«Она не несет ответственности за мои поступки. Прошу тебя, друг».
Со стороны дороги послышались голоса, и Рэчел встала за спиной Маркуса.
- Не надейся выиграть время, трусливый мерзавец! - Рэчел вцепилась в рубашку Маркуса.
- Пригнись, красавица, - молил Аврору Рэн. - Мне нужна твоя помощь. Я не смогу сделать это один.
Аврора пригнулась, но Маркус снова схватил ее за волосы. Она оглядывала джунгли, пытаясь увидеть Рэнсома или дух отца.
Маркус на мгновение закрыл глаза, чувствуя, что в его душе все перевернулось. Он обязан выполнить свой долг. Обязан!
«Мы друзья, Маркус. Мы вместе ели и пили, вместе ходили к женщинам. Пожалуйста, не трогай мою дорогую девочку». - Коннор подходил все ближе.
Лужьер отступил на шаг:
- Не подходи, иначе я зарежу ее прямо сейчас!
- Давай, давай! - кричала Рэчел. Не все ли равно, какие демоны овладели Маркусом, главное, чтобы он выполнил ее приказ.
«У меня больше никого не осталось», - умолял его Коннор.
- Я не хотел делать это, Коннор. - Решимость Маркуса поколебалась.
«Что, мой друг? Что?» - Локвуд приблизился еще на шаг.
- Касьяндра, я… я…
«О нет, Маркус, скажи мне, что ты не желал этого».
«Касьяндра!» При воспоминании о ней ноги Коннора подкосились.
«Маркус, это неправда!»
- Правда. - Лужьер отступил к скале. - Мне приказали убить ее и тебя тоже, но я не нашел тебя, - как сомнамбула проговорил Маркус.
- Расскажи-ка своему призраку о том, что ты носишь ее палец на шее как трофей! - расхохоталась Рэчел. - И что Шокаи ранил тебя! - Она откинула с лица мокрые волосы и заорала ему прямо в ухо: - Сделай это, Маркус. Искупи свою вину!
Дикий взгляд Рэчел будто пригвоздил Маркуса к месту.
- Нет! - закричал он. - Хватит!
Лицо Рэчел исказилось от ярости, она бросилась на Маркуса и прижала его к скале. Аврора оказалась между ними. Рэчел надавила на кинжал, который Маркус все еще держал у горла Авроры. Лезвие окрасилось кровью.
В воздухе послышался свистящий звук. Рэчел обернулась, и серебряный кинжал пронзил ее шею. Хватая ртом воздух, она увидела выходящего из-за деревьев Рэнсома.
Рэчел рухнула на землю, успев вцепиться в подол Авроры. На губах выступила кровавая пена, а лицо исказил страшный оскал.
Рэнсом бросился вперед, но Рэчел, падая, увлекала за собой в пропасть Маркуса и Аврору.
- Аврора!!! - Ее пальцы выскользнули из руки Рэнсома, и он в отчаянии посмотрел на свою пустую ладонь. - О Боже, нет! - Рэн колотил кулаком по земле, его душа разрывалась от горя.
- Аврора! - откликнулось эхо в долине.
- Рэнсом!
Он откинул с лица мокрые волосы и заглянул вниз.
- Я под тобой. Поспеши! Я сползаю.
Рэнсом свесился ниже.
Из леса выбежал Грэнвил с людьми. Рэн бросил отцу конец веревки, которую обвязал вокруг груди.
- Держи!
Рэн заскользил вниз по отвесному обрыву. Колючки впивались в его тело. Наконец он увидел ее. Аврора успела ухватиться за камень и висела теперь на нем. Она с надеждой смотрела на Рэна.
Он спускался все ниже и ниже. Потянувшись к Авроре, он крепко схватил ее за руку.
- Аврора! Держись, любимая! Держись крепко. - Рэн попытался подтянуть ее к себе. - Она зацепилась за что-то, - крикнул он. - Что-то держит ее!
Доминго посмотрел вниз.
- Господи! Маркус ухватился за ее лодыжку!
Рэн с ужасом чувствовал, как рука Авроры постепенно выскальзывает из его пальцев.
- Рэнсом!
Коннор был рядом, но, кроме Маркуса, никто не видел его.
