Он снова и снова вспоминал это утро.
Зельда неподвижно лежит на воде. Расчет до сих пор удивлялся, как она смогла не шевелиться, когда к ней подплывали драконы. Эта полная неподвижность спасла ей жизнь. За те несколько секунд он нашел чудовищам новый обед. На ее месте любой человек потерял бы голову — а уж тем более выросшая в роскоши девушка с Клеменции! Большинство поддалось бы панике. Но Зельда услышала его приказ — и повиновалась ему.
И опять на его пути стоял Гонщик. Гонщик чуть не убил ее. Гонщик пытался увезти ее, сразу понял, подонок, что бессильная ярость станет для Расчета гораздо более страшной мукой, чем простая уверенность в том, что к ночи экраны отключатся. Расчет усмехнулся, вспомнив, как пытался убедить себя, что Зельде будет лучше в качестве пленницы, чем с ним в безжалостных ночных джунглях. Но никакие разумные доводы не смогли изменить его чувств. А Расчет хотел, чтобы Зельда осталась с ним. Его захлестывала ярость при мысли о том, что Гонщик попытается изнасиловать Зельду. А это наверняка было бы изнасилованием. Зельда никогда бы добровольно не уступила Гонщику. Для нее это стало бы предательством Расчета и самой себя.
«Смерть лучше бесчестья». Интересно, где она взяла эту фразу? Может быть, из романов о первопоселенцах, которые ей так нравятся? А уж откуда эта
Идея у писателей, вообще сказать невозможно. Может быть, она пришла с фольклором, который принесли в новый мир переселенцы.
И несмотря на то что он страшно испугался за ее жизнь, когда она прыгнула со скиммера в воду, приходилось признаться, что одновременно он почувствовал и ликование. Зельда принадлежит ему, Расчету! Он не знал, какая еще женщина решилась бы остаться с ним в джунглях Ренессанса, когда была хоть какая-то надежда спастись.
Расчет выругался про себя. Его чувства становятся такими же первобытными, как эта дикая планета.
Время шло. Гула скиммера все не было слышно.
Расчет заметил, что погода меняется: на землю легли тени от тяжелых клубящихся облаков, появившихся высоко в небе. Только этого ему не хватало! Хорошенькой бури. Грозы на Ренессансе были под стать всему остальному — яростными и беспощадными.
Хотя защитные экраны работают в любую погоду и палатки обычно не протекают, гроза наверняка напугает Зельду. Хуже всего, что непогода может задержать его самого. Ему надо вернуться к Зельде раньше, чем откажут экраны.
Если есть ум, определенное количество знаний, удача и бластер, человек может пережить день на Ренессансе. Ночь — совсем другое дело. Остается надеяться, что из-за непогоды Гонщик запаникует сильнее. Тогда он остановит подбитый скиммер…
Тучи почти закрыли солнце, когда Расчет обогнул огромное широколиственное дерево — ствол размером небольшое здание. Именно в эту минуту он услышал металлическое позвякивание. Не гул скиммера. Он подумал было, что ему невероятно повезло — кто-то еще разбил лагерь.
Он замедлил шаги и, прячась в густой листве, стал осторожно пробираться туда, откуда доносились звуки. Сначала он увидел скиммер. Машину уже вытянули на берег и крепко привязали. Нет, это все-таки Гонщик. Площадка на берегу была уже расчищена жарилкой. Да и кто захочет, чтобы на него напала какая-нибудь тварь, пока приходится ремонтировать скиммер. Судя по красному, покрытому потом лицу Гонщика, он бился над механизмами уже довольно долго. Кожух двигателя был открыт, а сам Гонщик согнулся в кабине над пультом.
Расчет снова ощутил прилив ярости. Нет, надо взять себя в руки. Если дать волю чувствам, ничего хорошего из этого не выйдет. Рука должна быть твердой, а голова — ясной. Именно так встречается со своей добычей хищник. А на этот раз добычей стал Гонщик.
Расчет помедлил немного, а потом вскинул бластер и вышел на поляну.
— Не трать время зря, Гонщик. Скиммер тебе не понадобится.
От неожиданности Гонщик вздрогнул. Секунду он смотрел на Расчета, застыв на корме скиммера. На его лице было написано отчаяние — таким Расчет его еще никогда не видел. Он шагнул ближе.
Гонщик бросился ничком на палубу скиммера. Расчет выстрелил. Диазитовая стена кабины разлетелась
На куски. Острые осколки посыпались на спрятавшегося за планширом человека.
За спиной у Расчета раздались испуганные вскрики и шорох: несколько обитателей соседних зарослей сочли за благо поскорее убраться из опасного места. Расчет знал, что, хотя кое-кто и убежал, другие твари, более крупные и голодные, остались, чтобы удовлетворить свое любопытство. Эти, наоборот, подберутся поближе — посмотреть, что тут происходит. Может, будет чем поживиться.
Гонщик не стал ждать, когда от следующего выстрела разлетится вторая стена. С бластером в руке он перескочил через борт скиммера и, пригибаясь, побежал на берег. Там он остановился и выстрелом заставил Расчета спрятаться за огромное дерево, а сам бросился к краю поляны, которую устроил с помощью жарилки.
— Для тебя все кончено, предатель, — крикнул Расчет. — Ты что, думал, что я спущу тебе такое?
— Болван! Без скиммера и экранов тебе все равно не выжить! Брось свой бластер, Расчет! Тогда и поговорим.
— Нам с тобой разговаривать не о чем. Скиммер я забираю.
— Попробуй. Посмотрим, как это у тебя получится. Мой бластер доберется до тебя раньше, чем ты до скиммера. — Гонщик пальнул из бластера. Кусок лианы, не задетый жарилкой, затрещал, задымился и умер. — И вообще тебе это не поможет. Ты ведь прикончил аккумуляторы. Единственное, что работает на этом проклятом скиммере, — это экраны. Я как раз собирался вызвать помощь. А если не будет спасателей, нам отсюда не выбраться, Расчет.
Расчет слышал, как Гонщик возится на противоположной стороне поляны.
— Я ведь всегда лучше тебя умел обращаться с механизмами. Забыл, Гонщик?
Ответом был новый выстрел бластера. Над головой Расчета съежилось несколько листьев. Выстрел явно был сделан с новой позиции. Гонщик пытался добраться до него по краю поляны. Расчет вышел из-за своего древесного укрытия, подождал, пока какое-то существо с длиннющими усами уползло с его дороги, а потом бесшумно перешел на новое место.
— Поосторожнее, Гонщик. Никогда не знаешь, в чью пасть ты здесь наступишь. Может, тут окажется что-то вроде ткача-убийцы.
На другой стороне выжженной площадки стояла тишина. Слишком глубокая тишина. Расчет прекрасно понимал, что сейчас представляет Гонщик. Ему тоже стало не по себе. Он попытался усмирить свое воображение, отказываясь видеть за каждой лианой острые клыки. Медленно он пробрался поглубже в заросли. Разыскивая Расчета, Гонщик не осмелится отойти от края поляны.
Вдруг справа что-то стремительно метнулось к Расчету. Он замер. Между мощных челюстей, способных дробить камни, показался длинный, тонкий, раздвоенный на конце язык.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90