- Я не собираюсь предавать его, Тиа. Я не люблю тебя, и ты должна с этим смириться.
- Но я тебя люблю! - По щеке женщины скатилась слезинка.
- Если это правда, мне жаль тебя. С тех пор как мы расстались, прошло много времени, я начал новую жизнь. Я больше не тот упрямый молодой дурачок, каким был когда-то.
- И я тебе совершенно безразлична? - спросила Герматия с болью в голосе.
- Да, - правдиво ответил Кит-Канан. - Ты мне совершенно безразлична.
Мимо, среди лабиринта живой изгороди, промелькнул один из гномов - слуг Дунбарта.
- Великий принц! - задыхаясь, позвал он. - Пророк собирает заседание.
Кит-Канан ушел, не оглядываясь на Герматию, хотя и слышал за спиной ее рыдания.
Когда его шаги стихли, Герматия, крепко зажмурившись, смахнула с ресниц слезы.
- Да будет так, - прошипела она, обращаясь сама к себе. - Да будет так.
Подобрав золотой бокал, забытый Кит-Кананом, Герматия изо всех сил ударила его о мраморную скамью. Бокал превратился в перекрученный, бесформенный кусок металла.
Во время бесконечного вечернего заседания три стороны пытались решить, кто же будет управлять предполагаемым буферным государством. Это был коварный вопрос; каждое возникавшее предложение подолгу обсуждалось и перепроверялось. Жрецы и мастера гильдий, устав от бессмысленной дискуссии, удалились, и толпа в приемном зале поредела. Через некоторое время голова претора Ульвена склонилась на грудь. Его жене тоже явно требовался отдых.
- Не могу отдать кому-либо права на выращивание хлеба или добычу руды, - с раздражением воскликнула Тералинд в третий раз. - Как вы представляете, на что будет жить мой народ? Все не могут пасти скот.
- Но твое предложение образовать анклавы, принадлежащие разным народам, тоже не выход, - возразил Ситас, постукивая по ручке своего кресла, чтобы подчеркнуть каждое слово. - Вместо одной большой спорной территории мы получим дюжины крошечных!
- Отдельные общины вполне могут существовать, - размышлял Дунбарт, - если они в состоянии торговать друг с другом.
- Они начнут воевать за лучшие земли, - сказал Пророк и потер ладонью левый висок. - Это ведет в никуда. На самом деле настала пора кому-то из нас предложить подходящее решение.
Все молчали. Кит-Канан беспокойно шевелился в кресле. Он практически ничего не говорил во время этого заседания. Ему не давали покоя слова, сказанные когда-то Анайей: «Я не вмешиваюсь в дела Леса. Я просто защищаю его». Возможно, это и был требуемый ответ.
Принц быстро поднялся. Внезапное движение привлекло всеобщее внимание; собравшиеся почти что забыли о его присутствии. Ситэл вопросительно взглянул на сына, и Кит-Канан уверенно расправил складки своего белого одеяния.
- Мне кажется, - надменно начал он, - что вся проблема с западными провинциями состоит в том, что новые поселенцы выгоняют старых. Никто из присутствующих здесь, я думаю, не станет оправдывать подобные действия.
Ситас и Дунбарт взглянули на Тералинд, которая высоко вздернула нос и пожала плечами.
Кит-Канан вышел на середину зала. Ситас озабоченно шевельнулся, когда все глаза обратились на его брата.
- Если все согласны, что любой поселенец, независимо от национальности, имеет право на незанятую землю, тогда проблема упрощается: нужно решить, как защитить законных жителей от тех, кто хочет изгнать их с принадлежащих им земель.
- Я уже посылал туда солдат, - уныло заметил Пророк. - Их предали и уничтожили.
- Прости меня, отец, - возразил Кит-Канан, - но из того, что я слышал об этом походе, я понял, что воинов было слишком мало и это были не те солдаты, что требуются. Если мы хотим пользоваться богатствами этих земель, то наш долг - защищать их. Городские солдаты не заинтересованы в борьбе за эти земли; они просто подчиняются приказам Пророка. - Принц оглядел присутствующих. - Разве вы не понимаете? Нужны местные силы, милиция, в состав которой входили бы сами крестьяне, готовые с собственным копьем и щитом защищать свою землю и землю соседей.
- Милиция? - с интересом переспросила Тералинд.
Ульвиссен тут же подскочил к ней, пытаясь что-то сказать.
- Вооружить крестьян? - повторил Дунбарт. Он потерял застежку от шляпы, и поля свешивались ему на глаза. Он откинул их назад.
- Селяне с копьями никогда не смогут противостоять бандитам на конях, - заявил Ситас.
- Смогут, если их обучат и поведут в бой опытные воины, - возразил Кит-Канан. Теперь он соображал на ходу. - На отряд из двадцати солдат придется один сержант; и один капитан сможет командовать двумястами воинами.
- Ты предлагаешь вооружить всех жителей спорной территории? - спросил Дунбарт. - Не только эльфов?
- Разумеется. Если мы дадим оружие в руки одному народу и кого-то обойдем, это послужит поводом к войне. В смешанных отрядах, сражаясь плечом к плечу с представителями других народов, поселенцы сблизятся.
- И все же я считаю, что крестьяне и пастухи никогда не разгромят подвижные банды разбойников, - жестко сказал Ситас.
Кит-Канан в возбуждении подошел к креслу брата:
- Ну как ты не понимаешь, Сит! Крестьянам вовсе не нужно гнаться за разбойниками. Они должны всего лишь отбить нападение. Вот, например, я рассказывал про разрушенную деревню, которую мы видели с Макели. Ее окружала земляная стена высотой в восемь футов. Если бы у жителей было несколько копий и они умели бы сражаться, то все остались бы в живых.
- По-моему, это замечательная мысль, - одобрил Ситэл.
- Я тоже так думаю.
Кит-Канан обернулся, не веря своим ушам. Тералинд восседала с гордым видом, сложив руки на коленях, покрытых складками бордового платья.
- Я тоже так думаю, - повторила она твердо. - Это переносит ответственность на самих жителей.
За ее спиной Ульвиссен, бледный как смерть, старался подавить гнев.
- Тогда нет необходимости посылать туда армии эльфов или людей. Император сэкономит много денег.
- У меня есть некоторые сомнения относительно эффективности подобной милиции, - вставил Дунбарт, - но никто не сможет утверждать, что Дунбарт из Дунбарта не захотел дать ей шанс! - Гном сдернул с головы свою нелепую шляпу. - Я чую мир! - провозгласил он, швыряя головной убор на сверкающий мраморный пол.
- Не торопитесь, - предупредил Ситас, и его ровный голос остудил растущее в зале ликование. - План моего брата имеет ряд достоинств, но все же не затрагивает вопроса о суверенитете. Мое мнение таково: пусть милиция существует, но в состав ее должны входить только эльфы.
Кит-Канан явно растерялся, а Тералинд тут же сбросила свою маску спокойствия и воскликнула:
- Нет! Это невозможно. Эргот не допустит, чтобы его граждане превратились в заложников среди армии эльфов!
- Совершенно верно, - подтвердил Дунбарт, поднял шляпу и постучал ею о колено, отряхивая пыль.
- Мы не можем лишиться наших древних прав на эту землю!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85