- Но ты уже видел это, похититель рабов, изгнанник, пират, насильник. - Сложив руки на груди, старик ждал, пока Рэн осмыслит его слова и до него дойдет, что не только Аврора, но и мать всегда прощали ему несдержанность и грубость. - Вот так-то. - Шокаи кивнул, видя, что его упрек попал в цель. - Учить - значит учиться самому. Моя императрица судит обычно не по тому, что наблюдает или слышит, но по тому, что чувствует вот здесь. - Он похлопал по своей впалой груди. - Именно это я всегда ценил в ней. - Оставив загадки, Шокаи продолжал: - Признать свою гордыню - вовсе не слабость, мой господин, но нужно набраться смелости, чтобы хоть раз сказать об этом вслух. Слово часто побеждает женщину - будь то мать или любовница.
Рэн задумчиво смотрел на огонь.
- Рано или поздно человек начинает проявлять свои подлинные мысли и чувства, - добавил Шокаи.
Они молча пили чай. Старик посматривал на капитана-англичанина, а Рэн наблюдал за пляшущими языками пламени.
- Господин?
Рэн взглянул на Шокаи.
- Ты познаешь сердце другого, только когда посмотришь в свое.
Тяжело вздохнув, Рэн поднялся.
- Спасибо, Шокаи. - Старик слегка поклонился. - Если тебе будет что-нибудь нужно, - сказал Рэн, оглядывая его убогое жилище, - обратись прямо ко мне.
- Лишняя вещь - лишние хлопоты.
Рэн пошел было прочь, но у выхода обернулся. Шокаи вынул из жидких волос серебряный гребень и внимательно рассматривал его острые как бритва зубья.
- Отвод войск, господин, иногда предвещает величайшую победу.
Рэн понял, что Шокаи больше не сердится на него.
Оставшись один, старик направился к своей постели. Его старые кости трещали, когда он устраивался на ней.
- Да, даже самые крепкие деревья иногда ломаются от небольшой бури, - пробормотал он, усмехнувшись.
Глава 28
Саида Ашран была по-настоящему сильной женщиной. Ее сила проистекала из страстной любви к единственному сыну. Она перенесла много лишений с той единственной ночи, которую провела в объятиях Грэна: с помощью сочувствовавшего ей евнуха сохранила в тайне рождение сына, долго ждала, пока известие об этом дойдет до отца Кассира; испытала страшное горе, передавая младенца Грэну, но при этом думала лишь о том, чтобы ребенок в безопасности прожил первый год своей жизни. Боль от побоев Али, узнавшего о неверности, не шла ни в какое сравнение с душевными муками, которые причиняла ей позднее неприязнь Кассира. Хотя Грэн спас ее от смерти, Саида часто жалела, что Аллах не забрал ее к себе той ночью и заставил испить полную чашу страданий.
- Сюда, малышка, - позвала Саида, выйдя на лестницу. Аврора, улыбаясь, поднималась по ступенькам. - Почему ты не надела новое платье?
- Не могу же я в таком красивом платье копаться в грязи! - Это белое платье Рэнсом подарил Авроре еще на «Льве».
Саида махнула рукой:
- Мы подберем тебе что-нибудь более подходящее. - Она ждала, когда Аврора подойдет к ней. Внезапно у нее закружилась голова, и она ухватилась за перила.
- Саида! Тебе нехорошо?
- Нет, ничего. - Женщина тряхнула головой. Глаза застилала пелена.
- Спустимся вниз, ты посидишь на воздухе, - предложила Аврора.
- Не нужно, мне уже лучше. - Саида глубоко вздохнула. - Ты поссорилась с моим сыном? - Она подозревала, что размолвка случилась из-за нее. - Должно быть, было тяжело.
- Я вмешалась не в свое дело, Саида. И, полагаю, оставила царапины в душе Рэнсома.
- Ты любишь моего сына, Аврора? - тихо спросила Саида.
