- Ради того, чтобы добраться до твоего горла, я согласен даже не присутствовать на собственной казни!
- Так-то ты отблагодарил Дэвиса за то, что он оставил тебя в живых? - подхватил другой. - Будут за тобой зомби гоняться, будут, попомни мое слово!
Кое-кто из молодых матросов захихикал, потешаясь над этим суеверием.
Еще через одну нескончаемую минуту они миновали передний люк, и тут Шэнди понял: до его компаньона наконец дошло, что его ждет в ближайшие две минуты.
- Эй, стреляю, - выдохнул Шэнди, но офицер разжал руки и с криком кинулся бежать.
- Это ловушка! - голос его сорвался. - Дэвис сейчас в пороховом погребе! Он взорвет корабль!
Шэнди вздохнул почти с облегчением: наконец-то кончилась мучительная неопределенность. Он быстро наклонился, развернул одеяло и, выкатив капитана на палубу, связал оружие в узел и замер на мгновение, озираясь.
Только один из моряков понял, что происходит, и, вскинув мушкет, прицелился. Шэнди выстрелил в него почти не глядя. Он промахнулся, но и пуля противника тоже пролетела мимо, расколов поручень рядом с Шэнди. Размахивая свертком с оружием, он кинулся бежать на полубак.
Раздались выстрелы. Пули засвистели вокруг Шэнди, одна из них попала в его узел. Не добежав до полубака, на котором толпились пленники, он на бегу швырнул сверток с оружием изумленным пиратам, а сам одним прыжком оказался у трапа.
Со звуком, похожим на частые удары молотка, две пули врезались в дерево как раз там, где он только что был.
Шэнди взлетел по трапу и кинулся к футляру с дуэльными пистолетами, найденными в каюте капитана.
- Всем на “Дженни”! - выдохнул он, выхватывая пистолеты из выложенного бархатом футляра и поворачиваясь к расположенной ниже палубе.
Однако прежде чем он успел решить, в кого стрелять, его неожиданно швырнуло на колени: весь корабль судорожно содрогнулся, громовой удар потряс воздух до самых верхушек мачт. Вся корма корабля как-то странно вздыбилась в растущем облаке дыма и обломков. Море на десятки ярдов закрыло клубящимся облаком, а сверху градом все падали и падали щепа и обломки. По волнам прокатился могучий басистый грохот взрыва.
Потом начали заваливаться мачты, канаты лопались со звуками, похожими на пистолетные выстрелы, однако они были едва различимы в нарастающем реве еще взрывавшихся бочонков с порохом. Затем с грохотом и скрипом огромные мачты обрушились на палубу, корежа и круша борта, корабельные надстройки и людей.
Палуба, на которой стоял Шэнди, накренилась к корме, и едва Шэнди успел это заметить, как крен стал еще более ощутимым. Бросив пистолеты, он на четвереньках добрался до леера и ухватился за стойку.
Он посмотрел на уходящую под воду корму, однако разорванные, дымящиеся паруса и дым не давали возможности разглядеть все хорошенько. Труп капитана Уилсона скатился в воду, и на глазах Шэнди за ним последовал один из дуэльных пистолетов. Шэнди слышал, как из-под досок палубы со свистом рвется наружу горячий воздух, а вокруг все стоял дробный перестук падающих с неба обломков дерева и металла.
Кто-то дернул его за руку, и, повернувшись, он увидел Дэвиса в изодранной куртке офицера. Тот стоял, перекинув ногу через леер, и что-то кричал. Слов Шэнди разобрать не мог, но понял, что Дэвис зовет его за собой, и послушно полез через леер.
На морской зыби колыхалась “Дженни”, ее связывал с корветом теперь лишь один канат. На глазах у Шэнди один из пиратов рубанул по нему саблей и прыгнул с задранного носа корабля, поднявшегося над водой уже футов на тридцать.
- Прыгай! - завопил Дэвис, сильно толкнув Шэнди в спину, и тут же последовал за ним сам.
* * *
Первые несколько минут на борту “Дженни” были кошмаром. Всего лишь дюжина мужчин, половина из которых были ранены, изо всех сил спешили поднять паруса, продранные и наполовину обгоревшие от выстрелов корвета, чтобы набрать скорость и отплыть прежде, чем корвет пойдет ко дну, в образовавшемся водовороте перевернулся бы и более крупный корабль, чем “Дженни”.
В конце концов, когда обреченный корабль до половины ушел под воду, задрав нос, а две перегруженные шлюпки успели отплыть примерно на тридцать ярдов к югу, грот “Дженни” наполнился ветром, и шлюп наконец принялся набирать скорость. Они были уже в ста ярдах от корабля и шли все быстрее и быстрее на юго-восток, когда военный корабль, дохнув последним облаком серого дыма, скрылся под водой, подняв белый вал водоворота.
- Так держать, - приказал Дэвис рулевому. - А мы сейчас подсчитаем потери, - устало сказал он, облокачиваясь о леер.
