Подошел мощный, тяжелый, опытный офицер по имени Гром.
- Что случилось? - спросил Дурман.
- Ничего, сэр, - отвечал Гром. - Там на полу мертвый кролик, и поначалу я испугался.
- Мертвый кролик? А ты уверен, что он мертвый? Где он?
- Рядом с проломом, сэр.
Дурман быстро вернулся. С другого края груды упавшей сверху земли неподвижно лежал кролик. Дурман обнюхал его, коснулся носом.
- Умер недавно, - сказал он. - Тело холодное, но еще не окоченело. Что скажешь на это, Вереск? Кролики не умирают в норах.
- Он очень маленький, сэр, - ответил Вереск. - Может быть, ему не хотелось драться с нами, он сказал об этом своим, а те и убили его.
- Нет, тут что-то не то. На нем ни одной царапины. Что ж, пусть себе лежит. Нам пора заняться своим делом, а кролик такого роста никому не мешает - живой он или мертвый.
И Генерал, нюхая воздух, двинулся вдоль стены. Он прошел мимо двух заложенных тоннелей, вышел на открытое пространство между буковыми корнями и остановился. Эта нора оказалась даже больше норы Совета в Эфрафе. А раз уж здесь никого нет, нужно воспользоваться этим и позвать кого-нибудь сверху. Он быстро вернулся к пролому. Генерал встал на задние лапы, а передними оперся о край.
- Крестовник! - позвал он.
- Да, сэр, - отозвался сверху Крестовник.
- Давай сюда, - сказал Генерал, - и возьми с собой еще четверых. Прыгайте вниз, - он махнул лапой. - Тут лежит мертвый, один из этих.
В пещере стояла тишина, но Дурман каждую секунду ожидал нападения. И пока пятеро кроликов один за другим спрыгивали в пещеру, он прислушивался и принюхивался к душной ее темноте. Потом показал Крестовнику оба заложенных тоннеля.
- Расчистить как можно быстрей, - сказал он, - и пошли парочку кроликов выяснить, что за теми корнями. Если кто-нибудь нападет, беги за подмогой.
- А знаете, сэр, - сказал Вереск, пока Крестовник объяснял своим солдатам, что делать, - эта стена какая-то странная. Вот здесь земля твердая, ее никто никогда не трогал, а вот здесь и здесь совсем мягкая. Я бы сказал, что в этом месте сквозь стену вели два хода и заложены они совсем недавно - не раньше вчерашнего вечера.
Дурман и Вереск прошлись вдоль стены, внимательно прислушиваясь и принюхиваясь.
- Наверное, ты прав, - сказал Дурман. - Ты ничего не слышишь?
- Вот тут, сэр, какое-то движение.
- Разобрать завал, - приказал Дурман. - Поставить сюда двоих. Если я прав и Тлайли там, жить ему осталось недолго. Единственное, что нам нужно, - достать его и заставить драться.
* * *
Прежде чем кровля «Улья» рухнула, Шишак понял, что для эфрафцев обнаружить в стене замурованные ходы и расчистить их - только вопрос времени. Это они сделают быстро. Тогда Шишаку придется драться, и вполне возможно, с самим Дурманом. А тот непременно придавит его всем своим весом, и Шишаку будет не развернуться. Значит, надо опередить Генерала. Но как?
Шишак позвал Падуба.
- Беда в том, что этот городок мы рыли, не думая о защите, - сказал Падуб. - Дома у нас на такой случай был Запасной Спуск, по крайней мере, мне так говорил Треарах. Его вырыли на крайний случай, чтобы можно было спуститься ниже и выскочить там, где никто не ждет.
- Именно это нам и надо! - воскликнул Шишак. - Вот это мысль! Я зароюсь в пол перед входом. Ты присыплешь меня землей. Они не заметят - здесь и так уж невесть что творится. Конечно, и это опасно, но все же лучше, чем просто так выходить один на один с Дурманом.
- А если они пророют стену в другом месте? - спросил Падуб.
- Надо заставить их рыть тут, - отрезал Шишак. - Услышишь голоса, подай какой-нибудь звук - царапни стенку, да что угодно! - главное, прямо надо мной. А теперь пусть Серебряный выведет всех из «Улья» и завалит проход.
- Шишак, - сказал Плошка. - Я никак не могу добудиться Пятика. Он лежит на полу прямо посередине. Что делать?
- Боюсь, ничего не поделаешь, - ответил Шишак. - Очень жаль, но придется его оставить.
- Шишак! - воскликнул Плошка. - Разреши мне остаться с ним! Тебе я но нужен, а тут я мог бы попытаться…
- Хлао-ру, - сказал Шишак так ласково, как только мог, - если сегодня мы потеряем одного только Пятика, значит, сам лорд Фрит заступился за нас. Нет, старина, мне очень жаль, но даже и не проси. Ты нужен, нам нужен каждый, кто в состоянии драться. Серебряный, присмотри, чтобы он не вздумал своевольничать.
И когда Дурман спрыгнул в пролом на крыше, Шишак уже ждал его, притаившись за южной стенкой под тонким слоем земли, рядом с норой Ромашки.
