Вздохнув, Люси направилась в другой конец комнаты, где леди вынимали деньги из чаш для пожертвований. Остальные гости отправились перекусить за столами, расставленными среди цветников. Лакеи тем временем принялись выносить стулья из бального зала, а Диего закончил беседу с представителями прессы.
Люси помогала подсчитывать деньги. Через полчаса, когда освободилась и выскользнула на боковую террасу, из тени, напугав ее, неожиданно вышел мужчина.
– Питер! – Люси нервно огляделась вокруг, ничуть не обрадовавшись тому обстоятельству, что они были одни. – Почему ты не пошел завтракать с другими гостями?
Питер молча и угрожающе смотрел на нее. Люси стало не по себе.
Она повернулась, чтобы уйти, но Питер схватил ее за предплечье и развернул лицом к себе.
– Знаешь, ведь я не люблю Джулиану, – пробормотал он ей на ухо. – Но с этим титулом мне досталось поместье, содержать которое мне не по карману, а у нее имеются необходимые средства. Но люблю я тебя. Одну тебя. И только тебя хочу.
Долго же Люси пришлось ждать, чтобы снова услышать эти слова! Но теперь, когда она их услышала, ей хотелось лишь дать Питеру пощечину.
– Ну что ж, зато я не хочу тебя, – заявила она, замахнувшись на Ханфорта ридикюлем.
Питер с такой силой толкнул Люси к стене, что у нес перехватило дыхание.
– Всего неделю назад ты хотела меня, – прорычал он, прижав ее к стене всем телом. – Что произошло с тех пор?
Потянуло на экзотику? А твой отец знает, что ты путаешься с этим грязным испанцем?
– Ничего подобного я не делаю! – Люси в панике оттолкнула его плечи.
Питер пригвоздил к стене ее руки и распластался над ней, лишив Люси возможности пошевелиться.
– Ты действительно думаешь, что у такого типа, как твой фокусник, благородные намерения?
– Отойди от меня, Питер! – крикнула Люси, надеясь, что кто-нибудь ее услышит. Но разве можно было услышать ее крик, когда вокруг стоял такой шум?
– А если не отойду? Ты заставишь своего нового друга и вновь унизить меня? Не беспокойся. Больше такого шанса ему не представится. Я скорее убью его, чем допущу это снопа. Но прежде я напомню тебе о наших чувствах. – Питер так сильно впился в ее губы, что Люси не могла дышать и боялась, что он и впрямь изнасилует ее.
Неожиданно тело Ханфорта рывком оторвали от нее и швырнули на пол террасы.
Пока Питер пытался встать на ноги, Диего сжав кулаки, посмотрел на него сверху вниз и сказал:
– Ах ты maldito Ingles! Как ты смеешь приставать к респектабельной женщине? Совсем совесть потерял?
– Я не приставал к ней. Она хотела, чтобы я ее поцеловал, ведь правда, Люси?
– Понятно, понятно. Поэтому тебе пришлось удерживать ее силой! – С губ Диего сорвалась вереница испанских бранных слов. Потом он с беспокойством взглянул на Люси: – С вами все в порядке?
Все еще не оправившись от испуга, Люси могла лишь кивнуть.
Питер же тем временем ударил Диего, причем так сильно, что рассек ему губу. Кровь потекла по подбородку Диего и капнула на галстук. В ответ Диего мгновенно нанес ему один удар в живот, другой – в челюсть.
Питер рухнул на пол словно мешок с опилками.
Глава 10
Дорогой кузен!
И это все, что вы можете сказать мне о мистере Притчарде? Что мне не следует верить ему? Я знаю, что этот человек очень скрытен, но мне хотелось бы получить более конкретные объяснения относительно того, почему я не должна ему доверять. Вы окутываете все такой же тайной, как наш сосед, мастер мистификации. Это безумно огорчает.
Ваша раздосадованная родственница,
Шарлотта.
С трудом сдерживая себя, Диего, сжав кулаки, стоял над распростертым телом Ханфорта. При одном воспоминании о том, как этот сукин сын пригвоздил Люси к стене, его зрение застилал красный туман.
– Вставай, проклятый английский осел! – рявкнул Диего, пнув его под ребра. – Посмотрим, на что ты способен к честном бою!
– Прекрати! – крикнула Люси, схватив его за руку. – Я не позволю, чтобы вы, словно звери, дрались на завтраке у герцогини. Он лишился чувств, так что оставь его в покое.
– Он заслуживает, чтобы ему свернули шею…
– Да, заслуживает. Но представь себе, как раздует этот эпизод пресса! – сказала Люси. Она с озабоченным видом вынула из ридикюля носовой платок и прижала к разбитой губе Диего. – Прошу тебя, уймись. У тебя сорочка уже испачкана кровью. Если будешь продолжать драться, кто-нибудь.
наверняка это заметит. А я не хочу, чтобы мое имя появилось но всех газетах. И твое тоже.
На террасе послышались голоса. Воспользовавшись паузой, Люси сунула платок в ридикюль и принялась дергать Диего за руку, чтобы увести его. Диего слышал, как за их спинами застонал, приходя в себя, Ханфорт. Люси не позволила Диего остановиться, толкая его перед собой. Двигаясь вдоль террасы, она пробовала открыть одну за другой двери, пока не нашла незапертую. Дверь, судя по всему, вела в библиотеку.
– Жди меня здесь, – приказала Люси. – Я позабочусь о Питере.
Диего заупрямился.
– Я не оставлю тебя наедине с этим ослом!
– Я буду не одна. Я захвачу с собой двух лакеев, чтобы убрать с террасы очень сильно опьяневшего лорда Ханфорта, который лишился чувств. – Снова послышались голоса. – Быстро! Пока тебя кто-нибудь не увидел! – приказала Люси, слегка подтолкнув его. – Если тебе безразлична твоя репутация, то позаботься хотя бы о моей.
Уж лучше бы она этого не говорила. У Диего аж руки чесались – так ему хотелось отколошматить Ханфорта до кровавого месива за то лишь, что тот осмелился прикоснуться к ней.
Что, если бы этот пьяный осел действительно надругался над Люси?
Даже мысль об этом была невыносима.
Открылась другая дверь, и Диего быстро обернулся, опасаясь, что его обнаружат. Но это пришла Люси – она принесли стакан воды, губку и маленький горшочек какой-то мази. Стерев за собой дверь, она приказала:
– Снимай сорочку и галстук.
Диего, услышав столь интересное приказание, приподнял бровь. Люси покраснела.
– Мне нужно удалить с них пятна крови, дурень ты этакий. Представь себе, что напишут газетчики, если заметят кровь.
– У меня есть другая сорочка. Люси обрадовалась.
– Другая вечерняя сорочка? И галстук?
– Нет, но…
– Так дело не пойдет. Если заметят, что ты переоделся, то сразу же что-то заподозрят, – вздохнув, сказала она.
– А я скажу, что нечаянно облился красным вином.
– Это тоже не пойдет. Когда лакеи уносили Питера, он пробормотал, что ты на него набросился. Я им сказала, что граф Ханфорт слишком пьян и сам не знает, что говорит; от него и впрямь сильно пахло бренди. Однако мы не знаем, кому еще он мог сказать про вашу драку, пока его несли до кареты. Так что когда тебе снова придется говорить с представителями прессы, ты должен выглядеть точно также, как раньше.
Диего прикоснулся пальцем к разбитой губе:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77