Под загаром его лицо заливала смертельная бледность и похоже было, что он едва держится на ногах. Скэнк прикрутил удерживающий джиб канат к кофель-нагелю и упал грудью на планшир, ловя ртом воздух.
- Как же… черт побери… мы выбрались живыми?
Дэвис хмыкнул и махнул в сторону сидевшего на корточках Шэнди. Того била дрожь, скорее от шока, чем от мокрой одежды.
- Ты что, все еще не понял? Наш парень Шэнди втерся в доверие капитану, заговорил ему зубы и, как только представился случай, пристрелил его.
В ошеломленной тишине, которая последовала вслед за этим заявлением, Шэнди отвернулся и стал глядеть назад, туда, где всякий раз, когда волна приподнимала корму “Дженни”, еще виднелись на зеленых волнах обломки корвета.
Забыв об усталости, Скэнк пробрался на корму, перепрыгивая через трупы и лавируя между завалами.
- Правда?! - переспросил он голосом, внезапно осипшим от переполнявших его эмоций. - Все эти разговоры про то, что ты не один из нас, были комедиантством?
Шэнди вздохнул и пожал плечами, почувствовав, как от напряжения снова одеревенели его мускулы. “Вот теперь мне уже никуда не деться от этой жизни, - подумал он. - Моряки на тех двух шлюпках знают, кто я такой, и в глазах цивилизованного общества я теперь изгой навеки”. Он повернулся и улыбнулся Скэнку.
- Правда, - сказал он. - И мне надо было так сыграть, чтобы и вас одурачить. Иначе вы бы мне все сорвали.
Скэнк озадаченно нахмурился:
- Но ведь ты же не притворялся, я был рядом, я видел.
- Я же тебе рассказывал, что когда-то несколько лет подряд работал в театре, помнишь или забыл? - с наигранной легкостью ответил Шэнди. - Да ты и сам видел, что Дэвиса доставили на борт связанным, верно? Так кто же перерезал веревки, капитан, что ли? А оружие кто принес?
- Черт, надо же! - пробормотал Скэнк, качая головой. - Ну ты, брат, хороший актер!
Дэвис, с прищуром следивший за Шэнди, рассмеялся.
- Да, что правда, то правда: актер из тебя отличный, Джек, - его шатнуло, лицо покрылось испариной, и, тряхнув головой, он хрипло осведомился:
- Бокор Ходжа, выжил он или нет?
После недолгих поисков, искромсанное тело бокора нашли наполовину свесившимся в трюм.
- Мертв, Фил, - сказал кто-то сквозь зубы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93
- Так-то ты отблагодарил Дэвиса за то, что он оставил тебя в живых? - подхватил другой. - Будут за тобой зомби гоняться, будут, попомни мое слово!
Кое-кто из молодых матросов захихикал, потешаясь над этим суеверием.
Еще через одну нескончаемую минуту они миновали передний люк, и тут Шэнди понял: до его компаньона наконец дошло, что его ждет в ближайшие две минуты.
- Эй, стреляю, - выдохнул Шэнди, но офицер разжал руки и с криком кинулся бежать.
- Это ловушка! - голос его сорвался. - Дэвис сейчас в пороховом погребе! Он взорвет корабль!
Шэнди вздохнул почти с облегчением: наконец-то кончилась мучительная неопределенность. Он быстро наклонился, развернул одеяло и, выкатив капитана на палубу, связал оружие в узел и замер на мгновение, озираясь.
Только один из моряков понял, что происходит, и, вскинув мушкет, прицелился. Шэнди выстрелил в него почти не глядя. Он промахнулся, но и пуля противника тоже пролетела мимо, расколов поручень рядом с Шэнди. Размахивая свертком с оружием, он кинулся бежать на полубак.
Раздались выстрелы. Пули засвистели вокруг Шэнди, одна из них попала в его узел. Не добежав до полубака, на котором толпились пленники, он на бегу швырнул сверток с оружием изумленным пиратам, а сам одним прыжком оказался у трапа.
Со звуком, похожим на частые удары молотка, две пули врезались в дерево как раз там, где он только что был.
Шэнди взлетел по трапу и кинулся к футляру с дуэльными пистолетами, найденными в каюте капитана.
- Всем на “Дженни”! - выдохнул он, выхватывая пистолеты из выложенного бархатом футляра и поворачиваясь к расположенной ниже палубе.
Однако прежде чем он успел решить, в кого стрелять, его неожиданно швырнуло на колени: весь корабль судорожно содрогнулся, громовой удар потряс воздух до самых верхушек мачт. Вся корма корабля как-то странно вздыбилась в растущем облаке дыма и обломков. Море на десятки ярдов закрыло клубящимся облаком, а сверху градом все падали и падали щепа и обломки. По волнам прокатился могучий басистый грохот взрыва.
Потом начали заваливаться мачты, канаты лопались со звуками, похожими на пистолетные выстрелы, однако они были едва различимы в нарастающем реве еще взрывавшихся бочонков с порохом. Затем с грохотом и скрипом огромные мачты обрушились на палубу, корежа и круша борта, корабельные надстройки и людей.