* * *
Гром впился зубами в сломанный корень и потянул. Земля тотчас осыпалась, открыв проход. Завал стал ниже. Земля оползла и теперь лишь наполовину закрывала проход. Дурман молча выжидал, почуяв, услышав, что с другой стороны много кроликов. Он надеялся, что теперь-то они выйдут из тесного хода и начнут драку. Но в темноте никто не шелохнулся.
Когда дело доходило до драки, Генерал Дурман ничего заранее особенно не рассчитывал. Люди и крупные животные, такие как волки, обычно соизмеряют свои силы с силами противника, и от этого во многом зависит их решение и поведение. Дурману же никогда не приходилось задумываться над такими вещами. По опыту он знал, что в любом племени есть кролики, которые умеют драться, но гораздо больше таких, кто охотней бы избежал неприятностей. Не раз Дурман выходил в одиночку, и ему удавалось навязать свою волю целой толпе. С горсткой преданных офицеров он сумел одолеть огромное племя. Генерал даже не подумал - а если бы и подумал, решил бы, что это пустяки, - о том, что большая часть его войска все еще наверху, в лесу; что в норе их намного меньше, чем врагов; что пока Крестовник не откроет выходы, они даже не смогут выбраться отсюда. О таких вещах кролики не думают перед дракой. Все решает лишь скорость и сила атаки. Дурман знал, что там, за стеной, его боятся, и уже одно это давало ему огромное преимущество.
- Крестовник, - позвал он, - как только отроешь выход, крикни Дреме, чтобы отправил всех вниз. Остальные - за мной. Пока они будут спускаться, мы все закончим.
Дурман дождался, пока Крестовник приведет двоих, и отправил их обследовать северную галерею. Потом, приказав Вереску двигаться следом, взобрался на кучу рыхлой земли и пополз вперед по тесному тоннелю. Впереди в темноте он слышал шепот и движения затаившихся кроликов и крольчих. Выбравшись из завала, он едва не носом ткнулся в двух чужаков, которые стояли совсем рядом, а увидев его, отскочили в сторону. Дурман ринулся было к ним, но вдруг земля под ногами заходила ходуном, и в следующее мгновение оттуда выскочил кролик и вонзился передними зубами ему прямо под мышку.
Всю свою жизнь Дурман побеждал в драках, пользуясь преимуществом в весе. Остановить его не удавалось никому, а если уж он сбивал кого-то, редко кто поднимался на ноги. Генерал рванулся вперед, но увяз в рыхлой, осыпающейся земле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119
- Что случилось? - спросил Дурман.
- Ничего, сэр, - отвечал Гром. - Там на полу мертвый кролик, и поначалу я испугался.
- Мертвый кролик? А ты уверен, что он мертвый? Где он?
- Рядом с проломом, сэр.
Дурман быстро вернулся. С другого края груды упавшей сверху земли неподвижно лежал кролик. Дурман обнюхал его, коснулся носом.
- Умер недавно, - сказал он. - Тело холодное, но еще не окоченело. Что скажешь на это, Вереск? Кролики не умирают в норах.
- Он очень маленький, сэр, - ответил Вереск. - Может быть, ему не хотелось драться с нами, он сказал об этом своим, а те и убили его.
- Нет, тут что-то не то. На нем ни одной царапины. Что ж, пусть себе лежит. Нам пора заняться своим делом, а кролик такого роста никому не мешает - живой он или мертвый.
И Генерал, нюхая воздух, двинулся вдоль стены. Он прошел мимо двух заложенных тоннелей, вышел на открытое пространство между буковыми корнями и остановился. Эта нора оказалась даже больше норы Совета в Эфрафе. А раз уж здесь никого нет, нужно воспользоваться этим и позвать кого-нибудь сверху. Он быстро вернулся к пролому. Генерал встал на задние лапы, а передними оперся о край.
- Крестовник! - позвал он.
- Да, сэр, - отозвался сверху Крестовник.
- Давай сюда, - сказал Генерал, - и возьми с собой еще четверых. Прыгайте вниз, - он махнул лапой. - Тут лежит мертвый, один из этих.
В пещере стояла тишина, но Дурман каждую секунду ожидал нападения. И пока пятеро кроликов один за другим спрыгивали в пещеру, он прислушивался и принюхивался к душной ее темноте. Потом показал Крестовнику оба заложенных тоннеля.
- Расчистить как можно быстрей, - сказал он, - и пошли парочку кроликов выяснить, что за теми корнями. Если кто-нибудь нападет, беги за подмогой.
- А знаете, сэр, - сказал Вереск, пока Крестовник объяснял своим солдатам, что делать, - эта стена какая-то странная. Вот здесь земля твердая, ее никто никогда не трогал, а вот здесь и здесь совсем мягкая. Я бы сказал, что в этом месте сквозь стену вели два хода и заложены они совсем недавно - не раньше вчерашнего вечера.
Дурман и Вереск прошлись вдоль стены, внимательно прислушиваясь и принюхиваясь.
