- Тебя здесь не было. Ты спал отдельно.
- Со мной так трудно поговорить?
Она сжала край вышитого воротника.
- Да, так трудно.
- Тебе не составляет труда получить от других то, что нужно, - небрежно продолжал Ситас. - Ты собираешь подарки и комплименты, словно ребенок цветы на лугу. Почему ты со мной не можешь поговорить? Я твой муж.
- Ты тот, за кого я вышла замуж, - поправила она, - а не тот, кого я любила.
Ситас резко поднялся:
- Я услышал довольно. Впредь ты…
Она двинулась к нему:
- Ты хоть раз меня выслушаешь? Если ты намерен и дальше рисковать своей жизнью из-за ерунды, ты сначала должен завести ребенка. Тогда наш брак будет иметь какой-то смысл. Наследнику нужен наследник. Тебе нужен сын; мне нужен ребенок.
Принц сложил руки на груди; он был несколько недоволен ее мольбами, и это смущало его. Почему ее просьба раздражает его?
- Может, в том, что так случилось, есть мудрость богов, - ответил Ситас. - Сейчас не лучшее время заводить семью.
- Как ты можешь так говорить?
- Это воля Матери. Моя жизнь не принадлежит мне. Я живу для народа. Со всеми этими неурядицами на западе я, может, буду вынужден взять в руки оружие для защиты дела Пророка.
Герматия горько рассмеялась:
- Ты - и воин? Ты говоришь не о том брате. Кит-Канан - вот кто воин. Ты - жрец.
- Кит-Канана здесь нет, - холодно произнес Ситас.
- Молю Астарина, чтобы он оказался здесь! Он бы не оставил меня прошлой ночью! - огрызнулась Герматия.
- Довольно! - Ситас направился к двери и официальным тоном промолвил: - Госпожа, я искренне сожалею, что упустил время, но дело сделано, и от сожалений о прошлом легче не станет.
Он вышел, а Герматия, оставшись одна, разразилась бурными рыданиями.
Ситас с каменным лицом спустился по ступеням. Слуги и придворные, увидев его, расступались. Все кланялись, как требовал обычай, но никто не смел заговорить. В приемном зале Звездной Башни поставили два новых кресла. Низкое, плюшевое, предназначалось для Дунбарта, посла из Торбардина. Во втором, изящном, высоком, с позолоченными ручками, сидела Тералинд. Ее муж, номинальный посол, восседал рядом с ней в своем кресле. Претор Ульвен не произнес ни слова, и скоро все забыли о его присутствии.
Ситэл, разумеется, занимал трон, и слева от него стоял Ситас. Зал заполняли придворные и слуги. Ульвиссен все время вертелся у золотого кресла своей госпожи, внимательно слушая и лишь изредка открывая рот.
- Территория, о которой идет речь, - говорил Ситэл, - ограничена на юге изгибом реки Харолис, на западе находится город Кзак-Царот, с востока ее огибают Халькистовы горы, а на севере, на великой равнине, находятся истоки реки Вингаард. Во времена моего отца эта область была разделена на три части. Самая северная была названа Вингаардин, центральная - Каганести, а южная - Царотельм.
Дунбарт взмахнул усыпанной кольцами рукой.
- Твои познания в географии велики, Высочайший, - заметил он с преувеличенной вежливостью, - но каков смысл этих речей?
- Как я только что собирался сказать, во времена моего отца наши народы не предъявляли прав на эти три провинции. Они управлялись, и управлялись плохо, местными лордами, которые вымогали у простых людей налоги и постоянно воевали друг с другом.
- Но сегодня дело обстоит по-другому, - вмешалась Тералинд.
- Там по-прежнему творятся беззакония, - ответил Ситэл. - Об этом свидетельствует убийство моих пятидесяти воинов большим отрядом всадников - людей.
В воздухе повисла тишина. Эльфийские писцы, заносившие на бумагу каждое слово, застыли с перьями наготове. Дунбарт с любопытством взглянул на Тералинд.
- Ты не возражаешь, госпожа, что Пророк описывает грабителей как людей? - многозначительно произнес он, облокотившись на ручку кресла и наклонившись вперед.
Женщина пожала плечами, обтянутыми зеленым бархатом, а Ульвиссен подошел поближе к спинке ее кресла.
- Императору не подчиняется весь род людской, - согласилась Тералинд. Ситас почти что расслышал в ее фразе непроизнесенное «пока еще», - Точно так же, как король Торбардина правит не всеми гномами. Я не знаю, кто такие эти бандиты, но если они и люди, то не подданные Эргота.
- Конечно же, нет, - мягко продолжил Ситэл. - Но, тем не менее, ты не станешь отрицать, что император ничего не предпринял, чтобы остановить толпы поселенцев, которые пересекли равнину и спустились по рекам на лодках и плотах. Они сгоняют с мест и Каганести, и Сильванести, которые переселились на запад. Это нужно прекратить.
- В Эрготе не хватает жилья и работы для всех, так же как и полей, чтобы вырастить достаточно хлеба, - возразила Тералинд. - Поэтому нет ничего удивительного в том, что люди-переселенцы покидают границы империи и идут на восток, в малонаселенную область, на которую претендует Сильванести.
- В Торбардине никто не пытался поселиться, - беспомощно произнес Дунбарт.
Принц Ситас сделал знак писцу, и тот принес ему свиток пергамента, исписанный мелким, аккуратным почерком. В конце свитка виднелись две большие восковые печати.
- Это принадлежащая нам копия договора, заключенного между Пророком Ситэлом и Императором Тионом четыреста лет тому назад. По этому договору Эрготу запрещено колонизировать Вингаардин без согласия Звездного Пророка.
- Император Тион был стариком. Многие из его поступков, совершенные в последние годы жизни, оказались ошибочными, - бестактно заметила Тералинд.
Ульвиссен, задумчиво поглаживавший рыжую бороду, наклонился к ней и прошептал что-то на ухо. Она, кивнув, продолжала:
- С тех пор как скончался Тион, около шести заключенных им договоров признаны недействительными. Договор, который держит в руках принц Ситас, является сомнительным.
Престарелый претор, сидевший рядом, слегка пошевелился, но Тералинд не обратила на это внимания.
Дунбарт соскользнул со своего кресла, аккуратно подобрал складки туники вокруг бочкообразного живота и произнес:
- Насколько я припоминаю, Тион тогда планировал вторгнуться на Санкрист и захватить его, но побоялся, что эльфы отомстят ему, напав на его восточные границы. И поэтому он решил сначала договориться со Звездным Пророком.
Принц возвратил свиток писцу и с любопытством спросил:
- А почему же тогда император не завоевал Санкрист?
Дунбарт весело рассмеялся:
- Военачальники Эргота указали ему, как сложно будет управлять островом, полным гномов. Это привело бы к истощению императорской сокровищницы!
В зале послышались смешки. Ситэл постучал по полу пятифутовым посохом, и хихиканье смолкло.
- Я согласен с тобою, госпожа Тералинд, - любезно произнес Ситэл. - Его величество Тион и правда был не в себе, когда решил завоевать остров, населенный гномами, и управлять им, хотя, когда мы виделись, мне так не показалось. - Тералинд слегка вспыхнула при этом намеке на возраст Пророка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85