Она носила его еще в пансионе.
Но сейчас, с распущенными волосами, Лорена казалась в нем особенно юной и чистой, похожей на неземное существо, сошедшее с небес. Герцог вспомнил, что столь же удивительно прекрасной она показалась ему, когда они вместе встречали восход солнца.
Он подошел к софе и протянул руку.
- Как вы себя чувствуете, Лорена? - участливо спросил Элстон. - Ваш дядя сказал мне, что я могу повидать вас.
- Я… я вполне здорова, - ответила Лорена. Собственный голос показался ей чужим. - Завтра… я смогу встать.
Она подала ему руку, видя, что герцог ожидает этого, и он сжал обеими руками ее тонкие пальчики. А затем, к ее большому удивлению, герцог сел рядом с ней на софу, а не в кресло, как она этого ожидала.
- Вы очаровательны, - проникновенно сказал он. - Я всегда думал, что ваши волосы именно так и должны выглядеть.
Лицо Лорены пылало от смущения, а глаза оживленно блестели. Она потупилась, и ее длинные ресницы легли тенью на белоснежную кожу щек.
По-прежнему не выпуская ее руку, он сказал:
- Прежде чем мы скажем друг другу все, что нам хочется сказать, я хочу поблагодарить вас за то, что вы спасли мне жизнь.
По тому, как задрожали ее пальцы, герцог понял, насколько близко к сердцу она приняла то, что могло случиться.
Не сводя с девушки восхищенного взгляда, Элстон мягко произнес:
- Я хочу, чтобы вы забыли о происшедшем. Это было чудовищно и отвратительно, и об этой событии никогда больше не нужно вспоминать, Лорена.
- Я… я так испугалась… за вас, - тихо призналась она.
- Я знаю, - ответил герцог. - Вы были очень решительны и храбры. Вы одна не растерялись в эту минуту. Но я цел и невредим, поэтому не думайте об этом больше.
Повинуясь властной нотке в его голосе, Лорена проговорила:
- Я… постараюсь.
- У нас найдется еще над чем подумать, - сказал герцог с улыбкой. - У меня есть приятное поручение к вам от маркизы Трампингтон. Она хочет, чтобы вы приехали к ней и не только в гости, но и остались бы, если пожелаете, на неопределенное время.
Лорена посмотрела на него с удивлением.
- Вы хотите сказать… я могла бы поселиться у нее? - не могла поверить она в услышанное.
- Я именно так и понял ее желание, - с улыбкой подтвердил герцог, - но мне кажется, у вашего дяди на этот счет есть собственные планы.
- Дядя Хьюго сказал… мне показалось, что он бы не возражал, чтобы я жила у них… но я знаю… тетя Китти… не захочет терпеть мое присутствие в своем доме.
- Во всяком случае, у вас уже есть два предложения на выбор, - сказал герцог. - Но мне бы хотелось, чтобы вы выслушали и третье предложение - мое.
Лорена смотрела на него молча.» Никакая другая женщина, - подумал он, - не могла бы выразить столько одним лишь взглядом «.
Герцог посмотрел на ее руку, которую он все еще держал в своих, и затем сказал, тщательно выбирая слова:
- Вы так хорошо начитанны, что, вероятно, помните, греки говорили, если вы спасли человеку жизнь, вы навсегда берете на себя за него ответственность.
Лорена молчала, пальцы ее застыли в его руках.
- Поэтому, Лорена, я и задумался, что вы намерены делать со мной, - неожиданно сказал герцог.
- Я… я не понимаю.
- Я думаю, вы обязательно должны присматривать за мной, - улыбнулся герцог, - потому что вы нужны мне, как никто другой мне никогда в жизни еще не был нужен.
По дрожи ее пальцев он догадался, что Лорена начинает понимать, о чем он говорит, но в то же время она не смела поверить его словам.
- О чем… вы… просите меня? - едва слышным голосом спросила девушка.
- Я прошу тебя, дорогая, стать моей женой, - сказал герцог. - Я понял, что люблю тебя, когда мы вместе наблюдали рассвет, но я не мог найти случая сказать тебе об этом.
- Вы… любите… меня?
Никакие слова не могли выразить охватившую ее радость.
- Я люблю тебя! - торжественно произнес герцог. - И я надеюсь, поскольку мы уже стали так близки друг другу духовно, что и ты любишь меня хоть немного.
- Я люблю тебя! О да, я люблю тебя! - воскликнула Лорена. - Моя любовь к тебе не знает границ… Но…я не могу стать твоей женой, - упавшим голосом закончила она.
Герцог с трудом расслышал ее последние слова, так тихо они были сказаны.
- Ты сказала, что не можешь быть моей женой? - спросил он в изумлении. - Но почему, Лорена?
Ему никогда не приходило в голову, что какая-нибудь женщина может отказаться выйти за него замуж, и уж, конечно, не такая скромная и робкая, как Лорена.
- Я не могу стать твоей женой, - сказала Лорена на этот раз твердым голосом. - Но я всегда буду гордиться… твоим предложением.