- Наверное, ты прав, - сказал Дурман. - Ты ничего не слышишь?
- Вот тут, сэр, какое-то движение.
- Разобрать завал, - приказал Дурман. - Поставить сюда двоих. Если я прав и Тлайли там, жить ему осталось недолго. Единственное, что нам нужно, - достать его и заставить драться.
* * *
Прежде чем кровля «Улья» рухнула, Шишак понял, что для эфрафцев обнаружить в стене замурованные ходы и расчистить их - только вопрос времени. Это они сделают быстро. Тогда Шишаку придется драться, и вполне возможно, с самим Дурманом. А тот непременно придавит его всем своим весом, и Шишаку будет не развернуться. Значит, надо опередить Генерала. Но как?
Шишак позвал Падуба.
- Беда в том, что этот городок мы рыли, не думая о защите, - сказал Падуб. - Дома у нас на такой случай был Запасной Спуск, по крайней мере, мне так говорил Треарах. Его вырыли на крайний случай, чтобы можно было спуститься ниже и выскочить там, где никто не ждет.
- Именно это нам и надо! - воскликнул Шишак. - Вот это мысль! Я зароюсь в пол перед входом. Ты присыплешь меня землей. Они не заметят - здесь и так уж невесть что творится. Конечно, и это опасно, но все же лучше, чем просто так выходить один на один с Дурманом.
- А если они пророют стену в другом месте? - спросил Падуб.
- Надо заставить их рыть тут, - отрезал Шишак. - Услышишь голоса, подай какой-нибудь звук - царапни стенку, да что угодно! - главное, прямо надо мной. А теперь пусть Серебряный выведет всех из «Улья» и завалит проход.
- Шишак, - сказал Плошка. - Я никак не могу добудиться Пятика. Он лежит на полу прямо посередине. Что делать?
- Боюсь, ничего не поделаешь, - ответил Шишак. - Очень жаль, но придется его оставить.
- Шишак! - воскликнул Плошка. - Разреши мне остаться с ним! Тебе я но нужен, а тут я мог бы попытаться…
- Хлао-ру, - сказал Шишак так ласково, как только мог, - если сегодня мы потеряем одного только Пятика, значит, сам лорд Фрит заступился за нас. Нет, старина, мне очень жаль, но даже и не проси. Ты нужен, нам нужен каждый, кто в состоянии драться. Серебряный, присмотри, чтобы он не вздумал своевольничать.
И когда Дурман спрыгнул в пролом на крыше, Шишак уже ждал его, притаившись за южной стенкой под тонким слоем земли, рядом с норой Ромашки.
* * *
Гром впился зубами в сломанный корень и потянул. Земля тотчас осыпалась, открыв проход. Завал стал ниже. Земля оползла и теперь лишь наполовину закрывала проход. Дурман молча выжидал, почуяв, услышав, что с другой стороны много кроликов. Он надеялся, что теперь-то они выйдут из тесного хода и начнут драку. Но в темноте никто не шелохнулся.
Когда дело доходило до драки, Генерал Дурман ничего заранее особенно не рассчитывал. Люди и крупные животные, такие как волки, обычно соизмеряют свои силы с силами противника, и от этого во многом зависит их решение и поведение. Дурману же никогда не приходилось задумываться над такими вещами. По опыту он знал, что в любом племени есть кролики, которые умеют драться, но гораздо больше таких, кто охотней бы избежал неприятностей. Не раз Дурман выходил в одиночку, и ему удавалось навязать свою волю целой толпе. С горсткой преданных офицеров он сумел одолеть огромное племя. Генерал даже не подумал - а если бы и подумал, решил бы, что это пустяки, - о том, что большая часть его войска все еще наверху, в лесу; что в норе их намного меньше, чем врагов; что пока Крестовник не откроет выходы, они даже не смогут выбраться отсюда. О таких вещах кролики не думают перед дракой. Все решает лишь скорость и сила атаки. Дурман знал, что там, за стеной, его боятся, и уже одно это давало ему огромное преимущество.
- Крестовник, - позвал он, - как только отроешь выход, крикни Дреме, чтобы отправил всех вниз. Остальные - за мной. Пока они будут спускаться, мы все закончим.
Дурман дождался, пока Крестовник приведет двоих, и отправил их обследовать северную галерею. Потом, приказав Вереску двигаться следом, взобрался на кучу рыхлой земли и пополз вперед по тесному тоннелю. Впереди в темноте он слышал шепот и движения затаившихся кроликов и крольчих. Выбравшись из завала, он едва не носом ткнулся в двух чужаков, которые стояли совсем рядом, а увидев его, отскочили в сторону. Дурман ринулся было к ним, но вдруг земля под ногами заходила ходуном, и в следующее мгновение оттуда выскочил кролик и вонзился передними зубами ему прямо под мышку.
Всю свою жизнь Дурман побеждал в драках, пользуясь преимуществом в весе. Остановить его не удавалось никому, а если уж он сбивал кого-то, редко кто поднимался на ноги. Генерал рванулся вперед, но увяз в рыхлой, осыпающейся земле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119