил хода. Проход находился там же, только скала вокруг него теперь была испещрена свежими царапинами от острых когтей демонов.
Старик вытащил меч из-под камня и протянул его Врону.
– Это хороший меч, почти такой же как у меня, – улыбнулся он. – Может рубить даже камень, я его нашел в одном из поселений древних еще тогда, когда был просто охотником за демонами. Я спрятал его, предчувствуя, что когда-нибудь он мне понадобится.
Врон осторожно взял в руку меч и почувствовал, что тот стал как бы продолжением его руки. От клинка исходила странная энергия, которая наполняла его силой и каким-то знанием.
– Почувствовал? – улыбнулся привратник, глядя на его озадаченное лицо. – Это не простой меч, его изготовили повелители и вложили в него все свое знание о битвах. Он поможет тебе в бою.
Привратник наклонился над уступом и долго и сосредоточенно вглядывался вниз, потом недовольно покачал головой.
– Воины уже идут, их немного, не больше тридцати, но за ними идут и другие. – Он встал над расщелиной, сбросил с себя балахон и, оставшись в одной набедренной повязке, взял в руки свой меч.
– Я буду сдерживать их здесь, а ты оставайся там, где стоишь. Демоны, со своими крепкими и острыми когтями, очень неплохо лазят по скалам, они смогут обойти меня, и тогда ты должен будешь не пропустить их через проход.
Врон обреченно вздохнул и крепко сжал меч.
Какое-то время ничего не происходило, а потом снизу раздался рев и послышался звон меча старика, полоснувшего клинком по камню. И вдруг откуда-то сверху на юношу спрыгнул демон. Врон едва успел поднять меч, и, может быть, ему повезло, или же этот меч и вправду мог рубить камни, но стальное лезвие распороло демону брюхо, и тот свалился у его ног.
Однако долго радоваться своей первой победе Врону не пришлось: демоны посыпались со скал, как перезревшие яблоки с яблони, их было много, и он уже не успевал их убивать.
Меч требовал мастерства и умения, а как раз этим Врон не мог похвастаться. Его тело уже не успевало заращивать раны от острых когтей.
Демоны оттеснили его от прохода и едва не столкнули в пропасть, но тут на площадку снизу выпрыгнул привратник. Старик был с ног до головы забрызган кровью, как своей, так и демонов. Его меч вращался так быстро, что был подобен сверкающему смертельному кругу. Прежде чем демоны что-то поняли, двоих он уже убил, а одного, того, что прижал юношу к пропасти, он сбросил вниз.
Врон отступил к скале и прижался к ней для устойчивости, у него из правой ноги был выдран большой кусок мяса, и она теперь не могла держать вес тела. Его левое плечо было прокушено насквозь, а глубоких царапин на груди и на ногах было не сосчитать. У него кружилась голова от слабости, и он уже почти не соображал, что творится вокруг.
Демоны сплошным потоком вылезали снизу и спрыгивали сверху. Врон продолжал колоть и рубить мечом, и клинок как-то ему помогал, он убил еще двоих, а старик троих воинов. И тут привратник упал у его ног с оторванной ногой. Врон сразу понял, что они уже проиграли этот бой – один он мало что стоил в этой битве.
Он занес меч над головой и оскалил зубы. Юноша надеялся, что это будет выглядеть зловеще, но, скорее всего, это смотрелось как жалкая гримаса. Один из демонов, стоявших впереди других, расхохотался.
– Ну что, человек, ты, должно быть, считаешь себя, как и мы, воином? Так вот, ты не воин, ты просто мясо, которое мы сейчас будем есть.
Демон сделал шаг вперед, и Врон взмахнул мечом, но демон легко уклонился от слабого удара и, схватив Врона за горло, поднял его над собой. Врон ощутил, как к нему потекла сила демона, но это уже не могло ему помочь. Он почувствовал боль в спине, там, где другой демон вырвал кусок мяса, потом почувствовал такую же острую боль в ноге.
«Все, это уже конец», – подумал Врон, обращая глаза к небу. Он не знал, что он хотел там увидеть. Может быть, бога, спокойно взирающего на то, что происходит там, внизу? Но увидел только голубое небо с барашками облаков и черную, стремительно приближающуюся точку.
– Остановитесь, – раздался рев с неба. – Человек находится под моей защитой. – Огромный дракон приземлился на скалу и еще раз проревел: – Уходите в свой город. Мы, троки, запрещаем вам нападать на поселения людей, отныне они под нашей защитой.
Демон, который держал Врона, отшвырнул его в сторону, словно тряпичную куклу, и зарычал в ответ:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114