Герцог с силой стиснул ее пальцы.
- Но почему ты отказываешь мне? - с удивлением спросил он. - Ведь ты только что сказала, что любишь меня.
- Я люблю тебя и… и на свете для меня нет… ничего прекраснее твоей любви и… - голос Лорены все время прерывался от волнения, - и хотя мне невыносима мысль о разлуке с тобой…
Тут она совсем замолкла, но, собравшись с силами, все-таки продолжила:
- Память о тебе… всегда будет жить в моем сердце и… она будет мне поддержкой, когда я…уже не буду видеть тебя… слышать твой голос.
Герцогу почудилось, что в ее глазах блеснули слезы.
- Ты так любишь меня и все же не хочешь стать моей женой? - ничего не понимал он.
- Потому… что я… слишком люблю тебя. Дрожащим голосом Лорена продолжила:
- Сейчас, перед тем, как ты вошел, я думала о , тебе… о том, что я люблю тебя так, что хочу всегда оберегать тебя, заботиться о тебе… не дать никому не только причинить тебе вред, но и задеть твои чувства… ранить твою душу, - признания давались Лорене с большим трудом.
Она тяжело перевела дыхание.
- Вот чего бы я хотела, если бы… стала твоей женой.
- Но ты отказываешь мне?
- Потому что… я не могу… принимать участие в твоей жизни. Твои друзья никогда не примут меня в свой круг, - наконец выдавила из себя Лорена.
Она умоляюще смотрела на него, всем сердцем стараясь заставить его понять.
- По их представлениям, я… не только неинтересна и неопытна, но и… Она остановилась.
- И? - подсказал герцог.
Лорена молчала, и он спросил мягко, но настойчиво:
- Скажи мне, что ты еще чувствуешь. Она взглянула на него, и против воли у нее вырвались слова:
- Меня… смущает… их поведение! Она не решилась поднять на него глаза после этих слов.
Боясь, что герцог рассердится, Лорена крепко держала его за руку, как тогда, когда они вместе наблюдали рассвет.
Герцог понял все, что она хотела сказать, и на его лице появилось выражение, какого еще никогда не доводилось увидеть ни одной женщине.
- Значит, ради моего счастья, - сказал он, - ты готова уйти, покинуть меня, зная, что наша любовь такая необыкновенная, такая всепоглощающая, что для меня она как солнце, на наших глазах затопившее своим светом небо.
- Это… это правда, что ты… испытал такое чувство? - недоверчиво спросила она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37
Но сейчас, с распущенными волосами, Лорена казалась в нем особенно юной и чистой, похожей на неземное существо, сошедшее с небес. Герцог вспомнил, что столь же удивительно прекрасной она показалась ему, когда они вместе встречали восход солнца.
Он подошел к софе и протянул руку.
- Как вы себя чувствуете, Лорена? - участливо спросил Элстон. - Ваш дядя сказал мне, что я могу повидать вас.
- Я… я вполне здорова, - ответила Лорена. Собственный голос показался ей чужим. - Завтра… я смогу встать.
Она подала ему руку, видя, что герцог ожидает этого, и он сжал обеими руками ее тонкие пальчики. А затем, к ее большому удивлению, герцог сел рядом с ней на софу, а не в кресло, как она этого ожидала.
- Вы очаровательны, - проникновенно сказал он. - Я всегда думал, что ваши волосы именно так и должны выглядеть.
Лицо Лорены пылало от смущения, а глаза оживленно блестели. Она потупилась, и ее длинные ресницы легли тенью на белоснежную кожу щек.
По-прежнему не выпуская ее руку, он сказал:
- Прежде чем мы скажем друг другу все, что нам хочется сказать, я хочу поблагодарить вас за то, что вы спасли мне жизнь.
По тому, как задрожали ее пальцы, герцог понял, насколько близко к сердцу она приняла то, что могло случиться.
Не сводя с девушки восхищенного взгляда, Элстон мягко произнес:
- Я хочу, чтобы вы забыли о происшедшем. Это было чудовищно и отвратительно, и об этой событии никогда больше не нужно вспоминать, Лорена.
- Я… я так испугалась… за вас, - тихо призналась она.
- Я знаю, - ответил герцог. - Вы были очень решительны и храбры. Вы одна не растерялись в эту минуту. Но я цел и невредим, поэтому не думайте об этом больше.
Повинуясь властной нотке в его голосе, Лорена проговорила:
- Я… постараюсь.
- У нас найдется еще над чем подумать, - сказал герцог с улыбкой. - У меня есть приятное поручение к вам от маркизы Трампингтон. Она хочет, чтобы вы приехали к ней и не только в гости, но и остались бы, если пожелаете, на неопределенное время.
Лорена посмотрела на него с удивлением.
- Вы хотите сказать… я могла бы поселиться у нее? - не могла поверить она в услышанное.
- Я именно так и понял ее желание, - с улыбкой подтвердил герцог, - но мне кажется, у вашего дяди на этот счет есть собственные планы.