Палуба, на которой стоял Шэнди, накренилась к корме, и едва Шэнди успел это заметить, как крен стал еще более ощутимым. Бросив пистолеты, он на четвереньках добрался до леера и ухватился за стойку.
Он посмотрел на уходящую под воду корму, однако разорванные, дымящиеся паруса и дым не давали возможности разглядеть все хорошенько. Труп капитана Уилсона скатился в воду, и на глазах Шэнди за ним последовал один из дуэльных пистолетов. Шэнди слышал, как из-под досок палубы со свистом рвется наружу горячий воздух, а вокруг все стоял дробный перестук падающих с неба обломков дерева и металла.
Кто-то дернул его за руку, и, повернувшись, он увидел Дэвиса в изодранной куртке офицера. Тот стоял, перекинув ногу через леер, и что-то кричал. Слов Шэнди разобрать не мог, но понял, что Дэвис зовет его за собой, и послушно полез через леер.
На морской зыби колыхалась “Дженни”, ее связывал с корветом теперь лишь один канат. На глазах у Шэнди один из пиратов рубанул по нему саблей и прыгнул с задранного носа корабля, поднявшегося над водой уже футов на тридцать.
- Прыгай! - завопил Дэвис, сильно толкнув Шэнди в спину, и тут же последовал за ним сам.
* * *
Первые несколько минут на борту “Дженни” были кошмаром. Всего лишь дюжина мужчин, половина из которых были ранены, изо всех сил спешили поднять паруса, продранные и наполовину обгоревшие от выстрелов корвета, чтобы набрать скорость и отплыть прежде, чем корвет пойдет ко дну, в образовавшемся водовороте перевернулся бы и более крупный корабль, чем “Дженни”.
В конце концов, когда обреченный корабль до половины ушел под воду, задрав нос, а две перегруженные шлюпки успели отплыть примерно на тридцать ярдов к югу, грот “Дженни” наполнился ветром, и шлюп наконец принялся набирать скорость. Они были уже в ста ярдах от корабля и шли все быстрее и быстрее на юго-восток, когда военный корабль, дохнув последним облаком серого дыма, скрылся под водой, подняв белый вал водоворота.
- Так держать, - приказал Дэвис рулевому. - А мы сейчас подсчитаем потери, - устало сказал он, облокачиваясь о леер.
Под загаром его лицо заливала смертельная бледность и похоже было, что он едва держится на ногах. Скэнк прикрутил удерживающий джиб канат к кофель-нагелю и упал грудью на планшир, ловя ртом воздух.
- Как же… черт побери… мы выбрались живыми?
Дэвис хмыкнул и махнул в сторону сидевшего на корточках Шэнди. Того била дрожь, скорее от шока, чем от мокрой одежды.
- Ты что, все еще не понял? Наш парень Шэнди втерся в доверие капитану, заговорил ему зубы и, как только представился случай, пристрелил его.
В ошеломленной тишине, которая последовала вслед за этим заявлением, Шэнди отвернулся и стал глядеть назад, туда, где всякий раз, когда волна приподнимала корму “Дженни”, еще виднелись на зеленых волнах обломки корвета.
Забыв об усталости, Скэнк пробрался на корму, перепрыгивая через трупы и лавируя между завалами.
- Правда?! - переспросил он голосом, внезапно осипшим от переполнявших его эмоций. - Все эти разговоры про то, что ты не один из нас, были комедиантством?
Шэнди вздохнул и пожал плечами, почувствовав, как от напряжения снова одеревенели его мускулы. “Вот теперь мне уже никуда не деться от этой жизни, - подумал он. - Моряки на тех двух шлюпках знают, кто я такой, и в глазах цивилизованного общества я теперь изгой навеки”. Он повернулся и улыбнулся Скэнку.
- Правда, - сказал он. - И мне надо было так сыграть, чтобы и вас одурачить. Иначе вы бы мне все сорвали.
Скэнк озадаченно нахмурился:
- Но ведь ты же не притворялся, я был рядом, я видел.
- Я же тебе рассказывал, что когда-то несколько лет подряд работал в театре, помнишь или забыл? - с наигранной легкостью ответил Шэнди. - Да ты и сам видел, что Дэвиса доставили на борт связанным, верно? Так кто же перерезал веревки, капитан, что ли? А оружие кто принес?
- Черт, надо же! - пробормотал Скэнк, качая головой. - Ну ты, брат, хороший актер!
Дэвис, с прищуром следивший за Шэнди, рассмеялся.
- Да, что правда, то правда: актер из тебя отличный, Джек, - его шатнуло, лицо покрылось испариной, и, тряхнув головой, он хрипло осведомился:
- Бокор Ходжа, выжил он или нет?
После недолгих поисков, искромсанное тело бокора нашли наполовину свесившимся в трюм.
- Мертв, Фил, - сказал кто-то сквозь зубы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93