- Да, - призналась Аврора, глядя ей прямо в глаза. - Но мужчина не может отдавать только часть сердца.
- Возможно, это все, что у него есть, - заметила Саида.
- Нет, - решительно возразила Аврора, спускаясь вниз. - Я этому не верю. - Она оступилась и попыталась схватиться за перила.
- Кассир! - вскрикнула Саида, увидев внизу сына и бросилась к девушке.
Сильные руки Рэнсома подхватили Аврору. Она отделалась лишь испугом.
Тяжело дыша, он обнял девушку и спрятал лицо у нее на груди.
- Аврора, - прошептал он, бросив быстрый взгляд на Саиду.
- Слава Аллаху! - воскликнула побледневшая Саида.
Рэн отнес девушку на руках в свой кабинет, осторожно уложил на диван и опустился рядом с ней на колени.
Она приподнялась на локте.
- Спасибо, Рэнсом, со мной все в порядке.
Он осмотрел ее щиколотку, ощупал ступню.
- Перестань, Рэнсом, это же пустяк. Я просто поскользнулась. - Он пристально, не отрываясь, смотрел на нее; это немного испугало Аврору, и она спустила ноги с дивана.
Почему ты так странно смотришь на меня?
Он начал понемногу успокаиваться. «Ведь она могла расшибиться насмерть!» Когда Аврора попыталась подняться, Рэн погрозил ей пальцем.
- Нет, посиди еще. - Прежде, чем она успела возразить, Рэн позвал служанку.
Он обследовал лестницу, ощупав каждую ступеньку. Гладкое дерево блестело.
«Странно. Аврора так легка на ногу!» - думал Рэн. Наконец он добрался до того места, где она оступилась. Саида видела, как он стукнул ногой по ступеньке. Деревянные доски разошлись, и Рэн покачнулся.
- Кто мог это сделать? - вскрикнула Саида, встретившись со взглядом Рэна.
Он не знал. Саида разглядела широкую трещину в ступеньке, спрятанную под палкой, закрепляющей ковер.
- Никому не говори об этом, - тихо прошептал Рэн матери.
- Господин? - присела в реверансе маленькая блондинка.
- Когда в последний раз ты полировала лестницу?
- Два дня назад, господин, - робко ответила та.
- Ты видела это? - Он указал на щель.
- Да, господин, но тогда щель была совсем узенькая, клянусь.
- Хорошо, Мэгги, - сказал Рэн взволнованной девушке. - Ты уверена?
- Конечно. Иначе я сразу же сказала бы, ведь это опасно.
Рэн поверил девушке, которая сама каждый день много раз поднималась и спускалась по этой лестнице. Отпустив служанку, он пошел вниз, но затем вернулся к матери и неожиданно протянул ей руку. Та удивленно взглянула на сына и быстро, словно опасаясь, что он передумает, подала ему дрожащую ладонь. Он мягко пожал ее, помог матери спуститься и бросился в кабинет.
Аврора стояла в дверях. Его поразило выражение ее глаз. Боже, в чем он опять провинился? Казалось, девушка вот-вот расплачется. А Рэн всегда терялся при виде ее слез.
- Что с тобой, любимая?
Она радостно улыбнулась ему.
- Извини нас, - обратилась Аврора к Саиде. Потом схватила Рэна за руку и увлекла в кабинет.
Она обхватила руками шею Рэна и начала жадно целовать его. Рэн подхватил Аврору на руки, отнес ее на диван и положил на подушки.
Она с обожанием смотрела на него.
- Аврора?!
- Ты поступил прекрасно, сердце мое! - Она наградила его поцелуем. - Я горжусь тобой!
«Саида», - вдруг понял Рэн.
- Тебя обрадовало, что я протянул ей руку и помог спуститься?
- О да, да! - повторяла Аврора, продолжая осыпать его поцелуями. - Я не ожидала, что ты помиришься с матерью так скоро, но знала: это непременно произойдет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78