- Дядя Хьюго сказал… мне показалось, что он бы не возражал, чтобы я жила у них… но я знаю… тетя Китти… не захочет терпеть мое присутствие в своем доме.
- Во всяком случае, у вас уже есть два предложения на выбор, - сказал герцог. - Но мне бы хотелось, чтобы вы выслушали и третье предложение - мое.
Лорена смотрела на него молча.» Никакая другая женщина, - подумал он, - не могла бы выразить столько одним лишь взглядом «.
Герцог посмотрел на ее руку, которую он все еще держал в своих, и затем сказал, тщательно выбирая слова:
- Вы так хорошо начитанны, что, вероятно, помните, греки говорили, если вы спасли человеку жизнь, вы навсегда берете на себя за него ответственность.
Лорена молчала, пальцы ее застыли в его руках.
- Поэтому, Лорена, я и задумался, что вы намерены делать со мной, - неожиданно сказал герцог.
- Я… я не понимаю.
- Я думаю, вы обязательно должны присматривать за мной, - улыбнулся герцог, - потому что вы нужны мне, как никто другой мне никогда в жизни еще не был нужен.
По дрожи ее пальцев он догадался, что Лорена начинает понимать, о чем он говорит, но в то же время она не смела поверить его словам.
- О чем… вы… просите меня? - едва слышным голосом спросила девушка.
- Я прошу тебя, дорогая, стать моей женой, - сказал герцог. - Я понял, что люблю тебя, когда мы вместе наблюдали рассвет, но я не мог найти случая сказать тебе об этом.
- Вы… любите… меня?
Никакие слова не могли выразить охватившую ее радость.
- Я люблю тебя! - торжественно произнес герцог. - И я надеюсь, поскольку мы уже стали так близки друг другу духовно, что и ты любишь меня хоть немного.
- Я люблю тебя! О да, я люблю тебя! - воскликнула Лорена. - Моя любовь к тебе не знает границ… Но…я не могу стать твоей женой, - упавшим голосом закончила она.
Герцог с трудом расслышал ее последние слова, так тихо они были сказаны.
- Ты сказала, что не можешь быть моей женой? - спросил он в изумлении. - Но почему, Лорена?
Ему никогда не приходило в голову, что какая-нибудь женщина может отказаться выйти за него замуж, и уж, конечно, не такая скромная и робкая, как Лорена.
- Я не могу стать твоей женой, - сказала Лорена на этот раз твердым голосом. - Но я всегда буду гордиться… твоим предложением.
Герцог с силой стиснул ее пальцы.
- Но почему ты отказываешь мне? - с удивлением спросил он. - Ведь ты только что сказала, что любишь меня.
- Я люблю тебя и… и на свете для меня нет… ничего прекраснее твоей любви и… - голос Лорены все время прерывался от волнения, - и хотя мне невыносима мысль о разлуке с тобой…
Тут она совсем замолкла, но, собравшись с силами, все-таки продолжила:
- Память о тебе… всегда будет жить в моем сердце и… она будет мне поддержкой, когда я…уже не буду видеть тебя… слышать твой голос.
Герцогу почудилось, что в ее глазах блеснули слезы.
- Ты так любишь меня и все же не хочешь стать моей женой? - ничего не понимал он.
- Потому… что я… слишком люблю тебя. Дрожащим голосом Лорена продолжила:
- Сейчас, перед тем, как ты вошел, я думала о , тебе… о том, что я люблю тебя так, что хочу всегда оберегать тебя, заботиться о тебе… не дать никому не только причинить тебе вред, но и задеть твои чувства… ранить твою душу, - признания давались Лорене с большим трудом.
Она тяжело перевела дыхание.
- Вот чего бы я хотела, если бы… стала твоей женой.
- Но ты отказываешь мне?
- Потому что… я не могу… принимать участие в твоей жизни. Твои друзья никогда не примут меня в свой круг, - наконец выдавила из себя Лорена.
Она умоляюще смотрела на него, всем сердцем стараясь заставить его понять.
- По их представлениям, я… не только неинтересна и неопытна, но и… Она остановилась.
- И? - подсказал герцог.
Лорена молчала, и он спросил мягко, но настойчиво:
- Скажи мне, что ты еще чувствуешь. Она взглянула на него, и против воли у нее вырвались слова:
- Меня… смущает… их поведение! Она не решилась поднять на него глаза после этих слов.
Боясь, что герцог рассердится, Лорена крепко держала его за руку, как тогда, когда они вместе наблюдали рассвет.
Герцог понял все, что она хотела сказать, и на его лице появилось выражение, какого еще никогда не доводилось увидеть ни одной женщине.
- Значит, ради моего счастья, - сказал он, - ты готова уйти, покинуть меня, зная, что наша любовь такая необыкновенная, такая всепоглощающая, что для меня она как солнце, на наших глазах затопившее своим светом небо.
- Это… это правда, что ты… испытал такое чувство? - недоверчиво спросила она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37