Коннор сконцентрировался и подвинул кривой сук к Маркусу. «Хватайся за него, Маркус, - умолял он. - Давай, иначе погибнете оба!»
Лужьер посмотрел ему в глаза.
«Нет! - в отчаянии воскликнул Коннор, увидев решимость на лице Маркуса. - Нет, не надо!»
- Будь счастлив, друг.
Застыв, Коннор смотрел, как Маркус Лужьер отпустил его дочь и с улыбкой отправился навстречу собственной смерти.
Рэн подтянул Аврору и ухватился за ее платье. Оказавшись наверху, девушка прислонилась к скале, тяжело дыша и наблюдая, как Рэн отползает от края пропасти.
Рэн лежал ничком в грязи и тяжело дышал. Аврора коснулась его волос, и он, подняв голову, заглянул ей в глаза. Она с трудом подавила рыдания. Вскочив, Рэн ощупал ее плечи, шею, желая убедиться, что она цела. Он обхватил ее лицо ладонями.
- Я люблю тебя, - дрожащим голосом сказал Рэн. - Я люблю тебя.
- Я знаю. - Она погладила его щеку и ощутила под пальцами теплые слезы.
- Боже милостивый, красотка, я думал, что снова потерял тебя! - Рэн еще не справился с волнением.
- Это невозможно, львиное сердце, - уверенно промолвила Аврора. - Мы связаны великой силой. Даже смерть не разлучит нас.
- Боже правый, - усмехнулся он. Его глаза сияли от счастья. - Значит, ты будешь преследовать меня даже после моей смерти?
- Да. Но, - она дрожала всем телом, - сейчас мне очень нужен твой поцелуй, Рэнсом.
Он нежно коснулся ее губ, и Аврора, всхлипывая, прижалась к нему.
Коннор, увидев это, улыбнулся и растворился в воздухе.
Джунгли вдруг ожили. Отовсюду слышались треск сучьев и голоса. Со всех сторон сбежались пираты и полуголые островитяне. Факелы и лампы осветили тьму.
- Матерь Божья! - воскликнул кто-то, когда из-за кустов появился ярко-рыжий лев. Он двигался медленно и грациозно и наконец сел перед Рэнсомом и Авророй. Аборигены, охваченные священным трепетом, упали на колени, и даже видавшие виды пираты отошли подальше.
- Вот когда ты показался, - упрекнула его Аврора. Лев поднял голову и громко зарычал, обратив аборигенов в бегство. - Тихо. - Аврора протянула руку и погладила льва по мокрой гриве. - Ты прощен. - Она взглянула на Рэнсома. - Ну, теперь ты веришь в могущество магии?
Рэн улыбнулся:
- Я верю в тебя, и этой магии для меня достаточно.
Эпилог
Несколько месяцев спустя
Рэн стоял на причале, уходящем далеко в море, и ждал, когда отдадут якоря и закрепят швартовы. Большой черный парусник производил весьма внушительное впечатление. Он прибыл с задраенными орудийными амбразурами и с белым флагом на грот-мачте. Рэн не имел оснований не позволить этому судну зайти на остров, тем более что береговая охрана располагала двадцатью пушками.
Услышав свое имя, Рэн обернулся:
- Боже, да не беги же ты так!
- Я не бежала, - возразила Аврора. - Я просто быстро шла.
Саида, Грэнвил и Коннор торопливо следовали за ней. Их тоже беспокоило ее легкомысленное поведение.
- Ты даешь слишком много воли своей жене, - заметил Коннор. - Мое сердце сжимается всякий раз, когда она вот так бежит.
- Это твоя дочь, - отозвался Рэн, обхватив рукой раздавшуюся талию Авроры и прижимая жену к себе. - Управлять моей женой - безумная затея. - Рэн поцеловал ее. - Дахрейн?
- Лазает по горам, - ответила Аврора. Рэн взглянул на вершину и гордо улыбнулся.
- Кассир!
- Рэнсом, - поправил Саиду Грэнвил. Саида и бровью не повела:
- Кассир, кто наш гость?
Прикрыв ладонью глаза от солнца, Рэн обратил взор на море и стал наблюдать за человеком, который спрыгнул на причал, не дожидаясь, когда спустят трап.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78