– Сержант, я завершил выполнение вашей последней программы.
– Что за программа? – спросил я, заказывая себе напиток.
– Составление списков по выявлению лиц, имевших физическую возможность находиться на местах преступлений Гриссома в то время, когда эти преступления совершались; людей, обладающих достаточным потенциалом программирования, чтобы забить мои попытки отслеживания; и людей, поступивших на службу в Гвардию после провала проекта «Хамелеон» в корпорации Тайрелла.
– Ага, – вспомнил я. – Было такое. И длинные списки?
– Распечатки лежат на вашем столе.
– Угу, – сказал я, закуривая сигарету.
Список квалифицированных хакеров насчитывал около сотни фамилий; список пришедших после «Хамелеона» – тысячи, и по нескончаемости его можно было сравнить разве что с рулоном туалетной бумаги или сериалом «Звездная Санта-Барбара». Зато последний список был коротким, очень коротким, и я решил начать с него. В нем было только четыре фамилии, и одну я мог отбросить сразу.
Ясное дело, что глава Группы Ликвидации имеет массу свободного времени, не занятого работой по профилю… Но Рейден просто не мог быть Гриссомом, поскольку появился в нашей Галактике задолго до самого первого Тайрелла.
Сигарета выпала у меня изо рта, когда я прочитал список до конца. Его замыкала фамилия Альвареса.
Выходило, что я собственным решением оставил наиболее опасного маньяка в нашей Галактике наедине с самым мощным оружием, созданным в ее же пределах.

* * *
– И ты его там оставил?! – вопил Джек, лежа на больничной койке и ударяя себя по лбу здоровой рукой. – Ты просто взял и его там оставил!
– Ты тоже там был, – напомнил я. – И мог меня остановить.
– Но мои мысли были заняты совсем другим!
– А, по-твоему, чем были заняты мои?
– Черт побери!
– И ты тоже вел его дело.
– Но он сам предложил остаться!
– Ага, – согласился я. – И я даже знаю почему.
– Я тоже знаю. Он увидел чертовски хорошую возможность довести дело до конца. По сравнению с Молотом «Смерч» и катастрофа на Каноби покажутся нам детской шалостью!
Джек Морган был вторым, кого я навестил в лазарете. Прежде него я посетил Ти Джея Тейлора, лежавшего в соседней палате с осколочным ранением ноги. В смысле, он там лежал, пока я к нему не пришел. Сейчас он уже занимает свое рабочее место и пытается помочь Велу обойти блокировку Альвареса. Теперь, когда мы знали личность преступника, Вел заключил, что это будет легче сделать.
Фамилия Альвареса фигурировала во всех трех списках, впрочем, как и еще одна, и теоретически шансы были пятьдесят на пятьдесят. Но, помня о моем везении, я был уверен, что Гриссом сейчас на Молоте.
Справедливости ради следует отметить, что в первых двух списках присутствовала и моя фамилия, но ее не было в третьем, самом важном, коротком перечне.
– Я не предполагал за Луисом таланта к программированию, – сказал Джек. – А для того чтобы обойти Вела, талант нужен большой.
– Я не предполагал за Луисом несколько других «талантов», – сказал я. – А способности программиста… для него не столь уж большое достижение.
– Но как Вел их вычислил?
– Элементарно, Ватсон, – сказал я. – Вел способен оценивать потенциальные возможности к программированию у каждого, кто работает в нашей виртуальной Сети, делает он это на основании особого теста. А в нашей Сети работают все. Способности можно скрыть от соседа по комнате, но не от фактического хозяина киберпространства.
– И, несмотря на то, что мы знаем, кто он, мы до сих пор не можем контролировать его перемещения?
– Не знаю. Я засадил за проблему Микроба, но ты сам знаешь, с какой скоростью делаются подобные дела.
– Знаю. От тридцати секунд до тридцати дней.
– Вот именно.
– Жаль, что Вел не может выдернуть Луиса с Молота и доставить сюда.
– Это первое, что мне пришло в голову, но похоже, наш искин полностью блокирован в этом направлении. Альварес контролирует свои перемещения сам.
– Но отслеживать его передвижения мы можем?
– Микроб говорит, что можем. С трехсекундным запаздыванием. Приходится обходить блок системы управления.
– Слишком много, – сказал Джек. – За это время он успеет нырнуть в другое место или подготовиться к встрече.
– А что делать? – вздохнул я. – Жизнь – это не сплошь приятные переживания.
– Насколько я тебя знаю, ты уже решил отправиться на Молот и его взять, не так ли?
– Так.
– Один?
– Один.
– А как насчет подкрепления?
– Нет, – сказал я, немного подумав. – Подкрепление его только спугнет. Он ведь может и не догадываться о том, что мы о нем уже знаем. И вообще это может быть не он, ведь в списке были и другие фамилии.
– А блок в компьютере?
– Случаен или установлен для отвода глаз, дабы подозрение пало на невиновного.
– Ты сам-то в это веришь?
– Нет, – честно признался я.
– Вот и я не верю. А что ты будешь делать, если он уйдет оттуда через ноль?
– Отправлюсь за ним, что еще?
– С трехсекундным запаздыванием? Ты – покойник, Макс.
– Значит, покойник. Но с Молота я его сгоню.
– Конкретный план у тебя есть?
– Куда уж конкретнее? Выбрасываюсь на Молот, беру Альвареса, уничтожаю Молот и возвращаюсь.
– Достойно уважения, – заключил Морган. – А как насчет того, что ты малость подустал?
– Приму боевой коктейль.
– После «темпуса»? – покачал головой Джек. – Ты убьешь сам себя раньше, чем Гриссом с тобой разделается.
– Не хороните меня раньше времени, – попросил я. – Я…
– Я извиняюсь, – выпалил краснощекий юноша, влетая в палату. – Сержант Морган, все старшие офицеры мертвы, а тут такое, и я не знаю, к кому с этим обратиться, а вы все-таки руководитель нашей группы, и я подумал….
– Короче, – сказал Джек.
– Видите ли, сэр, – сказал паренек, бледнея на глазах, – мы только что потеряли Печальную Туманность.
– Что мы потеряли? – обалдело спросил я. Джек закатил глаза:
– Саша, ты нашел не самое подходящее время для своих дурацких розыгрышей. Я лежу в больнице с отстреленной рукой, Полковник мертв, капитаны мертвы, а ты не прекращаешь свои идиотские шуточки…
Обратите внимание на эгоистичность человеческой натуры. Свою отстреленную руку, которую через пару дней ему благополучно приживят, он все равно ставил выше гибели всего высшего командного состава.
– Это не шуточки, – возразил Саша. – Там, где раньше была Туманность, ну, где она должна была быть… Словом, там больше ничего нет. Вакуум. И все. Просто ничего.
– Чушь, – безапелляционно заявил Морган, обрывая запинающегося юношу на полуслове. – Того, что ты говоришь, не может быть на простом основании, что этого не может быть никогда.
Но на этот раз Джек ошибался.
– Очень даже может, – заявил я. – Гриссом. И Молот. В любой последовательности.
– И чем им обоим повредила Печальная Туманность?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141